一行四人在离开期颐的官道上匆匆而行。星月昏朦，这一晚探古林、入地宫，及至脱身出来，已将黎明。
自从见到了黄龚亭，白衣少女一直郁郁不欢。
沈慧薇微笑看着她说：“若我猜得不错，冒险闯入地宫救帮主的，一定是剑神的那位高足了吧？”
吴怡瑾苦笑，眼里流露出一阵黯然：“是我，师父的不肖徒儿。”
“嗯。”沈慧薇道，“我姓沈，沈……”
她一如既往在说名字的时候噎住，咬了咬唇，尴尬地笑了起来。白衣少女道：“我知道你啊。沈师姐。”
沈慧薇心中一颤。迎面是一双清如水、亮如星的眼眸，充满了关切和友爱，蓦然间，什么也顾不得了，恨不得把心底里所有的话儿，都掏摸出来：
“我曾是叆叇罪囚，差一点儿被活埋。”
“后来被发配到雪域的地底下，独处了两年，亦类似于被活埋。”
“这两年里，我母亲亡故，只剩下一个妹妹。”
“我……我只恨不得忘记了我的名字，我的由来，我的一生……”
久埋在心底里的话语宛如涌泉般喷了出来，语声急促而忧伤，眼底里有隐隐闪动的光芒。——她自己也不明白，何来这样一种强烈的倾诉的愿望，来诉说她绝不愿意向外人诉说的那些隐情。——看见这个外表疏冷而淡漠的少女，就好像看见了百年前的故人，彼此是可以掏心掏肺的好朋友、好姐妹。
“我知道、我知道……以后再也不会有痛苦和伤悲。”
吴怡瑾执着她的手，脸上露出温柔的笑颜，慢慢地唤出她的小名：“慧卿。”
慧薇又惊讶又感动地望着她，眼底泪光生生璀璨起来。
自从两个女孩见面以后，无形中沦为牛马苦力并且被晾在一边的成湘满不是滋味，忽觉背上之人一动，忙把她放下地来，叫道：“喂，你们帮主醒了！”
关在水牢的女子一直深度昏迷着，一方面是受伤颇重，一方面却是由于在地底下缺氧所致。现在出了地宫，又奔行了一大段路，体内血液流通起来，呼吸恢复正常，白若素逐渐苏醒，双目微睁一线，目光无神地向面前三个少年男女一一看了一遍，停留在沈慧薇身上：
“我隐约记得有人闯入水牢来。阿慧……是你……救了我？”
“不，吴师妹找到了帮主。”沈慧薇含笑把身边的女孩推前一步。
成湘郁闷地摸了摸鼻子，不吭气儿。——在那个蜘蛛网一样复杂的地下迷宫里找到水牢的是吴怡瑾没错，不过，这后面的脏活累活，什么劈断水牢的铁锁啦，什么跳进臭气扑鼻的水塘啦，什么拖泥带水地把人背上岸啦，所有这些，可都是他做的呀！到现在，他还是染了大半身的潮湿泥泞，一小半却被明碧楼大火烘烤得半焦不焦的，加上小腿上的咬伤，时不时地抽痛着。
——不过，那两个女孩子在的地方，显然没有他插口的余地。
白若素神智还未恢复到十分清楚的地步，疑惑着：“吴……”
“就是剑神前辈的徒儿啊。”
“噢！原来是你，怡瑾啊，哎呀呀……剑神把你带走的时候，还是个小孩子呀！转眼我都不敢认了。”白若素一双黯然的眼睛于瞬间点亮，急切问道，“你师父现在哪里？”
吴怡瑾回答：“师父日前亡故了。”
“啊……”白帮主的失望远远多于震惊或是惋惜，“这、这……连剑神也亡故了，这可如何是好？”
她失望之情溢于言表，明显对这三个举手投重尚不脱稚气的少年男女信心不足，然而，随即知道失言，调整情绪道：“也多亏你们，能将我救出来，想必吃了不少苦头。”
沈慧薇摇头，笑了笑。
“那么我们现在意欲何往？”白帮主终究忍不住追问。不论如何，这几个年轻的孩子，却是她目下惟一的指望，她重又看着沈慧薇，吞吞吐吐商量似的说：“眼下实在糟糕，我宗家也受牵连，我儿子不知如何了？——事情到了这般地步，阿慧，你看……是不是知会一声老爷子，请他老人家出来平定天下？”
“不要！”沈慧薇几近尖厉的回答令怡瑾和成湘都不觉一惊，她低下头，脸上温婉的笑意迅速消失不见，道：“帮主请放心，宗世兄平安无恙。”
白若素惊喜交集，几乎不能置信：“是么？怎么回事？我真弄糊涂了。”
远处尘烟乍起，在夜无余人的寂静下，蹄声踩碎黎明的微曦袭卷而至，仿佛透着股异样凶险的味道，火光照眼，隐隐回荡刀兵交戈的声响。白若素如惊弓之鸟，首先失惊：“那是什么！莫不是来抓我们的兵马？！”
沈吴二人对视一眼，同时轻轻向前踏出了一步，有意无意地挡在白帮主身前。
然而，在看清楚来人以后，两人都不约而同地放松了戒备，却微微感到诧异。——飞马过来的有两人：文恺之和宗华。但这两个人却怎么碰到了一处去？沈慧薇首先向旁边闪避开去。
火光中一身重孝尤其醒目，连躲在后面的白若素亦是一眼看见，大喜忘形地叫了出来：“华儿！华儿！”
宗华一愣，立刻翻身下马，跪了下去，哽咽道：“娘！”
吴怡瑾静静看着母子相会的悲喜，研究着那支兵马，人数不多，个个盔明甲亮，精神抖擞，旗帜翻卷，赫然是“皇甫”的字样。
文恺之慢条斯理地下了马。吴怡瑾道：“是你请来的兵马？”
文恺之道：“你单身一人行动，我不能放心。况且民不与官斗，你纵然一时战胜了徐夫人，终究无法立足。所以去找皇甫总督谈了谈。带人马过来的途中，又遇上了宗世兄。”
他表面若无其事，缓缓道来，其实满心欢喜，以为这番奇兵定能博她青眼。谁知吴怡瑾只淡淡点了点头。他满腔热望不觉冷了下来，讷讷地问：“世妹，莫非我做错了？”
“不，多谢你。”文恺之才松了口气，却又听她道，“可是你私自出了太平庄的秘道，引来敌人，雪儿几乎遭到危险。”
文恺之一窒，笑容立刻尴尬起来。一个朗朗的笑声自人丛中传出，道：“姐姐不要错怪文大哥了，秘道也很可能是我和绫儿偷偷跑出去，才泄密的！所以，文大哥及时离开，那是好事呢！”
吴怡瑾转目注视，见方珂兰和许绫颜合乘一骑。方珂兰早非古林中哭得涕泪滂沱的那个女孩儿了，笑生双靥，似乎从来没有发生过任何不快。而她身边，也不见了她那个“妹妹”的踪影。
方珂兰在她清澄如水的目光注视下有点心慌，掩饰似的赶紧解释道：“我们带着雪儿出了那个林子，没多久就碰到文大哥他们，就一起跟过来了。”
便在这时，人丛中忽然爆出一声极其压抑，宛如生铁相击般生涩的呼声：“啊！”
这声音对吴怡瑾而言熟悉非常，随即见到了雪儿那张揉杂了震惊、狂喜、悲恸与疑惑的脸。她身体笔直地从人群中一步步走了出来，不住地发着抖，双手握着拳，不时松开，又紧紧握成拳。
“雪儿？”
然而雪儿少见的不理她，目光烈烈如火，只是死死盯住前方。
沈慧薇在这瞬息之间也是神情失常，怔怔看着这个熟悉而又陌生的女孩，一袭黑衣，飞扬的白发，衬着那样熟悉的眉眼，但是她脸上那种复杂莫测的表情，却又是如此陌生！
——是雪儿吗？是她为之牵念、担忧、懊悔了无数遍的雪儿吗？！……不，雪儿只是个有人性的狼孩，她不会说话，不会很确切地传递心意，而眼前这个美丽的黑衣女孩，分明有着自己完整的思想感情。
雪儿不再往前走了，她定定地站在那里，仿佛窒息一般地张大了嘴，大口呼吸着，黑白分明的眼睛里涌出大颗大颗的泪。她望着沈慧薇，脑海里别无意识，只是疯狂地想：那是沈姐姐！那是沈姐姐！为什么沈姐姐看着她，却不理她？为什么她不像从前那样笑嘻嘻地过来抱着雪儿、哄着雪儿？难道——沈姐姐不要雪儿了？
那样傻气，而充满了纯粹的表情流露在脸上，沈慧薇疑惑顿消：“雪儿！”
她快步地奔向那个孩子，张开双臂。然而，在她的手即将碰到雪儿身体的时候，女孩子有了异常的反应，几乎是恶狠狠地推开了沈慧薇，向后跳开，眼睛里渴盼的光也迅速冷凝、愤恨起来！
不，不要沈姐姐！——想想看，她把她无缘无故地丢在那个野外的地方，害得自己吃了多少不为人知的苦，重新受了多少侮辱，那噩梦般的一切，都是因沈姐姐中途弃她而去的结果！
沈慧薇在她的眼里读懂了一切，心头猛地一颤，忽然不顾一切地把她抱住。
“对不起，雪儿，对不起……”
她反反复复地说着，任凭雪儿激烈地反抗、尖叫、拳打脚踢，只是紧紧地抱着。雪儿的动作逐渐缓和下来，挣扎的幅度也减小了，最终脑袋一低，趴在沈慧薇怀里呜呜地哭了起来。呜咽之声不似她这般大年龄的孩子，却如同受伤的小兽，她“再生为人”以后多少次都不敢再发出这样野兽一般的哭号，但是有沈姐姐，她知道无论自己是什么，兽也罢，人也罢，沈姐姐都会一模一样地爱护她。
沈慧薇的眼泪也终于落了下来，恍惚间她和雪儿从大漠荒山相遇，一路相伴的情形翻上心来，恍若隔世。“谢天谢地。”她道，“雪儿，我以为再也找不到你，我以为这一生都没有办法弥补自己犯下的这个弥天大错！”
一抬头，接触到吴怡瑾洞察恍然的眼神。
“原来，雪儿口口声声叫的姐姐就是你。”
沈慧薇奇道：“雪儿会说话？”
吴怡瑾道：“她说她叫崔艺雪，有一个姐姐，管她叫雪儿。”
“崔艺雪……”集市上摸葫芦挑的名，雪儿竟然一直记到现在吗？
“可是，你又怎样见到雪儿？”
吴怡瑾伸手轻拍雪儿的背，道：“师父把她从地宫里救上来的。刚救出来时，雪儿吃了很多苦，已经不行了。若不是你让给我的朱睛冰蟾，未必能活得下来。”
沈慧薇一怔：“你盗朱睛冰蟾，是为了雪儿？”
吴怡瑾黯然摇头：“是为了师父……但师父让给雪儿了。”
她简短地说起经过，通过雪儿，这两个原本一见如故的女孩儿，仿佛更加有了默契相通的心意。吴怡瑾说到雪儿在坟地里发现她，居然会冲出去为自己找救兵，沈慧薇不觉震动：
“雪儿，你真的成人了啊！”
雪儿不再哭了，却撒娇似的扭动身子，一个劲儿往沈慧薇怀里钻，只剩下毛茸茸的一头白头发在外面微微耸动。吴怡瑾惊奇地瞧着，倒有些好笑，道：“雪儿和我从来没有这样亲热过。”
这时候包括那对难后重逢的母子，都已经不再忙于倾诉离情，大伙儿都好奇地围上来瞧着这奇特的情形。
成湘笑嘻嘻地搭腔：“就你这样子，不言不语，不说不笑的，还指望别人对你亲热？”
吴怡瑾瞪他一眼，冷不防雪儿从沈慧薇怀里跳出来，突然蹦入她的怀中。她吓了一跳，本能地想推，生生忍住了。旁观众人都哈哈大笑起来，沈慧薇撑不住也笑，惟有吴怡瑾努力地板着脸，可浓浓的笑意终究自目中流了出来。
剑神亡后，这是她头一次真心的快乐。成湘大乐，拍了拍雪儿的背：“小丫头，还是你有本事！”
宗华也过来了，笑着问道：“这小姑娘是谁？”
沈慧薇重又把雪儿抱回来，道：“雪儿一个是孤儿，也是我的妹妹。”
宗华会意地点点头，微笑道：“天底下所有那些受难的、困苦的人，都可为你兄弟姊妹，手足至亲。”