从天山一路下来，朝着大海的方向行走，遇到的第一座足以阻挡行程的山脉便是祁连山。祁连山脉位于我国青海省东北部与甘肃省西部的交界地区，由多条西北东南走向不同的山脉组成。只是因为其又位于河西走廊的南侧，所以也有人把它称为"南山"。这一座绵延的山脉，西端在当金山口与阿尔金山脉相接，东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连。如此距离，依旧没有阻挡得了山顶上的终年积雪。或许和天山比起来，祁连山并非那么遥不可攀，但在这里走下的每一步，却也都记载着旅人的辛劳。
唐代宗大历九年的时候，诗人李益到原州（今宁夏固原）以北的边塞地区从军。李益在这里写下了许多边塞诗篇，其中便有两首是关于祁连山的。不需要去论述写诗的人具有多少才情，单单只是为边塞从军这一事，便足以让人心生敬佩。
不论盛世还是乱世，戍守边防从来都不是一件值得高兴的事情。若是遇到了豪情万丈的儿郎，或可以在战场上体会一场杀之而后快的决绝。但这又能怎样？无非是用几条胡人之命换回来自己兄弟的性命。兄弟已经做刀下鬼，多杀几人也求不来往日的畅饮开怀。若是遇到一个感怀的文人呢？杀戮是不可避免的，但每一次的击杀对他来说都是心灵的撞击。战场上从来没有胜负之分，只要是战争，就是本不应该存在的。百姓安居乐业是最好的祈愿，惟独这恼人的征战一厢圆了君王天下梦，另一厢却苦了苍生一世情。
李益做的这首《从军北征》，便说尽了这其中的荒凉事：
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回首月中看。
纵然只是祁连山，纵然只算得上是第二道边防线，戍守在这里的士兵同样不能有丝毫懈怠。大雪之后，寒风呼啸，偏偏要在这样的日子中来一次远程行军。纵然人人都知道这是最艰苦不过的事情，但军令如山倒，谁又敢于违抗如此命令？更何况，戍边哪有不辛苦的，和那些死去了的兄弟们比起来，活着本身就是一件相当幸福的事情了。空抱怨解决不了任何问题，唯一能够起到的作用便是独自泄了士气，于己无益，反倒成为敌人最梦寐以求的事情。
偏偏还有不晓得个中厉害的人，在这场大雪纷飞的行军中吹起凄惨的笛声。越是听来，就越感到肃杀。让人愤懑的不是眼前的鬼天气，无端的笛声反倒成了怨声载道的缘起常年戍守在外，。心情总是会坏掉的。家中的爷娘是否已经苍老的容颜，若是有一天自己能够全身而退，妻儿是否还能够认得出自己满经沧桑的模样？这些都是困扰在士兵心中的问题，可又全都根本不是问题，想得越多就越惆怅。难点在于自己的想法永远都只能是空想，眼前被大雪覆盖住的路还要靠早已经失去了知觉的双脚去行走，空让心思百千转，却把新愁作旧愁。
三十万的行军人数，很难想像这些人心中其实都只怀着同一个信念，打了胜仗回家乡，再见妻儿与爷娘。只是每一个上战场的士兵都必须先要做好心理准备，谁也不能保证这一去就真的还能回来。于是只有在登到最高点的时候回头望望家乡的方向，纵然双眼已经被白雪迷茫，或许还能够给心中留下一丝希望。告诉自己家国就在身后，这也成为支撑这些汉子们唯一的心气了。
茫茫白雪，众人回望，怨气横生，亦要继续向前，哪怕赴死，也得假装出一份豪情。
这样的日子，正如眼前行军的长龙一般，似乎永远都看不到尽头。
哀叹归哀叹，仗终归还是要打的。李益写就的另一首有关于此地的诗便是《塞下曲》，这次他一扫之前的阴霾，通过只言片语就留下了一个边关英雄的伟岸形象。于是不禁让人猜测，究竟是风雪冰冻了战士的豪情，还是生死激发了军将的气魄？
塞下曲
伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关。
莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。
诗的意思其实很是简单。两个典故，一是有关于付波将军，另一是有关于定远侯班超。史载，伏波将军的部队在行军作战的时候都只有一个希望，就是马革裹着尸体回乡；定远侯也曾经许下誓言，不平定边关，又何必要活着回到玉门关。先人英烈在前，现如今自己也处在了同样的位置，虽不敢和前人相提并论，但最起码同样可以做到的奋力杀敌，把每一场仗都视作生死的抉择。即便是最后已经旗开得胜，也要留下一支精锐部队来戍边边疆，以扬国威。
这分明是典型的热血男儿，生死何须挂齿，保得家国安宁才是最大的价值。
一前一后有如此大的变化，究其缘由，还要从李益的身世说起。
李益，字君虞，陕西姑臧(今甘肃武威)人，后来举家迁到河南郑州。李益是大历四年的进士，初任郑县尉，但不知道是何原因，很长时间都没有得到升迁。若果真要从中找缘由的话，恐怕终是逃不脱人事这一层关系的。只是普天下的文人们，总有几个不愿意为五斗米折腰的人。更何况，满肚子都是圣贤书的李益，或许根本就不懂得这里面的"潜规则"。落到这步田地，也是可想而知的事情。
后终因仕途失意，李益最后弃官在燕赵一带漫游，以寻求更好的机遇。
贞元十三年，李益于幽州节度使刘济门下从事。贞元十六年他在扬州等地游历，写下不少描绘江南风光的佳作。元和后期他重新进入朝廷，先后担任过秘书少监、集贤殿学士、左散骑常侍等职。
前前后后，李益为官不少，可自始至终没有得到自己心满意足的职位。更让人感慨的是，李益心高气傲，自认为满肚子的才情，因而也就和周边人的关系显得不怎么融洽。心中有气无处说，也就只好诉诸笔端了。却不想祸从口出，当朝谏官偏偏拿着他写下的泄愤诗作为把柄，致使李益的官位一贬再贬。
纵使官场不得已，李益写下的边塞诗依旧充满了豪情。只是这样的情调总是害怕心细的人去揣摩。若是碰到一两个对诗句敏感的人，分明能够从字里行间看出那些悲怆的心思。即便是奋勇杀敌，也会在硝烟熄灭后的战场上，空对着战马落下几滴男儿泪。
是因为境遇吗？这样的问题还是不要去寻找答案了，否则又要惹出伤心人的一串伤心事。