玉溪的旅游资源，或者说是作为水文化之一的旅游文化，是十分丰富的，是可以作为一项产业来开发的。这主要是自然景观和历史文化胜迹富集，又具有地处滇中的区位优势，且最近几年来旅游设施的配套建设，也使旅游环境有了很大改善，使这个新兴的产业有了雏形，形成了总量大、类型多、品质良、功能全、组合优的特点。这是良好的基础。我们可以说，在滇高原有如此旅游特点的地方，并不多。因此，玉溪的旅游文章，是可以作得“文采飞扬”的。
说这个观点，是有依据的。我们可以大致梳理一下玉溪的旅游资源脉络，负载这个观点的论据就会明朗得多。我国有着悠久的华夏文化史，无论是自然景观还是人文景观，都堪称世界之最。但是，据有关方面的资料显示，在我国10种景类、95个景型的旅游资源中，玉溪就拥有7种景类、53个景型，基本类型的覆盖率高达55.8％。这些数字非常实在，也非常有说服力。这当中，不仅有水体类、生物类、气候类和地表类等独特的自然资源，还有历史文化等人文资源，同时也具备建设和发展度假旅游、生态文化旅游、现代工业旅游体系等优势。比如抚仙湖，理所当然地要成为玉溪旅游开发的重点。这是全国第二深水湖，紧临昆明，气候怡人，交通便利，资源类型很多，特点突出，是其他高原湖泊的资源不可比拟的。抚仙湖以北的帽天山被发掘的古生物化石群，揭示的是寒武纪生命大爆炸之谜，已被批准为国家地质公园，被联合国教科文组织列入世界自然文化遗产预选名录。江川李家山古墓群，给我们再现的是古滇文化的辉煌。这些都是玉溪旅游开发的品牌，如果打好了，不仅将带动相关产业的发展，而且还会促使人们的思想观念、精神面貌发生变化。
怎样开发旅游产业，加快发展步伐？玉溪已经作出了“十五”规划。这个规划把旅游产业摆在了玉溪四大支柱产业之一的位置上，进行全方位的开发，实在是一件可喜的事。实际上对开发旅游产业的重要性，我们早已经认识到，也做了很多工作，比如加强景区基础设施建设，建盖宾馆饭店，提高文化品位等等，但是做得还不到位，在旅游品牌的推荐、思想认识的提高等方面，还有差距。如今要把旅游产业建设成玉溪国民经济的新兴支柱产业，实在是一种明智的选择和超越。因而整个思路就十分清晰，是符合玉溪实际的。我们不妨将几个重要的部分作些介绍：首先是发展战略。“十五”期间，玉溪旅游产业发展要实施适度超前、重点开发、特色发展、精品品牌和市场多元化五大战略；旅游业发展速度、发展水平和人才培养要适度超前，重点开发建设抚仙湖度假旅游示范区，突出玉溪“三乡”文化和古滇文化以及古朴浓郁的民族风情的特点，努力提高玉溪旅游的文化内涵和品位，大力开发特色旅游；进一步加强旅游精品开发和建设，力争经过5至10年的培育和建设，把抚仙湖康体度假旅游区建成为世界知名的名牌旅游产品，增强玉溪旅游业在国际国内市场上的吸引力和竞争力，实现把玉溪建设成为国际国内旅游胜地的目标；要进一步加强旅游宣传促销和旅游市场营销工作，积极做好旅游客源市场的开拓，广开客源门路，并且在巩固昆明和玉溪周边地区传统旅游客源的同时，积极开拓海内外市场，努力提高在国际国内的市场占有率。其次是总体布局。“十五”期间至2020年，玉溪旅游产业建设按照“一个旅游中心、两大旅游区、三条旅游主体线路、五大旅游产品”进行总体布局和开发。一个旅游中心就是以玉溪中心城区为核心枢纽，把中心城区建成玉溪重点旅游区和旅游客源集散中心，并利用中心城区良好的区位优势，便捷的交通条件，区域内城市风光、民俗文化、音乐家聂耳的知名度，红塔山名牌效应等旅游资源优势，进一步开发观光游览、商务会展和工业旅游等旅游产品。
两大旅游区就是以抚仙湖为核心的康体度假旅游区和哀牢山—红河谷生态及民族风情旅游区。抚仙湖康体度假区以旖旎的湖光山色和神奇的人文资源为依托，开辟以抚仙湖为核心，含帽天山、李家山等多样性旅游景区，把抚仙湖建成国际知名的旅游品牌产品；哀牢山—红河谷生态及民族风情旅游区，就是要利用这一区域的原始森林、干热河谷植物多样性和花腰傣、彝族、哈尼族等民族文化多样性优势，将其开发成为国际知名的旅游名牌产品。三条旅游主体线路就是以红塔区现代工业旅游为龙头的中心城区旅游中线，以抚仙湖度假区为龙头的康体度假、生态、文化旅游东线，以哀牢山及红河谷为主体的生态民族文化旅游西线。第三是旅游发展目标。玉溪要通过“十五”期间的努力，开发出一批独具特色的不可替代的旅游产品系列，成为云南旅游产业的重要组成部分，在滇中旅游区与昆明南北呼应，功能互补，市场互动，产品配套，把旅游业培育为玉溪重要的支柱产业之一，为推动玉溪经济社会发展和把云南建成旅游经济强省作出积极贡献。到2005年，全市国内旅客达320万人次，海外游客达l万人次，旅游外汇收入达到300万美元，旅游总收入达到10亿美元左右，真正实现全市旅游产业从数量扩张向效益增长的转变。第四是发展重点。抚仙湖独特的自然旅游资源和人文旅游资源，是滇中旅游经济圈的一个重要组成部分。玉溪要把抚仙湖开发作为旅游产业结构、产品调整的重点，实施名牌战略，用5年时间把抚仙湖培育成为国内知名的旅游产品，再用10年至15年时间建设成为国际知名、世界一流的旅游品牌。第五是发展基本原则。就是坚持市场导向、因地制宜、科学规划、建树精品、环境保护、依法管理、全方位开发、效益最大化等八项原则，发挥政府宏观调控作用。立足市场需求，广泛动员社会力量，积极吸引国内外资金、人才、技术投入旅游产业建设。要以经济效益为根本目标，注重与社会效益、生态效益相统一，与工业、农业和第三产业协调发展；要依托特色资源，提高科技文化含量，大力开发满足旅游者需要的旅游精品，同时对原有旅游产品进行升级改造，盘活存量资产；对旅游资源要在保护中发展，在开发中保护，实现旅游产业可持续发展；要以开放促开发，加强与国内外经济文化交流和合作，加快旅游产业的国际化进程；要进一步加强旅游法制建设，推进旅游行业标准化管理，维护和保障旅游者和旅游企业的合法权益。
玉溪旅游产业依据这个思路发展，将是可行的，有效的。因为这个框架结构，比较全面地纳入了玉溪的自然景观和人文景观，将把玉溪的山文化、湖泊文化、江河文化、山泉文化、青铜文化、化石文化等一系列重要的文化现象，科学地开发出来，成为一笔精神和物质财富。这笔财富将使玉溪受益，将对经济文化产业结构的调整产生重要影响，对玉溪经济社会的发展产生推动作用。
当然，旅游的开发需要科学，需要循序渐进，尊重客观实际。离开了这个原则，就会带来麻烦。这种麻烦不是暂时，或者是长久的，或者是难以解决的。比如滇池，由于城市的膨胀、工业的发展、旅游的兴起等多种因素，被人为地污染了，国家耗费了几十亿元巨资治理，收效仍然不大。如今，乘飞机至滇池上空往下一看，哪里还有“万顷晴沙、九夏芙蓉”的影子，满眼是因蓝藻疯长而变了质的有些泛黄的湖水。要是到湖边走走，不时还有异味扑鼻，让游人失望。比如与抚仙湖相连的星云湖，十年前还异常清澈，沿岸多处可游泳，而今由于富营养化，蓝藻猛长，严重污染，湖水已与滇池无二。在自然生态发展史上，这都是十分严重的教训。一旦被污染，自然的东西，要恢复到原貌，不只是花了钱就能得到。因而在旅游资源开发之前，就应该有保护环境的措施和对策。这是十分重要的，是对人民负责，对子孙后代负责。在玉溪加快旅游发展的同时，这个问题得到了足够的重视，明确提出了环境保护的措施：“十五”期间，重点抓好抚仙湖环境保护工作，坚决拆除影响旅游景观和违规的建筑物，加快面山绿化和环湖公路绿化美化，加大污染源治理力度，实施星云湖出流改造工程。保证环境与旅游开发同步而行，两翼齐飞，旅游开发就大有前景。
我们期待着这一天的到来，期待着玉溪成为云南的又一个旅游热点。
我们从山水文化及物产等诸多方面论述玉溪这个高原水乡，并且全方位地再现和展示以水为中心的特定环境，就是要大致勾勒出这块土地山的品质和水的性格所塑造起来的形象。
人与人之间的相处，要靠缘分，同样的，人与大自然的过往，冥冥中似乎也离不开一个“缘”字，玉溪这个高原水乡，烟水苍茫，气象万千，宛如永不褪色的人间天堂。就算是从这里走出国门的游子，在千山之外，也一定会永远魂牵梦绕，难以忘怀。以水为乡，以水为土地的血脉，启动玉溪蓬勃的生命。高原水乡，如此给玉溪一个说法，并不仅仅是一个称呼而已，而是一个基本符合其文化特征的定位之一。