预警机是用于搜索、监视空中或海上目标，并可指挥引导己方飞机进行作战的飞机。预警机具有良好的探测低空、超低空目标的性能和机动灵活的特点。它战时可迅速飞往战区，发挥警戒和指挥引导作用；平时可沿边界和公海巡逻，侦察敌方动向，防备突然袭击。
锐利的“鹰眼”——E-2预警机
性能数据（C型）
空勤组：5人（2名飞行员、3名系统操作人员）
翼展：24.6米
机长：17.6米
机高：5.6米
最大速度：626千米/时
最大航程：2854千米
空中向导
E-2“鹰眼”预警机是美国格鲁曼公司为美国海军设计的预警飞机，在海军航母编队中担任空中预警和指挥任务，保护航空母舰战斗群。E-2预警机于1965年年初开始服役，在越战中E-2A初次出现在航母“萨拉托加”号上。美国海军现役航空母舰上均有一个包括5架E-2C在内的预警中队。美国海军总计有18个E-2C中队，总共装备了139架E-2C预警机。
E-2系列预警机中的标志性型号是E-2C，它目前是美国海军唯一的预警机，并为多个国家海空军采用。E-2C预警机于1973年12月开始服役，美国海军总计订购了166架。E-2C比E-2家族中的其他型号有了较大变动，它的机头雷达罩被漆成了黑色，通常安在机首的着陆灯也被转移到了机鼻下方。尽管采用了常规布局，但E-2预警机巨大的雷达罩使得其外形颇有特色，看起来就像一个大飞碟。E-2预警机尾翼采用了4个垂直翼面，安装在宽宽的平尾上，之所以这样设计是为了适应航母上狭小的空间，需要减少垂直尾翼的高度。此外，主雷达罩也可以向下收起0.6米，大大减少了对机库空间的占用。E-2预警机维护简便，通常飞行1小时，只需要保养18～20个小时。由于舰载飞机要承受弹射和拦阻降落的冲击，E-2预警机的机身的大修年限仅为3000小时。海湾战争中一架E-2预警机起火，飞行员跳伞后飞机仍继续向前飞行，为保密起见美国海军的F/A-18战斗机击落了这架无人驾驶的E-2.
苦难飞行
E-2C预警机的飞行员不仅要应付高强度的作战任务，还要和机内恶劣环境对抗。E-2C本身存在着严重的噪声问题，不光发动机和电子仪器会发出巨大的噪声，连冷气机工作时也会有让人疯狂的噪声存在。另外，尽管E-2C装有两个小便器，但因为待在空中的巡逻时间太长，乘员在执勤前通常只能靠少喝水来减少麻烦。E-2C作为预警机不需要直接执行战斗任务，再加上苏联空军没有超过450千米射程的空空导弹，任何飞机在攻击E-2C之前，都会被E-2C的雷达探测到，因此E-2C上没有安装任何武器。但为了消除将来可能出现的超远程导弹的潜在威胁，美海军开始在E-2C上试装空空导弹，但由于考虑到实战性不大，美国海军最终放弃了试验。由于E-2C预警机性能优越，又能在航母上搭载使用，因此它在美海军中的作用举足轻重。美国海军的E-2C中队编制一般为五架飞机，其中一架常作为备用机。通常情况下仅有一架升空为舰队执行预警任务，只有特殊状况下才用两架同时执勤。
空中“望楼”——E-3预警机
性能数据
空勤组：15人（5名机组人员，10名系统操作员）
翼展：50.5米
机长：46.6米
机高：14.8米
最大速度：785千米/时
E-3“望楼”预警机是美国波音公司根据美国空军的“空中警戒和控制系统计划”（AWACS）在波音707基础上研制的。E-3预警机于1975年试飞，1977年装备部队。它集指挥、控制、情报、通信功能于一身，能在所有复杂地形的上空监视敌方飞机，并引导己方飞机进行战斗。
E-3预警机机背上的雷达罩是E-3在外观上与其他飞机相比最特别的地方。该雷达罩直径9.1米，厚度1.8米，用两个支柱支撑在离机身3.3米高处。内部安装有雷达天线系统，这一雷达系统使E-3预警机能够提供对大气层、地面、水面的雷达监视能力。对低空飞行目标，其探测距离达320千米以上，对中空、高空目标探测距离更远。在通常的情况下E-3预警机距前线300千米的空域盘旋巡逻，借助强大的雷达系统，监视敌方纵深80千米的空域，同一时间内能扫描600个目标，并跟踪其中的250个，根据以上信息引导其他军用飞机对其中15个目标实施自动截击。此外，E-3还可以在半径500千米范围内，与2000个对象进行自动抗干扰数字通信，因此能有效地指挥这些飞机。
空中支柱——安-50预警机
性能数据
空勤组：17人（4名机组人员，13名系统操作员）
翼展：44.4米
机长：46.6米
机高：12.7米
最大速度：853千米/时
安-50“支柱”预警机是苏联伊柳辛设计局以伊尔-76运输机为平台，加装了预警雷达的预警机。作为图-126预警机的后继机，安-50于20世纪80年代开始生产，它与苏联的米格-29、苏-27等战斗机一起组成俄罗斯的防空体系。目前俄罗斯空军共有16架安-50在服役。
尽管安-50预警机有着出类拔萃的性能，但驾驶它却绝对不是什么愉快的事情。首先，安-50的机舱里挤满了各式各样的机器和设备，显得拥挤狭窄。为了节省空间，设计者甚至连洗手间都取消了，很难想象那些在飞机上一待就是好几小时的飞行员是怎么熬过来的。此外，安-50的机载雷达设备噪声奇大，飞行员带着装有填充物的耳机仍然受到打扰。1996年4月22日，一架俄罗斯空军的安-50预警机截获了车臣叛军首领杜达耶夫和他手下通信时的手机信号，然后在全球卫星定位系统的帮助下准确地测算出了杜达耶夫所处的位置。几分钟后，俄空军战斗机在距离目标40千米的地方发射了两枚反辐射导弹，导弹沿着电磁波的方向击中了杜达耶夫居住的小楼，杜达耶夫和他的4个保镖被当场炸死。