奥运会是世界上规模最大、影响最广的体育盛会。举办奥运会能展示一个国家的综合实力和民族精神，加快社会发展，推动奥林匹克精神的影响，带来全球化的视野。北京通过多年努力，获得了2008年奥运会的主办权并成功举办之，奥运热开始席卷神州大地。
1964年10月16日，东京奥运会开幕，这是奥运会首次在白人以外的国家举办。东京奥运会的口号是“生活的本质不是征服，而是自强自立的奋斗”。19岁的大学生运动员坂井义则在原子弹轰炸当天出生于广岛，他点燃主会场象征和平和友谊的圣火，意在向世界传递日本获得新生并与世界和睦相处的形象。
日本努力使自己的强项柔道、排球成为比赛项目。他们投入30亿美元兴建体育场，开创了豪华举办奥运会的先河；率先使用卫星转播奥运会体育节目，女子排球决赛收视率高达66.8%，至今未被打破。
日本也借机扩建东京这座城市，新大谷饭店、霞关大楼等一座座建筑拔地而起；加大气力改善交通状况，运营了世界上最先进的新干线列车；推出美津浓体育服装品牌，精工表打败瑞士的欧米茄，彩电普及率大大提高，“奥林匹克景气”使日本经济速度比原来增长两倍。6万名国外观光客和运动员对东京人的微笑和细致接待赞不绝口。作家田中芳树说：“东京奥运会以来发生的事才叫做现代，之前的都是近代。”
1972年，日本札幌成功举办第11届冬季奥运会。日本长野耗费55年时间，也成功申办了冬季奥运会，并于1998年成功举办。