2、海雯申请哈佛大学时，挑选了哈佛第一道题写作文。这篇作文被刊登在2005年1月21日的《新世界时报》上
海雯在申请哈佛大学时，根据哈佛大学的作文题目，挑选了哈佛的第一道题写作文。哈佛的题目有：
评价一次难忘的经历、成就、所遭遇的危险，或是你所面对的伦理道德的困境以及对你的影响。
讨论一些有关个人、地区、全国或国际性所关切的问题以及对你的重要性。
谈谈对你影响最深的一个人，说明如何影响。
还有许多选题，多与学生的经历有关，这样招生人员可以更深层地了解学生。哈佛大学的作文则列在学生的自传栏目下。
海雯申请哈佛的作文已刊登在2005年1月21日的《新世界时报》上，编辑部还加了说明。
本栏今年一月七日刊登了陈旭先生的文章《收到女儿哈佛录取通知的时刻》。下面是陈旭所附录他女儿陈海雯申请哈佛时递交的作文。
作文（essay）在申请大学时的重要性相信大家都是知道的：可以说作文是学校招生委员们了解考生的最佳渠道（也许应该说最佳渠道之一，如果考生有幸得到与学校面谈的机会）。中国有句古语说，文如其人，一篇用心写成的文章确实是了解一个人最好的窗口。相信海雯的作文会对我们的读者有所启示，有所帮助。
不久前在网上看到一个传闻，有一个青年去北京美领馆签证，告诉签证官员他想去美国学习怎样做假肢，让母亲少受痛苦。签证官十分感动，脱口而出：这是他听到的最美好的故事。青年拿到了签证官当即签出的文件。随后不久，去美国学做假肢就成了很多人应对签证官为什么去美国提问的标准答案。结果如何，那是不言而喻的。
我们这些父母，大凡都历经形形色色的大小考场方才流落异国他乡，免不了或多或少对标准答案有一种自然的膜拜。A word of caution，不要徒劳地去找寻让孩子跻身于常春藤学校的标准答案。学校是要通过作文了解考生本人，而不是套用一个特定的标准模板来衡量每一个学生。记得我在中文学校教课时，常常听到应届学生家长的抱怨，孩子不让他们插手参与申请学校的过程。
孩子们则说，爸爸妈妈对作文的意见，有时候答非所问离题太远；还有的时候，that is not me，its somebody they thought the school is looking for（emphasis original）！〔他们哪里是在说我呀，分明是在描述他们认为学校要招录的理想学生（又在猜测标准答案了）〕！
我们的孩子，不是在这儿出生就是在这里长大。他们从小受到的教育是，I am special（我与众不同）！他们比我们更懂得怎样在高中四年里走自己的路（be myself），也更懂得怎样通过作文让学校了解自己，他们前面的道路还很长很长，全靠自己一步一步向前走，让他们去寻找自己的路吧。我们所能做的不过是提些参考意见而已。当我们的意见被否决后，不要伤心，不要沮丧，你的孩子已经长大，已经懂得独立思考，有什么比这些更宝贵，更让我们自豪的呢？
Essay Topic：Evaluate a significant experience，achievement，risk you have taken，or ethical dilemma you have faced and its impact on you。
If you encountered a little five-year-old destitute girl on the street covered in dust and forgotten to society，begging for money and food，would you not sympathize？You help her，give her what you can spare，but she begins following you，whimpering and begging with a shrill broken voice，tapping you with sooty fingers covered in hardened mud and crumbles of morsels。You look at her，and her thin frail figure seems like it would disintegrate with the slightest touch，and her eyes，the most painful of all，are the windows to a soul dimming as rapidly as the dusk。I experienced such an encounter one night while walking down a street in China，and that moment which has been so vividly engraved upon my memory has since shaped my ideals and aspirations。I truly realized how unfortunate so many people in the world are，and I shuddered to think how many other little girls lived like her，lived day-by-day hoping only to survive。
This has inspired me to become president of the National Art Honor Society（NAHS）at Catonsville High School，whose goal is simply to make our community and the world a more beautiful place in which to live。To achieve this goal，we have done countless projects，making crafts and painting canvasses ranging from the face of an eager young child to murals on graffiti covered walls。Last year we were even able to design and paint a mural for the local YMCA，raising over1500 for the Johns Hopkins Children Center。I organize events such as our annual community crafts fair and our art auction，where we sold our student pieces and did face painting for children，help make crafts，paint，and write and edit articles for our monthly publication，The Palette。Seeing the glitter in the eyes of a child，whether it be from acquiring new hope that she will not always have to be ill or simply from having a Sponge Bob Square Pants or rainbow cat painted on her face，I have come to love volunteering，and it has taken on profound significance for me。In addition，I volunteer as a tutor as I have realized the importance of education in the development of a person。Though sometimes a bit frustrating，I really enjoy being able to help a fellow student understand something and improve。I remember one particular instance where my using the idea of a scale on which each variable was a weight to explain balancing an equation caused an instant epiphany。Most recently，I have begun volunteering at St。Agnes Medical Center，the community hospital。Being allowed to assist nurses in caring for patients directly out of surgery as well as to observe surgery，I discovered that I want to spend the rest of my life as a physician so that I can help alleviate the pain of others。
The memory of the ephemeral moment haunts me even today，but it has ceased to be a nightmare of human suffering；rather，it has become an inspiration for fortitude and hope。Today I look to her in moments of weakness and find strength；today I volunteer in hopes of bettering the lives of those less fortunate，even being so privileged as to win the Soroptimist International Violet Richardson award for volunteering；and today I dream of becoming a doctor。
海雯的作文是英文写的，我不想去翻译，只是讲讲这个故事吧。这是前几年她回中国时看到的情景：一天晚上，我太太的妹妹请我们到餐馆吃晚饭，吃完饭出来时，门口有一个小乞丐，一直缠着我们。这事我们都没有在意，没想到海雯却很在意，把这件事写进了作文。
我是在海雯把这篇作文寄给哈佛大学后才看到的。那天我还对她说：你这是“老外”看中国。你知道小乞丐的背后可能还有一些被雇用的商业操作和中国的“丐帮”文化，一些社会问题需要我们更深层地去了解和思考。纽约的街头也有很多的乞丐流浪汉，他们也不是完全失去了工作能力。当然，我想大概没有人真心愿意让自己的小孩投身于乞丐的行列，或许也是一种无奈或其他什么原因吧。
海雯去医院做义工帮助照顾儿童病人，服务社区，为儿童中心筹集捐款，其目的就是能让世界上所有儿童生活的环境更美好，同时她想成为一名医生。
申请Elks全国基金会奖学金的作文题目是：假如你有机会面见一位已过世的伟大领袖人物，你想与他或她讨论什么问题呢？申请美国总统学者奖的作文题则是：影响你最深的一个人。
申请大学和各种奖励的作文，一般都要求在500个字左右，评委不可能去读长篇大论。当然，也有些老师要求文章要在多少个字以上。
有人也许会问，作文会不会是家长或是请“枪手”代笔。我想这种事在美国不是经常发生的。就大多数中国家长而言，英文作文水平远不如读高中的子女，想帮忙也帮不上。另外，别人的东西总是别人的，文章写得再好，可是与你的经历、你的学习成绩、你的学校评语、你的推荐信内容不相吻合时，起码给评委不太真实的感觉。很多时候还要有面试，如果不真是出自你自己的笔下，总会露出马脚或什么地方败笔。而诚信、道德在美国都是高于学业几百倍的东西。
我有时也和海雯讨论写作文的问题，写英文我是没什么好说的。海雯经常评论我写的英文是只会用一种语态，用词极为单调，文法错误到处可见等等。这些我都无话可说，事实也是如此。
我有时也会说她写东西太口罗口罗嗦。我常说《人民日报》要发表一篇社论，光稿纸就是几麻袋。虽不像唐诗宋词每个字都恰到好处，但至少每句话都要传达出告诉读者什么信息。写少了不能表达完整意思，写多了又显得太口罗口罗嗦。
在美国申请大学、荣誉奖励以及奖学金评选时，都离不开学生的作文。这是考生展示自己的机会。所谓文如其人，作文能使学生死板的简历和分数变得生动起来，是进一步了解学生的窗口。透过学生的作文，不仅仅是学生写作水平的展示，更重要的是学生经历、思维、世界观、人生观、道德观的体现。
2004年暑假，我们拜访芝加哥大学时，他们一位副校长的讲话给我印象较深。他说芝加哥大学不论是面试或要求学生作文（Essay）所提的问题都是最普通的问题，每个人都会回答。但是，每个学生对问题的理解与答案，可能反映出一个学生的素质和水平。例如，今年他们学校作文头一道题就是：
当你到Costco（科斯科仓储商店）或Sams Club（山姆会员商店），正在思考着有谁会买这货架上的大罐介末时？我们买了，同时我们还想着其他更多的事情，如狂吃食物竞赛，冲动地购买那些超过你使用数量或无法想像有什么用处的介末、坛坛罐罐、防腐品，或是什么更荒唐的想像和许多很愚蠢但又在现实生活中存在的想法，谈谈你的见解。
芝加哥大学的作文题，每年从学生中征集，问题是多种多样，每年更新。而哈佛大学等常春藤盟校的作文题就显得老生常谈，没多大变化。
美国学生写作文，给我的感觉是，重点不是放在文学方面，而是更着重逻辑性、故事性和世界观、人生观和价值观的表达。评委最不喜欢阅读那些千篇一律的八股文章。
杜克大学的前招生委员会成员瑞奇图说：“没有比一连看785篇自传写有钱公子，如何到南美洲贫穷国家学到怎样让穷人快乐的作文再令人厌烦的事了。”
许多名校的招生人员都强调，作文一定要表达出自我，自身的经历、自己的观点、发自内心的感受等。要以自己的笔调发声，切勿落入俗套。仅仅靠背几则锦句，几篇范文的之乎者也，是无法忽悠招生委员会的。
有些专家认为作文是关键，也是考生展示自己的机会。招生老师每天要阅读那么多的考生作文，如何从中脱颖而出呢？选题、构思、行文都要千锤百炼。有人在谈到美国大学录取新生的程序时写到：十几个人的招生委员会成员坐成一圈，由1人主讲某个学生的情况，先是在校学习成绩，SAT成绩，课外活动，然后就是作文。文如其人，一个人的文章能反映这个人的观点、风貌和才华。如果某个学生的作文一下子吸引了所有人的注意力，则录取的机会就会大大增加。
我小时候写作文，首先想到的是哪些报纸杂志上可以抄些什么，根本不知道要表达自己内心的观点。据说今天还有不少学生，写作文就翻参考书，找范文参考。过分关注描写的词句是否优美，而忘了自己所要表达的心声。写出来一篇听起来似乎还很悦耳，就是不知道要说什么。
2005年3月12日开始新的SAT考试，要加考作文，成绩对一般考生没多大影响。但对新移民学生，英文写作显然不如母语是英文的学生。新增加的作文部分，学生要在25分钟之内完成1篇4至5段的文章，许多考生都表示时间不够。
首次新版SAT在东部各州的作文题目是“是否赞成少数服从多数”，在西部的题目是“创造力在现代世界是否发挥作用”。很多考生说，可以讨论的范围很广，不是很难写，但考试时间太短，许多人无法在限定时间内写完。
不过，作文的成绩在大学录取时占多少分量，还在试验阶段。大学理事会发言人指出：“我们从未建议学校马上利用这些成绩做招生决定，因为这是新测验，在第一年应该小心使用。”