一代伟人毛泽东曾有一个宏伟的构想：“更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”这个“高峡出平湖”的构想正在变成现实，也就是当前世界上最大的水库——三峡水库即将建设完成。
三峡水库工程全称为长江三峡水利枢纽工程。整个工程包括一座混凝重力式大坝，泄水闸，一座堤后式水电站，一座永久性通航船闸和一架升船机。三峡工程建筑由大坝、水电站厂房和通航建筑物三大部分组成。大坝坝顶总长3035m，坝高185m，总装机容量为1820kW·h，年发电量847亿kW·h。通航建筑物位于左岸，永久性通航建筑物为双线五包连续级船闸及单线一级垂直升船机。
三峡工程分三期，总工期18年。一期5年，主要进行一期围堰填筑，导流明渠开挖。修筑混凝土纵向围堰，以及修建左岸临时船闸，并开始修建左岸永久船闸、升船机及左岸部分石坝段的施工。二期工程6年，主要任务是修筑二期围堰，左岸大坝的电站设施建设及机组安装，同时继续进行并完成永久特级船闸、升船机的施工。三期工程6年，主要进行右岸大坝和电站的施工，并继续完成全部机组安装。到2009年三峡水库竣工，它将成为一座长达600km、最宽处达2km、面积达10000km2、水面平静的峡谷型水库。
三峡库区水位的变化可分为四个阶段。第一阶段：1997年11月，大江首次截流，长江水位提高了10m。第二阶段：2002—2003年6月，在导流明渠截流后，大坝将逐步蓄水，长江三峡水位由66m提高到135m。第三阶段：2006年9月，大坝提高到150m。第四阶段：2009年，工程全面完工，经过20～30年的运行，其蓄水水位最终达到175m，坝前水位将提高近110m左右。每年水位将有近30m的升降变化。
三峡工程主要用来防洪。长江的荆江段流经的江汉平原和洞庭湖平原，是长江流域最为富饶的地区之一，属国家重要商品粮棉和水产品基地，但也是长江中下游洪水灾难最严重和最突出的地区。三峡水库的正常蓄水位为175m，防洪库容221.5亿m3，为荆江的防洪提供了有效的保障，对长江中下游地区也具有巨大的防洪作用。三峡工程的效益还来自于发电。三峡水电站装机总容量为1820万kW，年均发电量847亿kW·h。三峡工程建成后，还可以改善航运条件。三峡工程位于长江上游与中游的交界处，地理位置得天独厚，对上可以提高三斗坪至重庆河段通航能力，对下可以增加葛洲坝水利枢纽以下长江中游航道枯水季节的流量，能够改善重庆至武汉间的通航条件，满足长江中上游航运事业远景发展的需要。