挫折能够锻炼人，奥巴马也从这次挫折中汲取了营养，以前的奥巴马在议会中给人的感觉是少年得志，傲慢强势。经过这次失败之后，奥巴马变得低调沉稳起来，这让奥巴马开始逐渐赢得了大家的喜欢。
经过几年的养精蓄锐之后，奥巴马决定参加2004年的联邦参议员选举。奥巴马的这个想法得到了身边人的支持，一个著名的竞选专家大卫·阿克塞罗德也决定支持奥巴马。为了筹集经费，妻子决定把家里的房产做了抵押。
在这次竞选中，奥巴马也有两个不利的方面。一个是来自他的名字，奥巴马的全名是“贝拉克·侯赛因·奥巴马”，尤其是中间的“侯赛因”是阿拉伯语中的“被祝福的”意思。在“9·11事件”之后的美国，奥巴马这种带有伊斯兰味道的名字，无疑让人们感到怀疑，甚至仇视。另一个不利因素仍然是奥巴马“不够黑”，以至于难以赢得广大黑人的信任。
但奥巴马也有优势，他的《哈佛法律评论》主编事迹、他的社区工作经历和州议员任内的不菲成绩，都让人们对他产生好感。
关键时刻，阿克塞罗德这个竞选专家也不是盖的，他为奥巴马提出了一个竞选口号“是的，我们能！”这句简单的口号，再加上奥巴马充满朝气活力的年轻形象，让很多民众对他充满期待。
当时，奥巴马在竞选参议员总的卓越表现，引起了民主党精英的青睐，受克里邀请，在2004年7月民主党召开全国代表大会，奥巴马被指定在第二天做“基调演讲”。
所谓“基调演讲”，就是民主党人阐述本党的纲领和政策宣言，通常由本党极有前途的政治新星来发表。值得一提的是，1988年做“基调演讲”的人就是时任阿肯色州州长的克林顿，后来克林顿也成了总统。
在“基调演讲”时，奥巴马果然不负众望，他亲自撰写演讲稿，并慷慨激昂发表了题为“无畏的希望”的演讲。在演说中，奥巴马提出消除党派分歧和种族分歧、实现“一个美国”的梦想。
演讲结束后，奥巴马成为全美知名的政界人物。同年11月，奥巴马顺利以高达70%的选票当选，成为美国历史上第5位非洲裔联邦参议员。
通过2004年的这次公开亮相，奥巴马已经成为公众所熟悉的人物，当时的舆论和政界人物都认识到，奥巴马一定会参选总统，只是不能确定他是否会参加下一次的2008年大选。
要不要参加下一次大选呢？其实，奥巴马本人也不无担心，因为现在他刚刚成为联邦参议员，资历尚浅，还难以赢得民主党内那些精英人物的信任。
更为重要的是，在民主党内，奥巴马还有一个非常强劲的对手，那就是前总统克林顿的妻子希拉里。希拉里本来资历就老，又有克林顿这个重量级人物助选，无疑是如虎添翼。
当时，因为布什在第二个总统任期内遭遇了各种麻烦，所以人们对布什所在的共和党非常失望，他们普遍渴望民主党上台后能够在政治上有所变革，而民主党内最有希望赢得党内提名的就是希拉里和奥巴马。
一个可能成为首位女总统，一个可能成为首位黑人总统，而舆论似乎对奥巴马这个黑人总统候选人的兴趣更大。从2007年年初开始，媒体就开始对奥巴马进行了大量的报道，这被认为是继肯尼迪以来，媒体对一个政治人物最狂热的报道。
因为受到舆论的大肆渲染，奥巴马在全国人面前赚足了眼球。2007年2月，奥巴马公开宣布，他将参加2008年美国总统竞选。