小人书是几代中国儿童的精神食粮，以细腻的白描、工笔和写实手法，来表现故事内容。
《铁道游击队》反映的是山东鲁南的铁路工人、农民打击日本侵略者的故事，生动刻画了刘洪、芳林嫂等英雄形象，发行量创下现代题材连环画印数的最高纪录。“文革”后到1980年，中国共出版连环画1000多种，8亿册。而后由于对连环画缺乏重视，加上制作成本高，以及电视普及，导致日本动画一度垄断中国市场。
1995年调查发现，北京、上海、广州的儿童最喜欢的动画角色是日本的哆拉A梦、美国的米老鼠、日本的美少女战士。
江泽民同志看到孙子总看外国动画，不胜感叹：“我们自己的动画到哪里去了？要出版更多更优秀的作品，鼓舞儿童奋发向上。”漫画家华君武痛心疾首：“这是在争夺我们的下一代，这是中国文化市场的又一次七七事变。”他自称与日本漫画家相比是“小巫见大巫”。
1941年，万籁鸣创作了中国第一部动画片《铁扇公主》。影片里的牛魔王象征日本，孙悟空象征抗日英雄。新中国成立后，万籁鸣的《大闹天宫》也在国际上产生巨大反响。
日本人手治虫深受万籁鸣的影响，他弃医从画，45年时间里画了50多万张画，编写了500个故事。1963年，他创作了世界上第一部长篇电视动画片《铁臂阿童木》，后来进入中国，把孙悟空打出十万八千里。而后日本的《森林大帝》、《花仙子》、《聪明的一休》、《灌篮高手》等动画片都在中国赢得了较高的收视率，漫画书年发行数百万册以上，一度占中国同类书市场的85%。
日本动画是融美术、科技、出版、玩具制造、商业旅游和传播媒介为一体的综合性现代化产业，形成超越国界的全球通用语言和文化快餐，占全球市场的60%以上，连美国士兵也痴迷其中。2003年，日本动画销往美国产值高达43.59亿美元，是日本出口到美国钢铁金额的4倍。1995年，日本动画片《攻克机动队》录像带在美国销量第一。《华盛顿邮报》认为，《攻克机动队》无论从文学性还是电影艺术方面都达到最高水平。
20世纪初期，有声电影由日本传入中国。日本侵占东北时期，在长春建立“满洲映画株式会社”，拍摄美化殖民中国、鼓吹“日满和谐”的影片，是远东最大的电影制片厂，后来发展成为新中国第一个电影制片厂——长春电影制片厂。长春电影制片厂拍摄了大量深受观众喜爱的影片，如《英雄儿女》、《五朵金花》、《赵一曼》等。
改革开放初期，日本影视剧进入中国，故事情节跌宕起伏，人物表演细腻入情，给停滞闭塞多年的中国影视界以巨大冲击，也给中国观众耳目一新之感，一时间观者如云万众谈论。
中国曾经评出改革开放以来最受观众喜爱的电视剧人物，前10位中有4位是日本人物：第一位是女商人阿信，第三位是柔道运动员姿三四郎，第七位是日本《排球女将》中的小鹿纯子，第八位是日本《血疑》中的幸子。他们展现了大和民族不向命运屈服、奋起抗争、善良纯真的形象，成功地抓住了中国观众的心，击败了以捍卫民族尊严、武功出神入化的中国硬汉霍元甲等人物形象。直到现在，在战火频仍、亟待重建的伊拉克和阿富汗，《阿信》仍然热播，给饱受战争创伤的人们以巨大的鼓舞。
在世界电影界，日本永远不打算默默无闻乃至缺席。《泰坦尼克号》、《蜘蛛侠》等一系列好莱坞巨片主创人员是美国人，但是出品方和出资者是收购了美国哥伦比亚电影公司和米高梅公司而成为世界最大电影公司的日本索尼公司，这些巨片的全球首映都选在日本东京。
2008年10月19日，第21届东京国际电影节中国电影周开幕，日本首相麻生太郎与中国影片《赤壁》主创人员同走星光大道。2009年4月，访华的麻生太郎还特意约见电影《非诚勿扰》的导演冯小刚，感谢这部电影宣传了北海道，引发了中国人的观光热。这些都表现了日本对中国电影的重视，日本影人也期待能有更多机会与中国合作。