中国饮食文化博大精深，香飘四海，享誉世界，吃得好也是身份地位的象征，正所谓食不厌精、锦衣玉食。孙中山说：“中国处处落后，惟独饮食世界第一。”平常中国人见面也问候：“吃了吗？”吃的内涵更是无限扩大，如“嘴吃八方”、“吃亏”等等。
中国许多饮食文化传入日本，饺子受到日本人的喜爱；筷子改变了日本人用手抓饭吃的习惯，日本人用筷子有十忌；生鱼片、寿司最初为中国古人食用，后又失传，而今日本人必不可少；吃年糕、喝屠苏酒在日本成为迎新年的风尚，而在中国已趋于没落。明代戚继光还在抗倭期间发明了点心。根据现代生活高效率、快节奏的特点，日本发明了替代手工的拉面机，并把中国的面条改进为方便面，成为仅次于面包的全球第二大主食。中国饮食文化第一部论著出自日本人之手，这些都可以看出饮食文化在中日交流史上的重要性。
饮茶起源于中国。传说唐人陆羽煮茶成仙，创立茶艺，著书《茶经》。唐代，日本的最澄和尚从中国带回茶籽，日本开始了种茶饮茶品茶的风习。日本茶道有3000多个流派，无论从环境布置、茶具选取，还是煮茶、敬茶、饮茶上都格法严谨，意境优雅。
西汉时期淮南王刘安发明豆腐。据传，鉴真和尚把豆腐、酱油、豆酱的制作技艺传入日本，被奉为日本豆腐的祖师爷。1963年，鉴真圆寂1200周年时，日本纪念鉴真的人以豆制品行业为最多。
1782年，日本出版了世界上最早的豆腐专著《豆腐百珍》，记载了上百种制作工艺。而今，日本豆腐进行自动化生产，卫生无菌保鲜，爽滑鲜嫩，美味清香，富含营养，保质期可达3个月到1年。还有用青菜、木棉、水产品、水果等做出的豆腐，色彩五颜六色，形状千变万化，有1万多种。日本人均消费豆腐是中国的3倍以上，日本豆腐产品和生产设备占领世界市场，还把中国麻婆豆腐减轻麻辣味，以适应自己口味，并制成罐头出口。欧美把日本称为豆腐大国，英文“豆腐”一词由日语转化。
中国人用“大豆腐”形容男人懦弱，中国豆腐一度成了“大豆腐”，“马尾穿豆腐——提不起来”。周恩来总理曾赞叹“日本的豆腐比中国的更有味儿”。改革开放初期，日本豆腐进入中国市场，给传统的简陋肮脏、营养流失的大板石膏豆腐带来了巨大冲击，中国人于是蜂拥前往日本学做豆腐，这在当时成为趣谈。而今，中国饭店里大都有“日本豆腐”。
明治维新时期，日本建立了世界上第一个酱油研究所，还培养酱油专业的博士，掀起一场酱油革命。日本的龟甲万是世界最早、最大的酱油企业，具有300多年的历史，生产2000多种酱油，口味醇正，精美绝伦，占领世界一半市场。龟甲万营销创举被评为世界上最伟大的营销案例。在中国，日本酱油以精美的包装和不菲的价格，赢得宾馆饭店及高消费族的喜爱。中国石家庄酿造集团总经理张林曾在日本“第一次品尝到什么是真正的酱油”，于是引进日本设备技术生产。日本味滋康集团是世界最大的食醋生产厂家，1804年建立，距今200多年历史。1908年，日本发明了用于调味的味素，使人类的调味品使用发生重大改变。日本还学习朝鲜族制作泡菜，一度占世界市场的70%。
二战后初期，日本提出“一杯牛奶强壮一个民族”，免费为中小学生每天提供一杯牛奶。从1954年开始，日本学校免费供应营养午餐，保证了学生营养平衡，有效促进了身体健康发育。在中国生活水准远高于日本战后初期的今天，多数中国孩子仍然没有这样的福分。
日本还制定营养法，融合东西方膳食精华，合理搭配。日本有60万营养师，是医生的3倍，用来检测身体，优化膳食结构。2003年，中国仅有2000名营养师。按照日本每300人配备1名营养师来推算，中国缺少400万名营养师。
中国食品常常掺杂使假，化学品等有害物质过多，卫生条件差，导致中毒事件接连发生，严重影响人民群众身体健康和生命安全。有人戏称，中国人在吃喝中完成了化学扫盲：
从大米里我们认识了石蜡！
从火腿里我们认识了敌敌畏！
从咸鸭蛋、辣椒酱里我们认识了苏丹红！
从火锅里我们认识了福尔马林！
从银耳、蜜枣里我们认识了硫黄！
从木耳中认识了硫酸铜！
三鹿奶粉又让同胞知道了三聚氰胺的化学作用。