在当今世界上，大部分社会活动都被纳入商业化范围之内。根据自由市场经济规律，只要在社会上尽量做大市场，一个国家才可能实现强国之梦。也就是说，西方人一贯倡导的“大市场，小政府”是当今人类建设国家的通律。新自由市场主义认为，只要能进入商业化市场，在行业内展开充分竞争，这个产业就会得到繁荣，并使全社会受益。在这一观点的作用下，刚刚发展了几十年的传媒业在强烈的商业化风潮中也开始蠢蠢欲动。
20世纪80年代之前，西方广播电视业还是在国家控制的状态下，是一个非营利的行业。像英国的BBC和美国的CNN都是这样的经营形式。之所以会是这样，主要是因为政府对社会言论的重视。根据一开始传媒业的特点，媒体基本上是政党和社会团体创办的。于是这些媒体带有非常鲜明的政治特色，并严重依赖政府。而在广告业务没有被开发出来之前，媒体完全是依赖政府拨款营生。但随着经济规模的不断扩大，广告市场也越来越大。这让媒体企业开始通过做广告而能独立生存。不过，这种独立能力还不足以让政府放手、让传媒行业完全商业化。因为在报纸和电视代表传媒业的时代，它的横向和纵向规模都相对单一，容易为政府所管理。何况媒体是塑造社会舆论的重要手段。
人类进入20世纪80年代后，信息技术的迅速成长让传媒业的范围空前扩大，市场越来越庞杂。在这种情况下，媒体的市场化程度水涨船高，而且政府的管理系数不断的提高。而根据西方自由市场经济的规律，让行业在市场竞争中实现政府变相的管制，这是一个“万能定律”。于是在上世纪80年代后，西方世界掀起一股传媒公司私有化的浪潮。这股浪潮的直接动力就是高度的商业利益。在激烈的全球范围利益竞争中，西方传媒行业完成了它的行业私有制。
随之而来的，是传媒业对一切旧习惯的突破，传媒行业正式进入一个以营利的主要目的，为政府服务性倾向渐渐淡化的时代。
在80年代，由于卫星电视和有线电视的普及，世界各国的电视台数量得到急剧的增加。在当时看来，卫星和有线电视像报纸一样，要花钱订阅，这种直接利益使西方媒体企业纷纷扩大规模，开设电视台。在西欧，在20世纪80年代只有48个电视台，而不到10年时间之后，即1998年，电视台数量增至220个。在2000年，相关人士就大胆预测，到2005年，西欧电视台数量将达到800家。在互相触动之下，卫星和有线电视行业的收入一路走高。1990—1994年，世界电视收入增加30%，1995—2000年，平均每年增长25%。与此对应，世界卫星和有线电视用户也从1995年占有总电视家庭的26%上升到2000年的38%。这样庞大的市场，让传媒行业成为世界上少有的高利润率的行当。
在美国，传媒娱乐业的利润率保持在40%的高点。在巨大利益的驱动下，传媒企业走商业化道路的倾向表现得更加强烈。此时，走商业化道路不仅仅能让企业独立营生，而且能是传媒企业拥有大量剩余财富。这就让传媒企业走多领域、全方位发展提供了坚实的基础。而这种利益化的不断扩大，让传媒企业的社会地位与日俱增。在物质和精神层面两方面，传媒企业都有走商业化的倾向。在这一独立市场化的运动中，不只是一些规模较小，与商业化靠得近的传媒企业。就是巨型的国家运营的传媒公司也开始扬起商业化的大旗，以防止自己在新格局中失去有利地位。
像英国著名的公营新闻广播网英国广播公司（BBC），在发现市场发生巨大变化的一开始，它便积极行动起来。它也担心在商业化越来越强的市场上“丢掉饭碗”。作为仅次于美国可口可乐公司的世界上第二大国际品牌，它首先利用自己的实力和品牌优势，于1996年与皮尔逊PLC公司、考克斯通讯公司建立联盟。并开始生产和制作电视节目，在全球范围内销售电视节目收看许可证。之后，BBC又与这两家公司建立了一个资产高达10亿美元的新公司，发展并创建全新的商业电视频道。在BBC这里，我们能发现，此时的传媒商业化浪潮的兴起是建立在经济全球化的基础上的。或者可以说，经济全球化大大推动了传媒行业的商业化。这不仅仅表现在商业化对传媒的单方面驱动上，而且表现在两者之间的相互作用之上。
在经济全球化的作用下，传媒集团走向国际的道路变得更加平坦。这是新闻传媒国际网络建立起来的基本前提。而在信息技术的成熟期，地球村变得“更小了”，一个新闻可以在片刻之间传遍世界。而在这其中，媒介的作用极其突出。从这种角度来说，媒体在经济全球化的进程中也发挥了至关重要的作用。全球媒介传播网的建立正是在两方面互相影响下而形成的。由于传播网高度集中在跨国传媒企业高层手中，因此媒体做政治、文化的宣传和民众精神世界的塑造的本质就发生变化。媒体开始认识到，要想在全球市场上争取更多的利益，那就要有所选择、有区别地制作文化产品。而世界各地政治、文化都不一样。于是国际传媒企业开始淡化文化特点，并尽量使产生变成一种标准化、同质化的商品，在全球范围内进行销售，以获得巨大的经济利益。
在今天的世界，要想不同国家的民众为你的文化商品掏钱，那你的商品就必须能吸引他。事实上，国际商业企业观察各国的市场取向不是看它们有什么不同之处，而是发现它们的共同之处。在共同之处的基础上开发商品，这才是降低成本，实现利益最大化的最好方法。而国际商用机器（IBM）则一语道破天惊：从商业角度看，划分国与国之间的边界就跟赤道一样并非现实存在。它们仅仅便于标示种族、语言、文化实体而已。
但是，在传媒业国际化的进程中，跨国传媒集团依然受到重重阻力。因为只要稍微不小心，世界各国的文化消费者就会抵制西方国家传媒机构的“文化侵略”。尤其是在严肃的新闻节目和评论节目上，全球市场根本无法统一。为了实现文化商品全球化的目标。西方传媒巨头不断地淡化文化特色和政治问题。而最符合这一统一标准的无疑是娱乐文化。于是，关于戴安娜和查尔斯的婚姻的新闻成为世界“走红”的“故事”，而贝克汉姆与维多利亚婚礼便成为世界公认的世纪经典。在西方，足球明星身边的“性感美女”就成为全球舆论追捧的“热门新闻”。什么“娱记”、“帕帕拉齐”成为一个时代的流行语。
作为一种娱乐方式，世界人民得到越来越多的时尚文化。因此，媒介为世界流行文化作出了空前的贡献。依然是在商业利益的驱使下，世界主要新闻传媒企业都选择了“主打娱乐文化”的发展方向。著名的新闻节目，英国ITV旗下的《十点种新闻》在1990年—1995年之间，国际新闻比例从43%下降到15%；娱乐和体育新闻从8.5%上升到17%。美国三大新闻网在上世纪后10年的时间里娱乐性节目内容上升了1倍多。根据美国新闻工作协会的调查，在1977年，美国的硬性新闻与娱乐新闻之间的比率是32%：15%；但20年后的1997年，该比率则变化为25%：40%。而美国著名杂志《美国新闻与世界报道》的统计数据也表明，美国传统新闻节目正在被娱乐新闻所淹没。在1990—1994年之间，约500集的哥伦比亚电视网著名时事节目《六十分钟》中，多于1/3的内容是名人访谈、娱乐报道和丑闻揭秘，严肃的政治内容不到1/5。
在利益的驱动下，西方世界首先完成了传媒经济市场化。在今天，传媒业的地位不断地在政治经济和文化等方面发挥影响性的作用。而高度的市场化之后，传媒行业内形成了媒介、受众、广告商的一条产业链。媒介通过制作和传播文化产品来获得受众。而广告商向媒介付费是为了变相地开拓受众市场。在完全进入资本主义体系内之后，媒介不仅生产文化产品，而且生产受众。广告商可以在产生过程中获得丰厚的利益。在这种情况下，一个完整的传媒市场体系就建立了起来。在这个系统中，利润的分量越来越重，而且精神和文化内涵越来越丰富。这让媒体的经济实力变得无比强大，从而使它能够影响世界舆论、影响国家意识，甚至影响人类未来的发展方向。
这就是商业价值的力量，而传媒业自独立于政府管制之后，它的利益膨胀超过了所有的行业。