航空母舰是以舰载机为主要武器并作为舰载机编队海上活动基地的大型军舰，是海军水面战斗舰艇中最大的舰种。航空母舰可以担负多种战斗任务，其中最主要的是攻击水面舰艇、潜艇和运输舰船，袭击海上设施和陆上目标，夺取作战海区内的制空权和制海权。
百战海王星——“约克城”级航空母舰性能数据（“约克城”号）
舰长：246.9米
舰宽：33.2米
满载排水量：25000吨
最大航速：33节
续航力：8220海里/20节
武器系统：8门127毫米高平两用炮4座28毫米四联装高射机炮30门20毫米高射机炮可搭载作战飞机90架精英代表在20世纪初，各种军事技术随着第一次世界大战的结束如雨后春笋般涌现出来，而其中最具有颠覆性的要数航空母舰的出现了。在它出现之前的数千年里，海战都是战斗双方在视距内进行炮战甚至是在甲板上用刀剑进行肉搏；而航空母舰的出现彻底地改变了海战的面貌。1911年1月18日，美国飞行员尤金·伊利驾驶一架飞机在由“宾夕法尼亚”号巡洋舰改装而成的航空母舰上降落，预示了航空母舰时代的到来。但在随后的20多年里，战舰仍是海上的主角，海军的将军们只是将航空母舰当做一个飞机起落的平台而已。直到第二次世界大战爆发以后，航空母舰立刻显示出它的强大威力。当时普通战舰的火炮射程最大只有37千米，而航空母舰的飞机活动范围已经可以达到480千米。从此以后，在航空母舰战斗群中，普通战舰只能待在航空母舰的一边，充当火力支援的角色，而航空母舰则成了不折不扣的主角。
航空母舰最重要的突破是把当时的另一项顶尖科技综合运用了起来，这就是飞机。这两者的结合使得战列舰黯然失色，但当时的人们似乎还没有意识到航空母舰的重要性，仍然将船坚炮利的战列舰当做海军的宠儿。直到它出现后的二十个年头之后，第二次世界大战里，航空母舰才真正地夺取战列舰的霸主地位，称雄海上。尤其是在海陆两栖作战为主的太平洋战场上，航空母舰大放异彩，几乎双方所有的战事里都能够找到它熟悉的身影，“约克城”级航母就是美国具有代表性的航空母舰。
“约克城”号是第三艘以“约克城”命名的舰只，于1934年5月开工，1936年4月下水，1937年9月开始服役。服役后至1938年间，“约克城”号与其舰载机在美国东海岸和加勒比海进行着各种服役之初的训练。1939年2月，“约克城”号与其姐妹舰“企业”号在加勒比海进行了其第一次演习，演习的目标是控制海岸，驱除假想中从加勒比海登陆的敌人。罗斯福总统曾在“修斯顿”号巡洋舰上观看了部分演习。1940年4月，“约克城”号参加了在太平洋进行的另一次演习，演习中对航空母舰在未来战争中可能产生的影响有了充分的认识。由于太平洋局势的紧张，演习之后，参加演习的大部分舰只留在了珍珠港。1941年初，由于德国的狼群潜艇对大西洋的运输线产生了重大威胁，“约克城”号与“华盛顿”号巡洋舰等护卫舰被派往大西洋加强大西洋的护航力量。1941年4月到12月间，“约克城”号在美国东海岸和英国之间共往返了四次，并与德国潜艇有少量接触。1941年12月7日，太平洋战争爆发时，“约克城”号刚好完成一次护航而在诺福克港补给。太平洋舰队战列舰几乎全部报销，航母还有“企业”号、“列克星顿”号和“萨拉托加”号。为补充太平洋舰队，“约克城”号于12月16日被调往太平洋，并成为第17特混舰队的新的旗舰，由弗莱切将军指挥。
1942年1月，17特混舰队从圣迭戈出发驶往珍珠港。在珍珠港短暂休整后，1月25日，以“企业”号为核心的第8特混舰队和以“约克城”号为核心的第17特混舰队驶离珍珠港。2月1日，两支舰队成功完成了美国海军在太平洋的首次攻击任务——袭击马绍尔-吉尔伯特群岛。尽管这次袭击对日军造成的损失不大，但无疑为1942年年初暗淡的战局注入了一些生气，在珍珠港许多水兵挥舞着包着绷带的胳膊迎接两支特混舰队的归来。1942年2月14日，“约克城”号再次离开珍珠港，并于3月6日与以“列克星顿”号为中心的第11特混舰队在珊瑚海会合，准备抑制日本联合舰队在新几内亚岛的行动。当时拉包尔、莱城和萨拉莫阿已被日军占领。3月10日，从“约克城”号和“列克星顿”号上起飞的共104架飞机轰炸了莱城和萨拉莫阿的设施和舰只。这些攻击使日军被迫推迟了在南太平洋的行动，直至联合舰队第5航战队返回特鲁克，日军才继续执行在莫尔兹比港的登陆行动。美国海军已决心阻止日军在南太平洋的进攻，这一任务又落在第17特混舰队和第11特混舰队上。由弗莱切指挥的“约克城”号和“列克星顿”号于5月1日进入珊瑚海。5月7日，两舰起飞的93架飞机击沉了日本海军的轻型护航航母“祥凤”号。5月8日，在势均力敌的情况下，“约克城”号和“列克星顿”号与日本联合舰队第5航空战队的“翔鹤”号和“瑞鹤”号进行了决斗。“列克星顿”号由于燃油爆炸而沉没，“约克城”号也受到了损伤。日军的“翔鹤”号也遭到重创，“瑞鹤”号严重减员。珊瑚海是日美之间也是人类历史上的第一次航母之间的战斗。日本取得了战术上的胜利，但美国取得了战略上的胜利，因为这阻止了日本在南太平洋的行动并使第5航空战队不能参加中途岛战役。
中流砥柱
1942年5月27日，“约克城”号拖着10海里长的油膜返回珍珠港，经过3天不间断的修理，5月30日“约克城”号再次驶离珍珠港，与“企业”号、“大黄蜂”号一起执行参加中途岛战役的任务。6月4日，8时30分，17架“无畏”式俯冲轰炸机、12架“蹂躏者”鱼雷机和6架“野猫”战斗机组成攻击编队从“约克城”号上起飞。由于缺乏配合，12架速度较慢的鱼雷机中只有两架返航，但17架俯冲轰炸机迅速击沉了“苍龙”号。随后，日军航母“飞龙”号组织的两次反击全部集中在“约克城”号上。结果“约克城”号共中弹三枚、中雷两条，旧伤未愈的“约克城”号终于坚持不住，倾斜达到25度，巴克麦斯特舰长被迫宣布弃舰，返航的飞机在“企业”号上降落。随后，“企业”号起飞的24架俯冲轰炸机击沉了最后一艘日本航母“飞龙”号。但“约克城”号并没有沉没。6月4日下午在6艘驱逐舰护航下，两艘扫雷艇准备拖走“约克城”号。但6月5日上午，一架日本巡洋舰上的水上侦察机发现了“约克城”号。6月6日下午，负责警戒的日本伊-168号潜艇也发现了“约克城”号，其发射的鱼雷再次击中“约克城”号并击沉了护航的驱逐舰“哈曼”号。随着夜晚的降临，拯救“约克城”号的行动被迫中止。但“约克城”号没能坚持到第二天天明，于6月7日5时30分倾覆沉没，它的沉没为中途岛战役留下了些许遗憾，但它在珊瑚海和中途岛两次航母交战中，发挥了不可替代的作用。
“企业”号是“约克城”级航母中的2号舰，于1934年7月动工建造，1936年10月下水，1938年5月在美国东海岸开始服役，1939年4月转入太平洋服役。“企业”号绰号“大企”，几乎参加了太平洋战争的所有重要战役。“大企”是个幸运儿，能够看到战争的结束本身就说明了这一点。1941年12月2日，美国海军中将哈尔西指挥“企业”号向威克岛运送海军陆战队的飞机。12月7日，日本偷袭珍珠港之时，刚好是“企业”号按原计划到达之日，只因航途中突然遇到狂风巨浪，只好改变航向，结果耽误一天，逃过了厄运。在随后截击日海军攻击舰队过程中，又与支持威克岛登陆的日本第2航空战队（“苍龙”号、“飞龙”号）擦肩而过，如果相遇绝对凶多吉少。随后，“企业”号参与了一系列的袭击任务。1942年2月1日，哈尔西率领“企业”号和“约克城”号袭击中太平洋日基地马绍尔群岛和吉尔伯特群岛。2月14日，“企业”号又袭击日本占领的威克岛。4月中旬，“企业”号为“大黄蜂”号护航，成功空袭日本东京。
功勋卓著
1942年6月2日，美国海军中将斯普鲁恩斯率领“企业”号和“大黄蜂”号在中途岛东北埋伏。6月4日晨，33架轰炸机、14架鱼雷机和10架战斗机于“企业”号上起飞。到达预定目标上空后，日本舰队已北撤。“企业”号进攻编队向北搜索，但以缺乏配合的方式发动了进攻：战斗机在高空一直没有下来；14架鱼雷机在低空大部分被击落，其所投鱼雷无一命中；但“企业”号的俯冲轰炸机却得到了最好的机会：33架分4编队向最大的两个目标“赤城”号和“加贺”号俯冲，这两艘航母的甲板上停满了正待起飞的战机，最终“赤城”号和“加贺”号均被美军击沉。1942年7月，“企业”号又参加了瓜岛海域的一系列海空战，支持美军两栖登陆作战。同年8月24日，“企业”号和“萨拉托加”号航母合作击沉了日本轻型航母“龙骧”号以及两艘运输船，重创了日军巡洋舰和驱逐舰各一艘。在激烈的战斗中，“企业”号也身受重伤——它被7颗炸弹击中，74名舰员被炸死，95人受伤。由于抢险得当，及时控制住了大火，“企业”号才艰难地返回珍珠港修理。1942年10月26日，“企业”号和“大黄蜂”号又参加了瓜岛的圣克鲁斯海战。最初，“企业”号躲在暴雨下避过了日军的第一轮攻击，同时其舰载机会同“大黄蜂”号的舰载机多次对日本舰队发起攻击，击伤日本第5航空战队的两艘航母，击沉一艘巡洋舰，击毁日本飞机100多架。但在日舰随后的进攻中，“企业”号也受重伤，舰员死44人，伤75人，“大黄蜂”号更是被日机击沉，“企业”号带伤收回“大黄蜂”号上的舰载机后撤离战区。可是局势不允许“企业”号返回美国修理，美国已经有3艘航母被日方击沉，只有“企业”号能在短时间内投入战斗，所以“企业”号只得一边航行，一边抢修。
1942年11月11日，“企业”号带伤风风火火赶到战场，舰载机发起对日舰队的攻击，击伤了一艘日本战列舰。14日，“企业”号的舰载机又击沉一艘日军战列巡洋舰，直到11月16日才返回美国修理。1943年1月，“企业”号重返前线参战，在所罗门群岛海域为美国舰队提供空中保护，时间长达3个月。5月27日，“企业”号获得“总统嘉奖”，这是美国航空母舰首次获得这项荣誉。1944年1月至2月间，“企业”号与其他航母又参加了一系列战斗，击沉敌舰船达60万吨。同年3月至6月间，“企业”号又参加了一系列海岛争夺战和登陆支援战。它在马里亚纳与日本航母展开大战，日本3艘航母被击沉，426架飞机被摧毁，从此日本海军大伤元气。在这次大战中，“企业”号又立下新功。“企业”号在二战中共获20枚战役之星勋章，于1947年退出现役。
“大黄蜂”号是“约克城”级航空母舰的第三艘，是第七艘以“大黄蜂”命名的舰只。与首舰“约克城”号相比，“大黄蜂”号舰体和航速稍有增大，同时加大了水面和水下防护。它有3部升降机，首部是开放式机库，岛式上层建筑和烟囱连为一体。“大黄蜂”号1940年11月下水，在1941年10月20日正式服役，当珍珠港事件爆发时，“大黄蜂”号还正在诺福克港外进行训练。1942年4月2日，“大黄蜂”号的甲板上满载着16架B-25以及一百多名操作这批B-25的机组人员，在六艘水面舰艇的护卫下从旧金山起航，向西疾驶。“大黄蜂”号被赋予了一项艰巨的任务，它将前往距日本东海岸仅几百海里的地方，由杜立德上校率领的16架B-25轰炸机将从甲板上起飞，轰炸东京之后在中国降落。不过由于庞大的B-25无法塞进“大黄蜂”号的机库，必须停放在飞行甲板上，因此“大黄蜂”号本身的舰载机部队都被请到机库里，在这些B-25飞走之前都不能动弹，只得由姐妹舰“企业”号航母负责派战斗机掩护舰队。
峥嵘岁月
1942年4月30日，位于珍珠港的“大黄蜂”号出动支援在珊瑚海域作战的“约克城”号和“列克星敦”号航母，但在它到达前，珊瑚海战已经结束了。“大黄蜂”号在5月26日回到夏威夷，并在两天后起航，准备与它的两个姐妹舰“约克城”号和“企业”号出击截杀进攻中途岛的日军舰队。1942年6月初，“约克城”号、“企业”号和“大黄蜂”号在中途岛东北350海里处会合，准备伏击日本大舰队。6月4日晨，斯普鲁恩斯在估计空袭中途岛的日机返航时，决定出击。“大黄蜂”号上有35架“无畏”式俯冲轰炸机、10架“野猫”战斗机和15架“蹂躏者”鱼雷机出动，并在不同的高度上扑向日本航空母舰舰队。编队到达预定的目标海区后，日舰队已向西北撤离躲避，而后编队失散。35架俯冲轰炸机向中途岛方向搜索，最后21架返航母舰，其余在中途岛降落。但15架鱼雷机组成的第8中队在低空向北搜索，发现了日本舰队，在没有战斗机护航、没有俯冲轰炸机配合的情况下，速度较慢的第8中队仍然决定发动进攻，结果全被“零”式战机和防空炮火击落，所投鱼雷无一命中，飞行员也只有盖伊少尉一人幸存。但各机队的牺牲精神终于为“企业”号的俯冲轰炸机创造了一个最好的时机，最终日本海军的4艘航母先后被击沉。“大黄蜂”号的俯冲轰炸机再次起飞时，也只有驱逐舰可以攻击了。随后，“大黄蜂”号安装了新式雷达并继续其训练。在8月下旬，瓜达卡纳尔岛的争夺战中，美航母舰队与日本第5航空战队在东所罗门群岛对垒，“企业”号、“萨拉托加”号先后受伤返港。随后的近一个月间，“大黄蜂”号是唯一可以作战的航母，为支持登陆战立下了功勋。
“约克城”级的3艘航母在太平洋战争初期是美国海军的中流砥柱，为战胜日本法西斯作出了重大贡献。“约克城”级航空母舰作为美国海军的二战主力战果非凡，仅“企业”号就参加了太平洋战场的18次主要战役，其舰载的飞机和舰炮击落日军飞机911架，击沉日军战舰71艘，击毁重伤超过192艘敌舰，可以说“企业”号的作战经历就是一部微缩的美国海军二战史。海军航空兵在太平洋战争中扮演了重要角色，“约克城”级航母从战争初期起独撑危局，到相持反攻，以机动性、持久力和攻击力，使盟国海军从日本舰队手中夺取了太平洋的控制权，最终击败日军联合舰队直逼日本本土。
海上枭龙——“苍龙”级航空母舰
性能数据（“苍龙”号）
舰长：222.4米
舰宽：21.6米
满载排水量：23200吨
最大航速：34节
武器系统：6座127毫米两联装高射炮25门25毫米高射机炮15门13毫米高射机炮可搭载73架飞机恶龙出世“苍龙”级航空母舰的首舰“苍龙”号建造于1934年11月，并于1937年12月开始服役。在《华盛顿海军条约》的限制下，当时的日本海军航舰被允许的保有量只剩下21000吨。在《伦敦海军条约》中，规定了巡洋舰种的保有量，容许拥有不超过25%吨位的具有航空机发舰甲板的巡洋舰，于是美国海军提出将重巡洋舰和航空母舰混合的航空巡洋舰计划，而日本海军则在1932年提出G6计划。1934年，在第二次补充计划（丸二计划）中，军令部要求以G6计划为参考，将剩下的21000吨航舰保有量用来建造两艘所谓的航空巡洋舰。该计划中的航空巡洋舰性能如下：排水量10050吨，5门203毫米主炮，20门12.7毫米高射机枪，7.62毫米防空机枪40挺以上，搭载机100架（半数置于飞行甲板），速度36节，预计1936年完成1号舰，而于隔年完成2号舰。
完成后的“苍龙”号是日本海军第一艘近代航母，其后的日本航母都是以其为范本发展出来的。“苍龙”号的船体类似于重型巡洋舰，以速度为优先考虑的要素，飞行甲板通遍全舰，舰桥位于右舷，而两只向下弯曲的烟囱则位于其后。日本海军之后的中型航母比如“飞龙”级、“翔鹤”级、“云龙”级等都是依照此形式发展出来的。“苍龙”号的飞行甲板上于中心线装设有前、中、后三座升降梯，机库共有两层。最初计算的舰载机为：九六式攻击机12架，外加备用4架，九七式攻击机9架，外加备用3架，九七式侦察机常用9架……共计可以容纳战机73架。到了太平洋战争开战时，标准则改为“零”式舰载战斗机18架，九七式舰载攻击机18架，九九式舰载攻击机18架，各机种备用战机各三架。
1938年4月，“苍龙”号被派往中国战场支援侵华战争，当年12月回到日本本土。1941年7月，“苍龙”号与“飞龙”号一起南下参加对印度的侵略，之后为了筹备攻击珍珠港，而回到本土，展开了严苛的训练。在同年11月26日，“苍龙”号搭载了“零”式战斗机21架，九七式舰载攻击机18架，九九式舰载轰炸机18架，共计57架战机。在执行完珍珠港的任务回国途中，“苍龙”号所属的第2航空战队奉命前往威克岛支持登陆作战。在1941年12月7日的偷袭珍珠港计划中，“苍龙”号共派出52架飞机（其中有17架“零”式战斗机、18架九九式俯冲轰炸机、17架九七式鱼雷攻击机），“飞龙”号派出共49架飞机（其中14架“零”式战斗机，17架九九式俯冲轰炸机、18架九七式鱼雷攻击机），分两批攻击停泊在珍珠港里的美军太平洋舰队，使得它们一举受到重创。在返航途中，第2航空战队“苍龙”号、“飞龙”号又奉命增援威克岛。
喋血中途
1941年12月7日，日本对美国太平洋海军基地珍珠港发动了突然袭击，美国陆海军及其航空力量损失惨重，太平洋战争爆发。但美太平洋舰队的3艘航空母舰，全部未受损伤，成为令日军寝食不安的一块心病。日本联合舰队司令山本五十六大将，决定攻打中途岛，以此来诱出太平洋舰队，企图一举围歼对方海空力量。中途岛是夏威夷群岛的一部分，位于北美洲至亚洲的太平洋航线中点，因而得名，距旧金山和横滨均为2800海里，距珍珠港1100海里。由沙岛和东岛两个岛屿围成一个直径约6海里的圆形环礁，陆地面积约4.7平方千米，是个天然良港。1867年被美国占领，1903年起美国在岛上建立海军基地和海底电缆站。在第二次世界大战期间，是美军在中太平洋的重要的海空基地。美军把它扩建为海军巡逻机的前进基地，在岛上修建了机场跑道。它对保卫珍珠港起着重要作用。如果作为前方空中观察基地的中途岛失守，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握日军舰队动向，珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手，一旦如此，美国的西海岸也就门户大开了。
1942年6月，“苍龙”号和“飞龙”号被派往中途岛参加战役。这也是它们的最后一次战役，“苍龙”号当时隶属第2航母编队，僚舰仍是“飞龙”号，它们都划归第2航战司令山口多闻海军少将的指挥。当黎明的第一抹曙光出现在海天之际时，日本四艘航空母舰上的探照灯都已经打开，照亮了宽敞的飞行甲板。这四艘航空母舰上配备的飞机数量分别是：“赤城”54架，“加贺”63架，“飞龙”54架，“苍龙”56架。此刻这四艘航空母舰位于中途岛西北240海里，正迎着风全速行驶，为舰载机起飞作准备。15分钟内，108架飞机——俯冲轰炸机、水平轰炸机和“零”式战斗机各36架，从4艘航空母舰上同时起飞。它们以壮观的环形队列轰鸣着绕行舰队一周，然后向着东南方的中途岛扑去。
6时，中途岛拉响警报，美军起飞26架战斗机迎击。一架美军PBY水上飞机一直悄悄尾随在日军飞机后，直到距离中途岛不到30海里处，才爬升到日军飞机上方投下一枚照明弹，向战斗机报警。美军战斗机看到照明弹后，立即上前拦截日机，双方战斗机展开了激烈的空战，日军“零”式战斗机再次显示了它的优越性能，成功击退了美机的拦截。美机被击落16架，4架因伤在海上迫降，还有4架被击伤。日军只损失2架战斗机，而轰炸机和鱼雷机，无一损失。没有了美国飞机的拦截，日本攻击机群直扑中途岛。轰炸机冒着猛烈的高射炮火频频俯冲，肆意轰炸了20分钟，炸中了岛上建筑物、油库和一个海上飞机库。可是由于美军早有准备，岛上的飞机都升空躲避，日本轰炸机想要在中途岛消灭对方航空力量的企图落空了。
尸陈海底
美军强大的海空力量迫使日军的海军中将南云忠一决定把已经装备好的战舰和飞机都撤下重新装备重量级的轰炸武器。这时，侦察机回来报告说没有发现美军航空母舰。接到这情报后，南云忠一以为可以放心地去歼灭中途岛上的美军航空部队。可没过多久，日军侦察机又报告说：“敌舰队好像有一艘航空母舰。”十多分钟后，侦察机又发来报告：“敌舰队中尚有另2艘军舰，显然是巡洋舰。方位008，距离中途岛250海里，航向150度，航速20节。”根据这一报告，南云忠一断定美军至少有一艘航空母舰，所以，他决定在第二次空袭中途岛之前，首先攻击美军航母。可当南云忠一下令停止换装弹药时，真正装好弹药，可用于进攻敌舰并已排在飞行甲板上准备起飞的飞机，只有“飞龙”号和“苍龙”号的36架俯冲轰炸机，仅靠这些飞机的力量是远远不够的；但如果使用鱼雷机，没有护航队的掩护，又很容易成为美军战斗机的活靶子。
“俯冲轰炸机！俯冲轰炸机！”一名日本军舰上的防空哨兵尖叫起来。他发现了美国的“无畏”式俯冲轰炸机的前锋正从云端飞来。它们神不知鬼不觉地悄悄逼近，正好在日本航空母舰编队无法还手的恰当时刻来到。第一颗炸弹在“加贺”号的飞行甲板的后部炸开了。接着，又有3颗炸弹飞往这艘航空母舰，在飞行甲板的前中后部分别炸开。飞行甲板上那些排得整整齐齐等待起飞的飞机，以及上面的日本海军航空兵员们全部被漫天大火所吞没。“苍龙”号航空母舰的命运，同样也是那样悲惨。“加贺”号中弹时，“苍龙”号里面的驾驶人员正忙于起飞的准备工作。当他们看到“加贺”号发生爆炸并燃起大火时，知道“加贺”号遭到厄运，舰员们本能地抬头望着天空，更想不到的是看到的居然是13架俯冲轰炸机正朝着他们垂直俯冲下来，就在这短短的几分钟内，“苍龙”号就连着被3颗炸弹击中。第一颗炸弹命中了舰身前部升降机前的飞行甲板，第二、第三颗炸弹却击中了中部的升降机，完全炸毁了甲板。“苍龙”号立即就变成了浓烟火海。烈火迅速燃烧到油库和弹药库，大火引起了舰上的炸弹和鱼雷的爆炸而发出连续不断的爆炸声。随后主机被迫停止工作，轮舵系统也停止运行，消防系统则遭到了彻底的破坏。由于火势太猛，舰员不得不离开战位。但当他们躲到甲板上时，不时发生的巨大爆炸把许多人掀到了海里。最后“苍龙”号在海面上消失了。和军舰一齐沉没的有舰长以下718人。
“飞龙”末日
“飞龙”号于1936年7月8日在横须贺海军造船厂动工，次年11月16日下水，1939年7月5日完工服役。在“飞龙”号建造期间，日本军方极度关注航母，因此材料都优先配备给建造中的“飞龙”号，整个建造时间还不到3年。在船体上，“飞龙”号与“苍龙”号也有显著的不同。首先，“飞龙”号加厚了船体外板和甲板钢板的厚度，以求得更好的船体强度和防御力。此外，设于水线下的钢板重量也让“飞龙”号的重心更低。在结构上，“飞龙”号与“苍龙”号最大的差别就在于前者改用了全铆接构造，舍弃了在“苍龙”号上运用的电气熔接法（电焊）。航速上，“飞龙”号的轮机比“苍龙”号大一千马力，因为前者强化了船身强度，排水量又比“苍龙”号大1800吨，所以速度上“飞龙”号要比“苍龙”号慢。在武器上，“飞龙”号与“苍龙”号大致相同，唯一的不同是“飞龙”号加装了25毫米三连装高射炮。
“飞龙”号完成后，就和“苍龙”号编成第2航空母舰编队。1941年12月，“飞龙”号与其他5艘中大型航舰一起对美国在太平洋上最大的海军基地珍珠港发动了奇袭，太平洋战争随之爆发。在结束珍珠港的攻击任务回国途中，第2航空母舰编队奉命前往威克岛支持久攻不下的登陆作战，在空中力量支持下，日军不久攻下此岛。1942年1月，“飞龙”号与“苍龙”号一起南下参加攻略荷属东印度群岛的战斗。当年2月，第2航空母舰编队在帛琉与第1航空母舰编队会合，先是轰炸澳洲的达尔文港，后是进入印度洋。在印度洋击沉了英军的重巡洋舰两艘以及轻型航母一艘。1942年6月5日，“飞龙”号参加了史无前例的中途岛海战，与其他3艘航母“苍龙”号、“赤城”号和“加贺号”都隶属于南云忠一中将的机动部队，任务是奇袭中途岛基地，彻底毁灭该岛战斗力，并诱出美国航舰加以歼灭。没有料到，这个计划却因密码泄露完全被美军掌握，美军事先调来3艘航舰在中途岛埋伏。
战斗开始后不久，日军的三艘航母“加贺”号、“苍龙”号和“赤城”号相继被击沉，而“飞龙”号由于位置较其他3艘航母远，躲开了美军的毁灭性攻击。“飞龙”号上的山口少将从南云忠一手中接过了作战指挥权，他随即派出战机反击，美军“约克城”号被日军轰炸机投下的三枚重磅炸弹击中，其中一枚还是从烟囱里一路掉到主机舱，炸坏了“约克城”号的大部分锅炉。将近中午，“飞龙”号以残存的力量发动了第二次攻击，其攻击集群包括6架“零”式战斗机和10架九七式舰载攻击机，直扑美军舰队。美军舰载雷达一发现日军机群，便派战机升空拦截，结果日军攻击队遭受了严重的损失，有半数的战机被击落，但负隅顽抗的日军飞行员还是投下两枚鱼雷，击中了伤痕累累的“约克城”号。
黄昏时分，山口计划集中“飞龙”号上的残余兵力（6架战斗机、5架轰炸机和6架攻击机）发动最后一次攻击。然而来自美军“企业”号航空母舰上的24架“无畏”式俯冲轰炸机呼啸而至，它们投下的四枚炸弹击中了“飞龙”号，其中两枚爆炸在第一升降机附近，两枚爆炸在舰桥与第二升降机附近，“飞龙”号受伤严重，舰上燃起熊熊大火。午夜，山口少将下令全员弃舰，而自己则留在舰上与舰共存亡。5点多钟，日军驱逐舰“卷云”号对“飞龙”号发射了两枚鱼雷，确定“飞龙”号开始下沉后便随着舰队撤退。“飞龙”号是当时世界上战斗力最强大的航空母舰之一，然而在中途岛一战中日军损失惨重，太平洋战场上的主动权开始易手。
航母之祖——“皇家方舟”号航空母舰性能数据舰长：243米舰宽：28.8米满载排水量：27300吨最大航速：31节续航力：7600海里/20节武器系统：8座114毫米两联装主炮32挺12毫米高射机枪可搭载60架飞机天下之先20世纪30年代为了争夺海上霸权，各个海军强国开始疯狂地扩充海军。作为当时的海上霸主英国为了继续保持对其他国家海军的绝对优势，在不断建造大型战列舰的同时，决定建造一艘新式的舰队航空母舰。英国是最早开发和研制航空母舰的国家，在建造“百眼巨人”航母和建造“竞技神”号航母中，积累了相当丰富的经验，所以军方决定要建造出当时最先进的航空母舰。由于《华盛顿条约》对航空母舰标准排水量的限制，使得设计师在设计时顾虑重重，首先在不超过排水量限制下为了给航母提供最大面积的飞行甲板，于是在舰艏和舰艉各装了外伸板，并各自向外向下弯。在后来的着舰试验中证明这种设计非常出色，飞机在甲板上起飞和着舰时非常平稳。设计好的航空母舰能搭载60架飞机，但军方并不满足于此，于是军方下令设计师在规定时间设计出载机数70架以上的航空母舰。为了增加载机数量，设计师只能把原来的一层机库增加为两层。由于增加了机库，排水量也跟着增加了，舰舷也必然提高，为了减少重量，只能将装甲厚度减少，特别是削减两舷的装甲，使其防御力变得极其脆弱。设计师还考虑到大西洋的海浪对航空母舰的舰艏的破坏，因此将舰艏设计成封闭形。设计师终于在规定时间完成新型航空母舰的设计并提交海军。军方在验收过设计后，1934年批准拨款建造，于1935年9月16日在坎贝尔·莱德船厂开始建造，最初命名为“木星”号，在1937年4月13日下水时，正式被命名为“皇家方舟”号（原来的“皇家方舟”号水上飞机母舰更名为“飞马”号），1938年11月16日该舰完工服役。出色的设计使其成了皇家海军后续建造航空母舰的原型。“皇家方舟”号服役后不久，纳粹德国就在欧洲掀起战争的狂潮。
1939年9月1日凌晨，德国军队对波兰发动突然袭击，第二次世界大战全面爆发。这时，战争形势与第一次世界大战开始的时候很相似。英国本土舰队以奥克尼群岛的斯卡帕湾军港为基地，警惕着德国人闯进大西洋，而地中海的防御，则几乎全部留给了法国海军。1939年9月，为了攻击德国潜艇，英国海军部成立了几支猎潜部队，各由一艘航空母舰和四艘驱逐舰编成。它们分别被派到西海岸和其他类似海域进行巡逻，希望能够以它们的飞机支援常常遭到德国潜艇攻击的护航运输队。不过后来事实证明这是一项错误的决策，这意味着太平洋上的“皇家方舟”号等航母将自己脆弱的身躯暴露给德国凶狠的U型潜艇，而且要击沉德国潜艇，飞机装备太差，只能靠威力不大的反潜炸弹。
初战不利
1939年9月，“皇家方舟”号和“勇敢”号航母分别带领一支反潜舰队出海。9月14日，“皇家方舟”号来到赫布里底群岛海域，并派出4架侦察机进行低空反潜搜索。此时，一艘正寻找猎物的德军潜艇来到了“皇家方舟”号附近。这是刚服役不长时间的德国U-39号潜艇，很快U-39号的声呐就发现了目标，开始慢慢地上浮，并升起潜望镜来确认自己的目标，起初U-39号的艇长还以为自己碰到的是一艘大型货船，没有想到出现在潜望镜里的竟然是一艘英国航空母舰。U-39号立即就认出这是英国刚造好不久的“皇家方舟”号航空母舰，而且“皇家方舟”号警备十分松懈，仅有几架侦察机在空中飞来飞去，这对于U-39号来说，是一次千载难逢的好机会。喜出望外的艇长，急忙下令潜艇仰首准备迎战。很快，对此毫无察觉的“皇家方舟”号就驶进了U-39号潜艇的有效攻击范围内，U-39号潜艇立刻发射了两枚鱼雷，只见两枚鱼雷径直冲向“皇家方舟”号，这两枚鱼雷在距舰身还有一段距离时竟先后提前爆炸了。直到此时，护航的4艘驱逐舰这才发现附近居然有德国潜艇，4艘驱逐舰立刻用深水炸弹实施反潜攻击，一口气投下了数十枚深水炸弹，水面上不断出现爆炸冲击波所造成的涟漪，来不及逃远的U-39号立刻就被密集而猛烈的爆炸炸伤，被迫浮出水面投降。而一同出航的“勇敢”号就没“皇家方舟”号这么幸运了，9月17日下午，“勇敢”号被德国U-29号潜艇的两颗鱼雷击中，成为了第二次世界大战中第一艘被潜艇击沉的航空母舰。
“勇敢”号的沉没对英国皇家海军造成了非常大的震动，他们把其余的航空母舰立即召回。实践证明了大型舰队航空母舰不适于反潜作战。为了有效发挥航母的优势，皇家海军改变了战术，把剩下的6艘航空母舰编成几个互有联系的小型舰队，舰队活动范围应当在舰队之间双方舰载机作战半径之内，这样一旦有情况可以互相支援。同时，皇家海军加强了对航空母舰的警戒，规定每一艘航空母舰周围，必须有两艘以上的驱逐舰护航。这样，大大提高了航空母舰的战场生存能力，因而也提高了航空母舰的作战能力。
追击“俾斯麦”号
1941年5月19日，德国新型战列舰“俾斯麦”号和“欧根亲王”号巡洋舰从波兰格丁尼亚港悄然出航驶向大西洋。得到情报的英国皇家海军决定务必击沉这两艘德国战舰，英国皇家海军司令托维海军上将下令立刻出动英军王牌战舰“胡德”号战列巡洋舰和“威尔士亲王”号战列舰前往拦截“俾斯麦”号。5月24日清晨，双方在丹麦海峡的出口处发生激战，没有想到的是“俾斯麦”号仅第五次齐射就击沉了“胡德”号，“威尔士亲王”号没有想到“胡德”号这么快就被击沉，一时间竟乱了阵脚。随后在德“俾斯麦”号和“欧根亲王”号的猛烈炮火下，“威尔士亲王”号连连中弹。“威尔士亲王”号再也不敢恋战，在释放烟幕后，全速驶离战场。交战中，“威尔士亲王”号曾击中了“俾斯麦”号。尽管没有对舰体造成严重破坏，但是“俾斯麦”号舰首的储油舱被击中，泄漏了大量燃料，对后来围歼“俾斯麦”号的行动产生了巨大影响。
当“胡德”号被击沉的消息传到英国海军部时，作战室里的气氛异常压抑，他们抑制住心头的悲痛，坚守着一个念头：不惜一切代价击沉“俾斯麦”号，为“胡德”号报仇。
由于“俾斯麦”号最高航速有28节，超过大多数英舰的航速，为了不让“俾斯麦”号逃脱，5月24日下午，英国海军命令“胜利”号航母在4艘巡洋舰掩护下，出动舰载机攻击德舰，尽量要将其击伤。23时，在“诺福克”号巡洋舰的无线电引导下，9架“剑鱼”鱼雷机对“俾斯麦”号进行了攻击，但由于天气恶劣，能见度太低，只有4架英机投下了鱼雷，其中一雷命中“俾斯麦”号右舷中部，但对于拥有坚厚装甲的“俾斯麦”号根本无法造成致命的伤害。25日凌晨3时左右，“俾斯麦”号突然从跟踪它的“诺福克”号的舰载雷达上失踪。虽然“诺福克”、“威尔士亲王”号立即分散搜索，但是“俾斯麦”号就像丢入海中的石子一样无影无踪了。5月25日天亮后，“胜利”号航空母舰不断派出飞机进行空中侦察，但是均无所获。上午，为了寻找“俾斯麦”号的踪迹，英国海军几乎动用所有在北大西洋上的英国战舰和一切可能使用的侦察手段。终于，英国人成功地在多个地点截获了“俾斯麦”号发回德国的一封电报，虽然无法破译电报内容，但是利用新型的岸基无线电测向仪确定了“俾斯麦”号所处的大致海域，而且一切迹象表明“俾斯麦”号正在驶向法国。虽然这是非常值得高兴的事，但此时英国战舰的舰载雷达和飞机还未找到“俾斯麦”号，能否成功拦截还是一个未知数。
出手打击
26日10时左右，一架“卡特林娜”水上飞机在侦察时突然发现下面海面有军舰航行的痕迹，飞机立刻降低高度抵近观察。观测员在飞机飞出云层后立即发现这正是寻找已久的“俾斯麦”号！“卡特林娜”上的无线电发报员激动地向英国海军基地通报。皇家海军发现H舰队正好位于“俾斯麦”号以北很近的海域内。H舰队中有“皇家方舟”号航空母舰和“声望”号战列巡洋舰，而且以“声望”号的速度可以很快地追上“俾斯麦”号。但是鉴于“声望”号自己根本不是拥有强大火力的“俾斯麦”号的对手，而“乔治五世”号和“罗德尼”号战列舰还在“俾斯麦”号后面很远的地方，在“俾斯麦”号通往法国的航道上已经没有其他英国大型战舰了。现在只有“皇家方舟”号有能力拦截“俾斯麦”号并为其他英国战舰赢得时间。
为了让“皇家方舟”号上的鱼雷机有
充足的起飞准备时间，H舰队紧紧地与“俾斯麦”号保持同样航向达数小时。同时派出了“谢菲尔德”号轻巡洋舰进行侦察。5月26日15时5分，“皇家方舟”号冒着大风起飞14架“箭鱼”鱼雷机，不过世事总是这么不顺利，这一批“箭鱼”经过一小时的飞行，终于发现了目标，兴奋的飞行员来不及细看就投入了攻击，8架飞机投下了鱼雷之后才发现原来这是自己的“谢菲尔德”号巡洋舰，幸好这些鱼雷不是被军舰规避，就是因磁性引信被海浪引爆，没有对军舰造成损失，避免了一场悲剧的发生。
19时10分，15架“箭鱼”鱼雷机从“皇家方舟”号航母上再次起飞，此时“俾斯麦”号距离法国海岸越来越近，如果此次攻击再告失手，那就只能眼睁睁看着“俾斯麦”号逃脱围歼了！因此出战的英军飞行员都清楚，只能成功不能失败，此后英军还吸取了刚才攻击“谢菲尔德”号时磁性引信被海浪引爆的教训，全部鱼雷都换成了触发引信。20时45分，15架“箭鱼”在“谢菲尔德”号引导下准确地找到了在暴风雨中航行的“俾斯麦”号，“箭鱼”分成多个整齐并列飞行的小队从不同方向发起进攻，进入攻击位置后全小队的飞机同时投下鱼雷。德国战舰竭尽全力进行规避，同时舰上防空炮火进行猛烈反击。“箭鱼”的几次鱼雷攻击都没有取得成功，只有一枚鱼雷击中目标但造成的损失轻微。
这时，5架“箭鱼”从左舷发动了的攻击，但也被“俾斯麦”号躲过。但趁此机会，另外2架“箭鱼”迂回到“俾斯麦”号右侧并向其发射了两枚鱼雷，一雷命中装甲防护严密的中部，而另一雷则是致命一击——不偏不倚正中最薄弱的舰尾，炸毁了螺旋桨，碎片又卡住了舵机，使舵机舱进水。这样一来，“俾斯麦”号只能用一侧轮机增速一侧轮机减速的方法来制止军舰原地打转，而且由于舵机舱舱壁很薄，出现破口后顺风航行将加剧进水，“俾斯麦”号只能忽左忽右地扭动着逆风向北航行，再也无法取最近的航线返回法国，此时是凌晨时分，“俾斯麦”号距离最近的法国布列斯特港只有500英里。“皇家方舟”号为胜利赢得了宝贵的时间，为最后歼灭“俾斯麦”号立下头功。此时“乔治五世”号和“罗德尼”号战列舰距离“俾斯麦”号大约只有100英里了，大群的英国巡洋舰、驱逐舰也正在赶来参加战斗。
终极打击
5月27日8时50分“乔治五世”号和“罗德尼”号终于发现了东南方向面对面驶来的“俾斯麦”号，最后的海战终于爆发了，“罗德尼”号首先开火，“俾斯麦”号不甘示弱立刻还击。9时左右其他的英国战舰陆续赶到并加入战斗。英国战列舰和巡洋舰从四面八方向“俾斯麦”号开火，同时不断调整方向以最佳战位面对“俾斯麦”号。大量的炮弹开始命中“俾斯麦”号，仅仅30分钟，四座双联炮塔全部被打哑。10时30分，所有英国战舰开始返航，只留下“多赛特郡”号巡洋舰负责终结“俾斯麦”号的生命。5月27日10时40分“多赛特郡”号驶至“俾斯麦”号右舷，在近距离上发射了两颗鱼雷并全部命中。然后，“多赛特郡”号围绕着德舰连连发炮，直到“俾斯麦”号永远地沉入了大西洋底。之后“皇家方舟”号又参加了在阿尔及利亚的米尔斯比尔泊地攻击法国分舰队的战斗。
1941年11月10日，为支援北非作战，扼断德国隆美尔非洲军团的海上补给，由航母2艘、战列舰1艘、巡洋舰1艘和驱逐舰7艘组成的H舰队奉命运输飞机到马耳他。同时从直布罗陀起飞7架轰炸机，为舰队提供空中掩护。11月12日，“皇家方舟”号从英国本土运载37架“飓风”战斗机到达马耳他。13日下午，在距直布罗陀50海里时，被德国潜艇U-81发现，德国古根伯格上尉指挥U-81艇向“皇家方舟”号发射4枚鱼雷，其中1枚鱼雷命中航空母舰舰岛下方的右舷，几分钟后，大量入水使“皇家方舟”号的主机停止运转，舰体开始倾斜。“皇家方舟”号是一艘现代航空母舰，有很好的隔墙，完全可以安全拖航。但是，在中央主锅炉舱进水后，主配电盘停止工作，而负责该电气设备的水兵已经离舰。“皇家方舟”号失去了动力，排水量不抵进水量，第二天，它严重倾斜，终于放弃挣扎，倾覆沉没了。它漂浮了14小时，离直布罗陀还不到30海里。
“皇家方舟”号是二战开始时皇家海军可以使用的最好的航空母舰，以往皇家海军的舰队航空母舰都是由其他军舰改装而来，而“皇家方舟”号则是英国皇家海军第一艘专门设计和建造的舰队航空母舰。
“小鹰”级航空母舰
性能数据（“小鹰”号）
舰长：323.6米
舰宽：130米
满载排水量：83960吨
最大航速：32节
舰载机：20架F-14“雄猫”战斗机，36架F/
A-18“大黄蜂”战斗机，4架EA-6B“徘徊者”电子战飞机，4架E-2C“鹰眼”预警机，6架S-3B“北欧海盗”反潜机“小鹰”级航空母舰是美国海军代替二战后建造的“福莱斯特”级航空母舰而装备的常规动力航母，它是目前世界上最大的常规动力航母，也是美国海军最后一种常规动力航母。美国海军打算在未来10年内让“小鹰”级航母全部退役，而届时美国海军的航空母舰将全部由“尼米兹”级核动力航母组成。
战斗集群
“小鹰”级航空母舰采用了封闭式加强飞行甲板，舰体从舰底至飞行甲板形成整体的箱形结构。飞行甲板以下分为10层，以上分为7层，全舰内部舱室共1501个。从舰底至飞行甲板分别为燃料舱、淡水舱和武器弹药舱、食品舱、办公和人员居住舱、食堂、飞机修理车间、机库和作战值班室。飞行甲板以上各层则主要为人员居住舱、仓库和工作间。“小鹰”级航空母舰具有完善的电子设施，舰上共配有各种雷达发射机约80部、接收机150部、雷达天线近70部，还有上百部无线电台，同时具有2万千瓦的发电能力。此外，“小鹰”级航空母舰可储备7800吨舰用燃油、6000吨航空燃油和1800吨航空武器弹药，具备一个星期持续作战能力。“小鹰”级航母上配有舰长和副舰长各1人，下设10个部门和1个舰载机联队。美海军对航空母舰舰长和副舰长的要求非常严格，只有在舰上驾机起降过800次～1200次、有4000小时飞行记录、担任过飞行中队长的优秀军官才有资格担任这两个职务。
美国海军航空母舰在执行任务时，一般配属4～8艘水面作战舰只、1～2艘潜艇和1～2艘后勤辅助舰船，组成航母战斗群。“小鹰”航母战斗群由“小鹰”号航空母舰、配属的2艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰、2艘“伯克”级导弹驱逐舰、2艘“斯普鲁恩斯”级驱逐舰、1艘“洛杉矶”级核动力攻击潜艇和1艘“萨克拉门托”级战斗支援舰组成。1964年，美国借口自己的“马克多斯”号驱逐舰在越南北部湾公海遭到北越鱼雷艇的攻击，出动了64架战斗机袭击了北越的四个海军基地和一座油库，这就是著名的“北部湾事件”，它是越南战争扩大化的标志性事件。而轰炸北越的战机正是从“小鹰”级航母“星座”号上起飞的，它是越南战争爆发后第一艘参加战斗的美国航母。
“企业”级核动力航空母舰
性能数据（“企业”号）
舰长：342.3米
舰宽：40.5米
满载排水量：93970吨
最大航速：35节
舰载机：20架F-14“雄猫”战斗机，36架F/
A-18“大黄蜂”战斗机，4架EA-6B“徘徊者”电子战飞机，4架E-2C“鹰眼”预警机，6架S-3B“北欧海盗”反潜机，6架“海鹰”直升机武器系统：3座“雷声”GMLSMK29型八联装舰空导弹发射器，3座20毫米“火神”密集阵防空系统无限动力“企业”级核动力航空母舰是美国第一种核动力航空母舰。它的问世，使航空母舰的发展进入了新纪元。1964年，第一艘“企业”级航母“企业”号进行了史无前例的环球航行，在64天的旅程中，没有进行加油和补给的“企业”号航行了3万多海里，充分显示了核动力航母的巨大续航能力。
“企业”级航母采用了8座A2W核反应堆，可以获得35节的最大航速。“企业”级航母在采用全速航行时，续航能力达到了14万海里；如果采用20节航速时，续航能力为40万海里，相当于绕地球13圈。当然这种续航能力的获得也不是没有代价的，“企业”级机械大修周期长得吓人。“企业”号核动力航空母舰有一个突出的缺点：造价高得惊人，达到了4.51亿美元，约为一艘“福莱斯特”级航母的2倍。这艘核动力航空母舰虽然不必经常回船坞维修，但需要配备更多的舰员，对舰员的专业水平要求较高。由于造价太高，美国国会只批准了兴建一艘“企业”级航母（“企业”号）的计划。除了巨大的续航能力外，“企业”号航母还具有众多的优势。由于它不再需要烟囱和排除烟气，这就大大方便了飞机着舰。此外，核动力省下来的锅炉、燃油空间，可使飞机航空燃油的装载量从常规航母的6000吨增加到11000吨，航空炸弹装载量也增加了50%。
“企业”级航母装有电子计算机数据处理系统。该系统整理和处理来自本舰雷达、护航舰只、飞机以及其他来源的信息，并将其自动传给其他舰只，使整个特混舰队像一艘军舰那样协调一致地行动。这一系统能使特混舰队指挥官迅速采取措施防御最危险的袭击，同时也大大简化了飞机在执行任务后寻找母舰的过程。1970年，航行了30万海里的“企业”号航母进行了核燃料的更换。1979～1982年，“企业”号进行了为期38个月的现代化改装，并且再次更换了核燃料。
1990年，“企业”号航母再次进行了改装，第三次更换了核燃料。在长达3年多的船厂改造中，美国海军一共花掉了1.4亿美元，而核燃料的更换就高达2400万美元。1969年1月14日，“企业”号航母正从檀香山开往东南亚，准备参加越南战争。一架舰载的F-4战斗机悬挂的导弹因为被发动机的气流加热到了危险温度而爆炸，这引起了一系列连锁反应，甲板上其他飞机的炸弹和导弹也被引爆。这场事故造成了27人死亡，120人受伤，“企业”号的右舷也被炸开了一个直径有4.5米的大洞。
海上霸王——“尼米兹”级航空母舰
性能数据（“林肯”号）
舰长：317米
舰宽：40.8米
满载排水量：10.2万吨
最大航速：30节
舰载机：85架到100架固定翼作战飞机武器平台它是世界上吨位最大的武器平台，也是世界上火力最强的水面舰艇；它可以快速到达全球任何海域，轻松确立海上优势；它每20秒就能让一架战机升空，一次可以向800千米外的目标投射200吨的弹药。它就是美国海军的旗帜，目前世界上排水量最大、载员最多、战斗力最强的“尼米兹”级核动力航空母舰。
第二次世界大战结束后，曾经在中途岛力挽狂澜的“约克城”级和曾在马里亚纳一战定江山的“埃塞克斯”级常规航母相继退役。为了保持美国海军在全球的优势地位，美国人开始考虑为下一代航空母舰安装一颗“核动力的心脏”。1964年8月，美国第一艘，也是世界第一艘核动力航空母舰“企业”号进行了一次处女航。它仅用64天就航行了3.26万海里，将核动力航母在续航力和航速上的巨大优势表现得淋漓尽致。然而高性能也意味着高投入，“企业”号的造价达到了常规航母的两倍，如此高昂的价格让美国国会也头痛不已，暂时冻结了核动力航母的发展计划。越南战争爆发后，美国海军的常规航母被频繁的战斗任务折腾得苦不堪言，美国海军和议会这才发现贵有贵的好处，于是在1967年正式批准了新一代核动力航母的研制计划。1972年5月，美国海军的第二艘核动力航母正式下水。为了纪念二战时期的美国太平洋舰队司令、航母战术的大师尼米兹海军上将，新航母被正式命名为“尼米兹”号。它之后的9艘同级别的航母也被称为了“尼米兹”级航空母舰。
航母情结
没有哪一个国家能有美国这样浓厚的航母情结。从1922年美国海军将一艘5500吨的运煤船改造成航空母舰“兰利”号，到2006年10月7日“尼米兹”级的第十号舰“乔治·布什”号下水，在短短的80多年中一共有77艘航空母舰悬挂着星条旗在四大洋上航行而过。即便是这样，当“尼米兹”级航空母舰出现在世人面前时，见多识广的美国人也被它巨大的外形惊呆了。这艘巨型战舰总长超过了300米，舰宽也达到了40多米，舰底到舰岛顶部高70余米，比纽约自由女神像还要的垂直距离有30米。它飞行甲板的面积也达到了2.3万平方米，相当于3个标准的足球场或55个标准的篮球场，可以停留几十架战机。
作为一个完全独立的海上城市，“尼米兹”级足以容纳6000名战斗人员。在生活设施方面，“尼米兹”级也是一应俱全：水兵们想理发，可以去舰上的理发店；想买生活必需品，可以去舰上的便利商店；想锻炼身体，可以去舰上的健身房；想做礼拜，可以去舰上的教堂；想给自己的亲人寄信，可以去舰上的邮政局；想享受美食，会有23种饮料、80种甜点、110多种沙拉、250种素菜和500种荤菜可供挑选……总之，在“尼米兹”级上只有你想不到的，很少有你得不到的。
恐怖打击
和常规动力航母相比，“尼米兹”级最大的特点就是它独有的两座大型核反应堆，它们让“尼米兹”级航空母舰可以连续航行25年，而完全不需要靠岸添加燃料。由于不需要以燃油为航行动力，“尼米兹”级可以将节省下来的空间让给航空燃油和机载武器。它一次就可以携带300万加仑的航空燃油，这足以让85架舰载机满负荷地战斗16天或者让一辆大排量的奔驰汽车绕地球行驶4000圈。此外，核动力也给舰员的生活带来了巨大的便利，它可以净化海水，可以减少噪声排放，让舰员们24小时享受热水浴的同时还能睡一个安稳觉。
“尼米兹”级第二大特点是它惊人的载机数量。目前一个标准的“尼米兹”舰载机联队通常编有4个F/A-18EF“大黄蜂”战斗机中队（40架）、2个A-6E“入侵者”攻击机中队（20架）、1个E-2C“鹰眼”预警机中队（4架）、1个S-3“北欧海盗”反潜机中队（8架）、1个EA-6B“徘徊者”电子战飞机中队（8架），再加上各种辅助的直升机，“尼米兹”级的载机数量可以达到100架左右。如此庞大的作战机群让一艘“尼米兹”级航母就足以控制1000平方千米内所有的空域和海域。要是再算上航母特混编队中充当“保镖”角色的攻击核潜艇、导弹巡洋舰和防空驱逐舰，一个“尼米兹”级特混舰队就能和其他海军强国进行一场大战了。
如果说“尼米兹”级的攻击是“侵掠如火”，它的防守同样也称得上是“不动如山”。它的舰底和甲板都采用了双层船体结构，舰体的水下部分足以承受300千克高爆炸药的打击。在诸如弹药库和机库等重要位置还装有63.5毫米的“凯夫拉”防弹装甲。同时，全舰共设有2000多个水密隔舱，即使有部分舱区破损进水，只要及时关上闸门，水也不会流到其他舱区，大大减小了军舰进水沉没的概率。
“尼米兹”级航空母舰服役之后，几乎参加了美国在20世纪70年代至今发动的所有军事行动。1991年的海湾战争爆发后，美国紧急调动了7艘航母进驻海湾地区，其中有4艘都是“尼米兹”级。在随后的沙漠风暴行动中，“尼米兹”级上起飞的作战飞机又成为了空中打击的主力军。2003年，美国进攻阿富汗塔利班政权的持久自由行动的第一枪，还是由“尼米兹”级上的“大黄蜂”战斗机打响的。
尽管“尼米兹”级在很多场合扮演的角色并不光彩，但它确实体现了美国作为世界上唯一一个超级大国的优势国力。它既是五角大楼手中最强有力的武器，又是一种具有美国式的政治、文化意义的军舰。按照美国海军的话说：“合众国的海上霸业就建立在‘尼米兹’航母的甲板之上。”
滑跃天使——“无敌”级航空母舰
性能数据（“无敌”号）
舰长：210米
舰宽：36米
满载排水量：20600吨
最大航速：28节
续航力：7000海里/19节
舰载机：9架“海鹞”垂直/短距起降战斗机、9架“海王”反潜机、3架“海王”预警机最后风光如果将美国的“尼米兹”级航空母舰归入拳台上的重量级选手，那现在要介绍的“无敌”级航空母舰就是绝对的“迷你轻量级”。这种英国海军在20世纪80年代装备的航空母舰是现代轻型航母的鼻祖，正是它的出现让江河日下的英国海军保存了航空母舰这种威力巨大的武器平台，也让轻型航母成为了一种流行和时尚。
作为世界上第一个使用航空母舰的国家，英国在第二次世界大战后还拥有7艘航空母舰。然而随着国力的衰落，称雄世界300年的皇家海军再也“养不起”航空母舰这样的“吃钱机器”，7艘航空母舰陆续地退役了。就在皇家海军为无航母时代而长吁短叹的时候，突然传来了“鹞”式垂直、短距起降战斗机研制成功的消息，这让夭折的航母计划峰回路转。传统的航空母舰之所以造价昂贵，是因为固定翼飞机起降需要很长的飞行甲板和专门的蒸汽弹射器。现在有了可以垂直起降的“鹞”式，飞行甲板可以缩水，蒸汽弹射器可以去掉，航母的造价自然就大大降低了。在得知“鹞”式可以改进为海军版的“海鹞”后，皇家海军趁热打铁地启动了2万吨级轻型航母的建造计划。1980年7月，“无敌”级的首舰“无敌”号航空母舰进入海军服役。此后4年内，同一级别的“光辉”号和“皇家方舟”号相继服役。皇家海军的编制中一下子出现了3艘航母，总算安慰了一下英国人失落的大国情结。
虽然“无敌”级的满载排水量只有2万吨，舰载机的数量也只有20多架，但它在航母界却有着独一无二的“江湖地位”。原因无他，“无敌”级有3项前无古人的创新：滑跃式甲板、燃气轮机动力装置和可以垂直短距起降的“海鹞”战斗机。
在“无敌”级航母出世之前，现代航空母舰的飞行甲板都是平直的，作战飞机的起飞主要依靠舰上的蒸汽弹射器。“无敌”级因为舰载的“海鹞”战斗机具备了垂直短距起降能力，所以取消了蒸汽弹射器。可“海鹞”如果只能垂直起飞，就无法携带大量的燃油，作战半径大大减小，无法为航母提供有效的空中保护。经过一番考虑，皇家海军在“无敌”号的飞行甲板前端加装了一个长27.5米，宽12.8米，上翘7度的滑跃甲板，这样“海鹞”在起飞滑行时就能在滑跃甲板的斜坡上获得一个向上的加速度，从而缩短了起飞所需的距离。通过这样一个小小的改进，“海鹞”的起飞距离缩短了60%，载弹量却增加了两成，人们也因此称“无敌”级为“滑跃式航母”。
“无敌”级之前的航空母舰，无论是常规动力还是核动力，都是靠蒸汽推动蒸汽轮机前进。这种动力设计离不开锅炉和管道，整个装置既笨重又庞大，占用了航母大量的空间。“无敌”级独辟蹊径地安装了4台燃气轮机，不但动力装置的总重下降了2/3，还大大方便了维修工作。此外，“无敌”级航母上的两种舰载机——“海鹞”垂直、短距起降战斗机和“海王”直升机都是一代名机，前者具有超强的垂直短距起降能力，空中格斗也是一把好手；后者是美国西科斯基公司生产的中型多用途直升机，既能执行反潜作战任务，又能担任战场预警机的角色。再配合上2座“守门员”近防炮，“无敌”级具备了“进可攻，退可守”的能力。
马岛之战
1982年，英国和阿根廷爆发了马岛之战。当时英阿两国争夺的马尔维纳斯群岛位于南美洲最南端，距离英国本土有7000多海里，英国空军根本无法支援海军作战，皇家海军特混舰队的空中防御和攻击只能依靠自己的“无敌”级航空母舰。经过短暂的动员，1982年4月5日，以“无敌”号为核心的英国海军特混舰队起航出征，“无敌”号迎来了一个证明自身价值的机会。在总共74天的战斗中，“无敌”号的表现如同它的舰名一样，它舰载的“海鹞”和“海王”不但为整个特混舰队提供了空中保护，先后击落了34架阿军战机，击沉了多艘阿军舰艇，还为英军顺利登陆马岛提供了有效的火力支援。
单就战斗力和科技含量而言，“无敌”级和“尼米兹”级这样的重型航母存在着很大的差距，但它更适合英国国情，性价比更高，它的许多独创性设计甚至让航空母舰技术有了进一步的发展，所以它绝对算得上一种经典、超前且致命的武器平台。
法兰西的荣耀——“戴高乐”号航空母舰性能数据舰长：261.5米舰宽：31.5米最大航速：27节满载排水量：40600吨舰载机：30架～33架“阵风”M舰载战斗机、3架E-2C“鹰眼”预警机、6架“黑豹”反潜直升机精打细算“戴高乐”号航空母舰是法国海军在20世纪90年代装备的一艘核动力航空母舰，它既是法国海军目前装备的唯一一艘航空母舰，也是世界上除美国之外的唯一一艘核动力航空母舰。作为法国海军的旗舰和象征，“戴高乐”号让法国海军有了超越老对手英国皇家海军的实力，法国人也骄傲地称它为“法兰西的荣耀”。作为传统的大陆国家，法国虽然没有“大海军”的传统，却一直对航空母舰情有独钟。二战结束后，法国海军做的第一件事就是投入巨资兴建两艘“克里蒙梭”级航空母舰。光阴荏苒，时间很快到了20世纪80年代，两艘常规航母已经到了垂暮之年，急需新一代的接班人。经过反复的思考，法国海军最终决定投资200亿法郎，兴建一艘4万吨级的中型核动力航空母舰。
为了尽可能地减少开支，缩短研制时间，“戴高乐”号将“拿来主义”发挥到了极致。它的核反应堆沿用了法国“凯旋”级核潜艇的K-15型核反应堆，舰载预警机是购买自美国的E-2C“鹰眼”，蒸汽弹射器也是美国C-13蒸汽弹射器的改进版……唯一的自主研发可能就是舰上的“阵风”舰载战斗机了。即便如此，“戴高乐”号也险些变成一个无底洞，研制经费从预定的200亿法郎一路飙升到800亿法郎，工期也一拖再拖，直到2001年才正式进入法国海军的地中海舰队服役。不过这并不影响法国人的心情，他们将新航母正式命名为“夏尔·戴高乐”号。以法兰西第五共和国的创建者、法兰西的民族英雄的名字为新航母命名，“戴高乐”号在法国人心中的地位可见一斑。
作为目前欧洲排水量最大、战斗力最强悍的航空母舰，“戴高乐”号被法国人当成了“欧洲的旗舰”。公平地说，“戴高乐”号确实有这样的资格，它在续航能力、攻击力、防御力和隐身性能方面都有着自己的独到之处。由于采用了核动力的设计模式，“戴高乐”号可以连续航行5年而不用为燃料问题操心，这是常规动力航母所无法想象的。“戴高乐”号一次可以搭载36架固定翼飞机和6架反潜直升机，特别是它所装备的“阵风”M型舰载战斗机堪称目前世界上最优秀的舰载战斗机，空战性能还在美国的“大黄蜂”和俄罗斯的苏-33之上，再配备有“空中指挥官”之称的E-2C“鹰眼”舰载预警机，“戴高乐”号的攻击力也只在“尼米兹”级之下，大大超越了英国的“无敌”级和俄罗斯的“基辅”级。
战力非凡
由于法国海军没有美国那样数量庞大的防空型驱逐舰队，所以“戴高乐”号也得承担一定的防空任务。它装备的八联装“紫苑”导弹发射装置一次可以跟踪100个以上的空中目标，并能同时指挥16枚导弹加以拦截，专门对付高空来袭的反舰导弹和敌方战机。对于那些掠海低空飞行的敌方导弹，“戴高乐”号也有相应的应对之道，舰载的2座六联装“萨德尔”防空导弹和4座20管近程防空炮就专门负责拦截那些从3米到10米的高度来袭的“不速之客”。除了这些被动防御外，“戴高乐”号还在隐身性上下足了功夫，它甲板右侧的舰岛一改美式航母大直角的设计，在外观上呈现出的都是斜面和圆角，大大减小了雷达的反射截面，这让“戴高乐”号成为历史上第一种在设计时就考虑了隐身性能的航空母舰。
有成功就有缺憾，这是所有武器都无法避免的，“戴高乐”号自然也不能例外。由于采用的是核潜艇的反应堆，所以“戴高乐”号的动力严重不足，它的最大航速只有27节，大多数时候甚至只有23节，要知道吨位比它大3倍的“尼米兹”级航母的速度可是32节！此外，“戴高乐”号服役后故障不断，先是飞行甲板过短，美制预警机无法起飞；接着一个螺旋桨推进器又在试航中发生了故障；最后连水兵们使用的滚筒洗衣机也开始“罢工”……虽然有这样或那样的问题，但作为有史以来唯一一艘不属于美国海军的核动力航空母舰，“戴高乐”号仍然是法国海军最可信赖的武器平台。
苏联海军的骄傲——“基辅”级航空母舰性能数据（“基辅”号）
舰长：274米
舰宽：47.2米
最大航速：32节
满载排水量：40500吨
舰载机：12架“雅克”-38垂直起降战斗机、19架卡-27“蜗牛”反潜直升机没有哪一种军舰像苏联的“基辅”级航空母舰这样备受争议：苏联海军称它只是可以搭载飞机的巡洋舰；而美国称它是变形的航母，标准的进攻军舰……无论怎么定义“基辅”级，它强悍的战斗力都无法被忽视，强有力的舰载导弹和超过“无敌”级的舰载机数量让它成为航母家族中不走寻常路的“邪派高手”。
第二次世界大战结束后不久，斯大林就计划为苏联海军添置航空母舰。然而还没等红色巨舰出世，斯大林就因病去世。随后上台的赫鲁晓夫坚持“导弹万能论”，认为航母不过是海上“漂浮的棺材”。“上有所好，下必甚焉”，此时的苏联海军将发展重点全放到了核动力潜艇上，航空母舰一时成了人人避而不谈的话题。然而1962年的古巴导弹危机改变了这种局面，当时以8艘航空母舰为首的美国舰队将整个加勒比海围了个水泄不通，得不到空中支援的苏联舰队根本无法与之对抗。这场危机让苏联领导人认识到了航空母舰才是蓝水海军的灵魂所在，这才开始大力发展本国的航母。1970年，“基辅”级航空母舰的首舰“基辅”号开始建造，此后该级别的“明斯克”号、“新罗西斯克”号、“戈尔什科夫”号相继服役，航母世界中又出现了一支全新的力量。
基辅”级可以搭载12架雅克-38“铁匠”战斗机和19架卡-27“蜗牛”反潜直升机。前者具有和“海鹞”同样的垂直起降能力，负责为航母提供空中保护；后者载弹量超大，是美国潜艇的死敌。除了舰载机外，“基辅”级最与众不同的地方是它装备了大量的舰载导弹，特别是舰上的6座双联装SS-N-12“沙箱”反舰导弹发射装置可以在5分钟内将24枚导弹全部射出。这种攻击距离达到500千米的导弹只要命中两枚就可以重创一艘10万吨级的航空母舰，这几乎相当于美国航母舰载机的最大攻击距离，这让“基辅”级具备了和美国航母相同的远距离开火权。
然而“基辅”级航母实在是生不逢时，它出生于苏联国力日衰的悲剧时刻，首舰“基辅”号刚刚服役就因为军费拮据，不得不常年停泊于军港之中。苏联解体后，“基辅”级中的“基辅”号和“明斯克”号相继被卖，最后辗转来到中国并被改建成了航母游乐园，而“新罗西斯克”号、“戈尔什科夫”号也早早退役，告别了它们无比向往的海洋。一代名舰竟落得了“狡兔未死，走狗已烹”的下场，实在令人感叹。
北海之王——“库兹涅佐夫”号航空母舰性能数据舰长：304.5米舰宽：73米最大航速：32节满载排水量：67500吨舰载机：20架苏-33舰载战斗机、15架卡-27“蜗牛”反潜直升机、2架卡-31预警直升机今天的俄罗斯海军是由四大舰队组成的，它们分别是北海舰队、太平洋舰队、黑海舰队和波罗的海舰队。在它们中间，负责大西洋和北冰洋防务的北海舰队实力最为雄厚，这不仅因为北海军队的潜艇数量占了俄海军潜艇总数量的一半，还因为俄罗斯海军的“镇山之宝”——“库兹涅佐夫”号航空母舰就在北海舰队服役。
作为俄罗斯海军现役唯一一艘航空母舰，“库兹涅佐夫”号的命名几经波折。它曾先后被命名为“苏联”号、“克里姆林宫”号，直到下水前一刻才被最终定名为“库兹涅佐夫”号。对于熟悉苏联海军历史的人来说，“库兹涅佐夫”这个名字可谓如雷贯耳。此人毕业于苏联伏龙芝海军学院，二战中曾担任苏联海军总司令、为苏联海军的掌门人。二战结束后，他坚决要发展苏联的航空母舰，结果触怒了克里姆林宫，被从元帅的位置上一撸到底，最后含冤去世。以这样一位老帅的名字为新航母命名，实在是众望所归。
“库兹涅佐夫”号航空母舰继承了苏联航母舰载机与舰载导弹结合使用的一贯传统。它的舰载火力空前强大，舰上装有12座SA-N-19“花岗岩”反舰导弹发射装置。这种威力巨大的反舰导弹能贴着海面以2.5马赫的高速飞行，一旦被它命中，750千克的高爆炸药就会让目标找到“痛彻心扉”的感觉。此外，由于加装了12度的滑跃甲板，“库兹涅佐夫”号还可以起降重达30吨的苏-33舰载战斗机。这种改装自苏-27“侧卫”的先进战斗机作战半径达到了1500千米，载弹量超过6吨，无论是机载武器还是空中机动性能都超过了美国现役的F/A-18“大黄蜂”，大大弥补了苏联航母“导弹强、载机弱”的缺点。尽管现在的俄罗斯海军已经无法再现往日的辉煌，但只要“库兹涅佐夫”号航空母舰还在，俄罗斯水面舰艇部队的荣耀就将传递下去。