未来的国际竞争，实质上是国民素质的竞争，要求国民具有与现代生产力和现代市场制度相适应的科学文化素质、思想道德素质、社会心理素质和职业技能素质。
中国拥有8000多万文盲，还有半文盲、电脑盲、科技盲和功能性文盲等等，达几亿之众。有人抱怨中国人口多不好治理，还以西方封锁、买不来先进技术机器为自己落后辩解。殊不知，一段时间以来，中国实行“洋跃进”，以为买来先进设备就会迅速现代化，但是由于国民素质无法引进，消化使用不了，许多设备成为一堆废铁。在现代化日新月异发展的今天，沉重的人口包袱迫切需要变成宝贵的人力资源优势。
日本发动侵略战争使明治维新以来的一切物质文明成果丧失殆尽，唯独剩下了高素质的人才资源。1995年，日本科学技术厅发表《科技白皮书》称：“二战结束时，我国保存下来的最大资产就是国民经过努力和培养所具有的智慧。经过巨大变革，科学技术领域在对人才和资源投入的再分配和配置后，我国国民将聪明和智慧与不懈的努力相结合，不断地解决所遇到的各种困难，并务实地面对时代所提出的课题，从而取得了今天的繁荣。”
日本单位土地面积承载的人口是中国的2.5倍，却没有形成像中国这样严重的人口问题，失业率长期居世界最低水平，并有效地促进了经济起飞。
1994年，根据联合国教科文组织统计，日本每1000人中有科学家、工程师4.7人，居世界第一，中国仅为0.65人。中国产业职工1.4亿人，素质普遍偏低，技能型人才短缺十分突出，高级工、中级工、初级工所占比重分别为4%、24%、72%，而日本分别为38%、49%、13%，高级技工比重更多，与中国恰好相反。
日本企业遵循“现场优先主义”的技术传统，工人的技术素质很高，大批优秀的理工科大学毕业生以能够到生产第一线工作为荣。而中国却出现了优秀的理工科大学毕业生远离生产现场的倾向。有的企业从日本引进先进生产线后，却无法在全国招聘到熟练工人，只能出高薪从日本聘请。
业内人士常说，美国人掌握标准，站在最高端；日本人掌握技术，站在中间；中国人有的是力气，只好在低端干苦力。日本靠着技术优势，和中国的廉价劳动力、资源形成互补，实现国际分工，中国人是日本最好的“打工仔”。
日本众议员30%左右为出身于经济界的知名人士，拥有管理经验和全面广泛的能力。对日本复兴起巨大作用的吉田茂首相曾在中国东北任殖民官员，对经济政策有独特见解。池田勇人、田中角荣、福田赳夫等首相都曾就日本经济问题著书立说。池田勇人精通生产、贸易，出访法国时还推销电子产品，被称为“半导体推销商”。岸信介在东京帝国大学读书时，成绩位居全校第一名，年轻时担任“满洲国”实业部次长，担任首相时主张统制经济。搞不好经济的日本政府有被弹劾乃至跨台的危险，任职时间也缩短。
美国成功吸收各国精英，成为世界第一强国；日本落后于美国，在于日本是以自己一国的人才和聚集了全世界人才的美国竞争。目前，日本让外国人学日语，培养他们成为技能型劳动者，每年吸收数千外国科技人才为日本工作，接纳成为日本公民，打破日本单一民族、单一语言的传统。外来劳工大都从事日本人不爱干的脏、累、险的工作。
日本另一个解决劳动力短缺问题的手段是发展机器人，机器人产量及拥有量占世界的50%，是中国的100倍。在40年时间里，日本工人劳动工时数缩短45%，社会劳动量总工时增长300多倍，主要靠机器人获得。日本农村机器人可进行喷药、嫁接、育苗、全自动挤奶等。日本还用机器人在黑暗、恶劣、肮脏、危险的环境中作业，并开发智能化、拟人化、实用化的机器人，以及进行探雷、扫雷、作战的军用机器人。
到2025年，机器人将填补日本350万个劳动力空缺。由于机器人迅速“繁衍生息”，日本每个家庭在不远的将来将至少拥有一台机器人。