肺癌是当今危害人类健康与生命最严重的恶性肿瘤。近年来，随着肺癌发病率迅速增长，其病理类型的分布也发生明显改变，其中肺腺癌的增长尤为突出。世界卫生组织将肺癌分为鳞癌、小细胞癌、腺癌、大细胞癌和腺鳞癌等病理组织学类型。因此，了解肺腺癌的有关知识，提高对肺腺癌的诊治水平，对改善肺癌的整体疗效有着积极意义。
原发性肺腺癌多发于40～60岁，以女性为多见。在男性肺癌中，鳞癌仍是主要类型，腺癌则成为第二种常见发病类型。
肺腺癌发病增多的原因尚不完全清楚，但多数学者认为，环境因素是主要病因。吸烟与肺腺癌发病的关系仍在探索中。有资料表明，青年人肺腺癌的明显增加与吸烟的青年人增多有关。一家医院曾收治11例原发性肺腺癌病例，56.3%的病人在术前有长期吸烟史，可见，吸烟是导致肺腺癌发病的不可忽视的危险因素。
肺腺癌的严重性在于其症状无特异性，临床表现不一。有的可毫无自觉不适，只是在胸部X线检查时意外发现肺部异常阴影；88.7%的病人在就诊前均有症状，并与其他类型的肺癌相似，但程度较轻，可表现为轻度刺激性咳嗽、呈少量白色泡沫样痰，极像普通感冒或气管炎，偶然痰中带少量血丝或伴有轻度胸痛、低热。肺腺癌易早期发生转移，不少病人在无声无息中出现了胸膜或脑转移症状，如血性胸腔积液、剧烈头痛、恶心、呕吐或视物不清等。尽管早期症状出现的频率较高，但因程度较轻，患者不易早期就诊，医生也容易忽视，仅做简单的对症处理而未做深入检查。即使肺部X线检查已发现可疑阴影，但因未能获得可靠的细胞学或组织学依据，不少患者被长期按肺炎或肺结核治疗而延误了诊断。对于高度疑癌而经短期治疗无改善者，只要病情允许，应尽早剖胸探查，切勿长期按炎症治疗，以免贻误良机。