让20个1.7m的人头脚相连躺在地上的长度，就是目前所发现的成年蓝鲸的一般身长。
动物身体的大小取决于它自身的特点和对环境的适应能力。大动物能很好地储存身上的热量，保护自身的能力也比小动物强。小动物动作迅捷，躲避灾难的能力强，但被大动物吞吃的危险却大得多。
目前我们所知道的体型最大的动物是蓝鲸，它比已经灭绝的大型动物恐龙还要大。蓝鲸的身长可达34m，相当于10头非洲象的长度或者6条大白鲨的长度；蓝鲸的体重可超过150t，相当于25头非洲象的体重或者2000个人的重量。好在有海水的浮力，它不需要像陆生动物那样费力地支撑自己的体重。与蓝鲸的身长与体重相一致，它的器官也大得惊人：舌头重2t，头骨3t，肝脏1t，心脏0.5t，血液循环量8t。
蓝鲸身体庞大，但性情十分温和，与性情凶残的食肉类鲸鱼如逆戟鲸截然相反。蓝鲸没有牙齿，以浮游生物为食，主食磷虾。蓝鲸的食物还有其他虾类、小鱼、水母、硅藻，以及各种浮游生物等。一头蓝鲸每天消耗3t食物。蓝鲸捕食时游动的时速为5km左右，被追逐时最大游速可超过每小时40km。
蓝鲸也是世界上发出声音最大的动物，它嘴里发出的声音可达到180分贝（相当于一架喷气式飞机造成的噪音），但是由于声音频率比较低（10～40Hz），所以不容易被人们觉察到。
蓝鲸用肺呼吸，它的肺能容纳1000多升的空气。蓝鲸大部分时间在深海底捕食，大约每15分钟左右露出水面呼吸一次。呼吸时先将肺内废气从鼻孔排出体外，再吸进新鲜氧气。它呼出废气时，能将鼻孔附近的海水喷出十几米高的水柱。
蓝鲸在冬季繁殖，雌兽一般每2年生育一次，怀孕期为10～12个月，每胎只产1仔。刚出生的幼仔体长就达6～8m，体重约为6t。幼仔每天吸食的乳汁在1t以上，8个月以后体长可增加到15m，体重增长到23t。到了2岁半至3岁时，蓝鲸的体长即可超过20m。蓝鲸的寿命一般都在50岁以上，长寿的可以活到90～100岁。
蓝鲸分布于从南极到北极之间的南北两半球各大海洋中，尤以接近南极附近的海洋中数量较多，但热带水域较为少见。由于捕获蓝鲸具有巨大的经济效益，多年来世界各国在各大海洋中竞相猎捕，使得蓝鲸在海里长大的时间越来越短，现在体长在25m以上的蓝鲸已经很少见了。目前，全世界蓝鲸总数大约为2000头，已被列入国际濒危动物保护目录。