古籍《吴县志》上记载,在清朝初期,我国江苏省吴县的一个名叫徐正明的人,曾经制造出过一辆世界上最早的人力驱动的飞行器——飞车。
徐正明是一个制造车辆的工匠。他从少年时代起,就“性敏、志专一”,由他亲自设计并制造的车子非常灵巧牢固,因此附近的手工工厂都愿意让他去做工。苏州向来有“鱼米之乡”的美称,地处太湖之滨,河湖水道纵横交错,陆地交通不便。有一天,徐正明听老人讲《山海经》中一个造“飞车”的故事,受到启发,于是,他就决心制造一辆可以越过水面的“飞车”。
徐正明家庭比较贫穷,自他决心钻研“飞车”之后,家中的储蓄就更少了,日益贫困,“妻啼子号”。但是徐正明的志气丝毫不减,经过一年的苦思冥想,他终于画出了一幅“飞车”的设计草图。这时,他家里已穷得都揭不开锅了,他就出去做工,干了六七个月后,家里稍稍“丰其工资”后,徐正明又赶紧回到家中,依然造“飞车”。就这样,他一边打工,一边造车,坚持不懈地过了10年之久,终于制造出了一辆外形如圈手椅式的“飞车”。
据史书记载,这辆“飞车”构思巧妙,下有机关,“齿牙错合”,人坐在椅中,用两脚踏两块木板,“飞车”上下的螺旋桨就会飞速旋转,然后“驰而去”。而且还“离地尺余”,可以飞渡各个港口。徐正明制成“飞车”后,又立志要使“飞车”能够飞跃层楼,驶过万顷的太湖,能在群山之间穿梭飞行。但由于生活的重压,缺少资金,又劳累过度,徐正明“壮志未酬”,不幸早逝了。然而,更遗憾的是,徐正明的妻子由于认为丈夫把一生的财力、精力都消耗在了“飞车”上,未成大业,伤心透顶,就把那辆飞车也“斧砍火燎”了。
人们一般都认为,世界上的第一辆载人飞行器是由俄国人莫扎伊斯在1882年发明的,但这已是在中国的徐正明造“飞车”200余年以后的事情了。