“兰州境内究竟有没有秦长城？”这是一个争论已久的话题。如果有，它究竟在什么地方？如果没有，证据何在？然而至今还没有一个最后的定论。
最近几年，关于秦长城的话题再一次引起人们的关注。永靖县有关部门的材料表明，在兰州和永靖交界处，有一段秦长城遗迹。1983年甘肃省文物普查的调查报告中说，兰州和永靖交界处的秦长城位于永靖县北部，自盐锅峡南口开始，沿黄河南岸下至八盘峡口，途经上诠、下诠、上车、下车、扶河、小茨沟等地，残存长约12公里，长城基础宽约4米～5米，最宽的地方达14米，残高最高处7米。这一带还挖出了排水陶管数节。
到过现场的专家说，他们沿着山下的铁路找到了秦长城的残迹。在铁路和民宅间，有断断续续的土墙。这种墙高大结实，同修建房屋的庄墙完全不同，有些地方达三四米高，有些地方已经被人挖去了大半。在小茨沟村东头，土墙的宽度竟然达到14米，专家初步判断为秦长城遗迹。
关于秦长城史料中也有不少记载。《史记·匈奴列传》载：“秦灭六国，而始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之。……因边山险，堑溪谷，可缮者治之，起临洮至辽东万余里。”汉元朔二年（前127年），卫青复出云中以西至陇西……复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固。唐代《括地志》载：秦陇西郡临洮县，即今岷州城，本秦长城，首起岷州西十二里，延袤万余里，东入辽水。宋代《太平寰宇记》陇右道兰州条载：“兰州，《禹贡》雍州之域，古西羌地，秦并天下，为陇西郡……及秦既并天下，筑长城以界之，众羌不复南渡。”
无独有偶，榆中县桑园峡一带的响水子村也有一段秦长城的残垣断壁，位于黄河和七岘沟交汇处，这段残长城长不足3米，高不足2米。距这段残墙不远的地方，有一座几十米高的石头山包，上面有一座烽火台样的夯土建筑。当地人说，这是座烽火台残迹，可能是长城的一座“敌台”，这处遗迹若不是位于石头山包上，恐怕早就被平成田地了。黄河在这里被困于峡谷之中，两岸最狭处只有10多米，水流声十分响亮。可见，当初的修建者对这一带的地形有过深入的了解。
清代编纂的《皋兰县志》中说，兰州的长城为“秦蒙恬所筑，明万历年被修”。《金县志》详细记述了长城遗址在金县（榆中）的分布情况：“长城在黄河南岸。秦时蒙恬所筑……在金县境内者，自西北皋兰交之桑园城，长十里。沿河而至什川堡城址，有二里余。又东至一条城，或断或续，有四里余。东至平滩堡至靖远交界城，有二里余……”
我国最早的长城修筑时间为春秋时期。甘肃境内最早的长城为秦昭王所修，称为战国秦长城，它西起临洮，沿洮河东岸北行，又向东南折至渭源境，然后转向东北，断断续续经陇西、通渭、静宁等县后入宁夏过葫芦河、六盘山、入固原县境，再由固原县境折向东北，经甘肃省镇原、华池、环县，进入陕西。
专家考证，兰州境内存在的秦长城遗迹是秦始皇时期修筑的长城。它是从西面沿黄河进入西固，然后在黄河北岸顺河和山势向东修筑，经榆中县走出兰州境内，沿黄河东行，与宁夏的战国秦长城汇合。
有专家认为，秦长城是“因河为塞”，就是把黄河当作防御重点，人们只是沿着黄河的险要地段修筑了城鄣作为防御重点，并不是一堵墙。
从20世纪30年代，著名学者顾颉刚考察兰州城内及其周边的长城后，关于兰州秦长城的有无就争论不断。也有些专家认为，秦长城只能修建在五泉山底下，不可能在今天明长城的位置，因为解放前兰州城的位置是宋代才移过来的，在秦代这些地方还是黄河河槽。肯定者与否定者各执一词，至今尚无最后的定论。