资产负债表是上市公司的基本财务报表之一，它反映上市公司在某一特定时点的财务状况。对资产负债表的解读和分析历来是上市公司财务报告分析的重点，尤其是对债权人和投资者进行偿债能力分析和资本保值分析有着重要意义。另外，对资产结构的分析也有助于判断企业的盈利能力。
一、资产负债表的和作用
（一）资产负债表的性质
资产负债表是反映企业在某一特定日期财务状况的财务报表。
资产负债表是以“资产
负债 股东权益”这一会计等式为理论依据，按照一定的分类标准和一定的次序，把企业在一定日期的资产、负债和股东权益予以适当排列，按照一定的编制要求而成的。它表明企业在某一特定日期所拥有或控制的经济资源、所承担的现有义务和所有者对净资产的要求权。
（二）资产负债表的作用
1.能够帮助报表使用者了解企业所掌握的各种经济资源，以及这些资源的分布与结构。资产负债表把企业所拥有或控制的资产按经济性质、用途等分类成流动资产、长期投资、无形资产等，各项目之下又具体分成明细项目，如流动资产项下又分为货币资金、存货等。这样，报表使用者就可以一目了然地从资产负债表上了解到企业在某一特定时日所拥有的资产问题及其结构。
2.能够反映企业资金的来源构成，即债权人和股东各自的权益。资产负债表的资产方反映了企业拥有的经济资源及其结构，即企业资金的占用情况。企业资金的来源，一是债权人提供，二是所有者投资及其积累。资产负债表把债权人权益和股东权益分类列示，并根据不同性质将负债又分为流动负债和非流动负债，把股东权益又分为股本、资本公积、盈余公积、未分配利润，这样企业的资金来源及其构成情况便可在资产负债表中得到充分反映。
3.能够了解企业的实力和财务状况的变动趋势。通过对资产负债表的对比和分析，可以了解企业的财务实力、偿债能力和支付能力，也可以预测企业未来的盈利能力和财务状况的变动趋势。
4.能够衡量企业的财务弹性。财务弹性是指企业面对未预期的现金需求或投资机会时，能采取有效策略以改变现金流量的金额与时间的能力，也就是企业使用财务资源以适应生存环境变迁的能力。我们可以通过资产负债表来评估企业在不影响正常运营下变卖非流动资产取得现金的能力。
通过了解企业资产项目的构成，可以分析企业资产的流动性和财务弹性，进而判断企业的偿债能力和支付能力。通过对企业资产结构和权益结构的分析，可以了解企业筹集资金和使用资金的能力，即企业的财务实力。另外，资产是未来收益的源泉，也会在将来转化为费用，因而通过了解企业资产项目的构成，还可以对企业未来的盈利能力作出初步判断。
二、资产负债表的格式和结构
（一）资产负债表的格式
资产负债表的格式，目前国际上流行的主要有报告式（垂直式）和报告式（平衡式）两种。
1.报告式资产负债表。报告式资产负债表又称垂直式资产负债表。这种格式的资产负债表将资产、负债和股东权益项目采用垂直分列的形式反映。
2.账户式资产负债表。又称平衡式资产负债表，这种格式的资产负债表将报表划分为左右两方，左方列示资产项目，右方列示负债和股东权益项目，使资产、负债和股东权益之间的恒等关系一目标了然。目前我国的资产负债表即采用这种格式。
（二）资产负债表的结构
我国企业的资产负债表采用账户式结构，由表头和基本内容部分构成。
1.表头部分。
表头部分包括报表名称、2.基本内容部分。
资产负债表采用账户式左右对称格式排列，依据“资产负债 股东权益”会计恒等式原理，资产负债表左方项目金额左计与右方项目金额总计必须相等，始终保持平衡。
（1）资产负债表左方项目。左方为资产项目，按照流动性的强弱排列，即流动资产、非流动资产。
（2）资产负债表右方项目。右方为负债和股东权益项目，按照负债在前，股东权益在后的顺序排列，即流动负债、非流动负债和股东权益。
三、资产负债表的局限性
（一）资产负债表多数项目采用历史成本计价，不能真正反映企业的财务状况
按照会计准则的规定，企业大部分资产在入账时是按取得时的实际成本入账（仅有部分项目按公允价值反映，如交易性金融资产、投资性房地产等），因此资产负债表中的大部分项目也都是以历史成本列示的。而在通货膨胀的环境下如果依然采用历史成本原则编制会计报表，则会影响到会计报表项目的真实性，并且会使得某些个别资产的历史成本明显地脱离现行市价，从而影响到报表在表述企业财务状况时的可靠性。
资产负债表中还有一些项目是按照公允价值计量的，运用得当的公允价值会提高会计信息的有用性；但是运用不恰当的话，则会导致会计信息成为“数字游戏”，从而违背公允价值的精神和目标。
（二）资产负债表遗漏了很多无法用货币表示的重要经济资源和义务的信息
货币计量是重要的会计假设，它本身含有两重意义：一是会计信息是能用货币表述的信息，二是货币的币值稳定。而企业有一些重要的经济资源和义务因无法用货币计量，而会计工作就不会将其纳入资产负债表中，如企业的人力资源，以及非交易事项数据，如自创商誉等，如未能将这些项目在资产负债表中进行反映，则报表对企业财务状况的反映就不够全面。
此外，货币的币值稳定这一假设本身在现实生活中也受到了持续通货膨胀的冲击。由于通货膨胀存在，资产负债表所提供的财务信息就不能反映企业现实的财务状况，从而导致报表本身信息的失真。
（三）资产负债表的信息有会计估计，存在被美化的可能
在资产负债表中，有许多项目无法精确计量，而必须加以估计，如各项资产减值准备、固定资产折旧年限、无形资产的摊销年限等。企业在会计核算过程中，会计估计是不可避免的，企业也根据当时的情形进行了合理的估计，但随着时间的推移、环境的变化，进行会计估计的基础可能发生变化，从而导致资产负债表所提供的信息缺乏真实与可靠性。如果企业人为操纵了相关数据，报表就存在被美化的可能。
（四）资产负债表的解读还需依赖报表使用者的判断
资产负债表提供了企业某一时点的财务状况，是进行财务报表分析的基础，但有些企业出于种种考虑，可能对一些偿债能力和经营效率等方面的信息不予直接披露，甚至含糊其辞。为了做出正确判断，报表使用者必须利用各种知识去判断，甚至需要收集企业在媒体上发表的其他相关的非会计信息，从而正确理解会计信息。