1995年，刘斌从武汉市著名的华师一附中毕业。在一片羡慕的目光中，他被保送进了所有高中学子都仰望的清华大学信息科学技术学院。大学第二年，他就被老师从本科生中选拔出来，参与一些实验室研究，跟着教授做搜索引擎方面的课题。学好自己的专业同时，他还上了好多不属于自己分内的课，如图形学，外系计算机的课，经济学，管理学，市场学，等等。此外，他还利用课余时间做出一系列让一些老师都大感惊讶的项目：大二时，参与设计开发了中国公众多媒体信息网ChinaNet上的中国大陆第一个商用搜索引擎：大二和大三时，负责设计开发个性化信息服务系统Open Bookmark，被碧海银沙网站使用；负责设计开发清华大学远程教育系统；与ChinaRen。com合作，设计开发中国第一个问答式搜索引擎“孙悟空”：并曾在百度、中国搜索等著名网站打工。
在实践的基础上，刘斌本科期间还发表了18篇关于信息检索方面的论文，其中在国外专业核心期刊上发表5篇论文。在IEEE和IFIP这两个世界顶级专业协会召开学术年会时，刘斌的论文被IEEE收录2篇，IFIP收录2篇。当刘斌用流利的英语在会议上宣读自己的论文时，来自世界各国的IT信息检索专家都报以热烈掌声。会后，大家纷纷和刘斌交换名片并交流，当大家知道刘斌不过是中国的一个大学生时，都露出了惊讶和赞赏的表情，有一个美国专家甚至激动地说：“You are a great man。Chinese younger is really great！”也难怪这些老外要惊叹了，因为他们知道，论文被收录进这个年会是多么不容易。在清华，评副教授时，在论文方面如果有这样的两篇就够资格了，而刘斌一个本科生，发表了18篇论文，且在国际顶尖年会上发表了4篇！他所发表的论文数量之多，级别之高，在本科生中是绝无仅有的。
刘斌说：“从小我做什么事都喜欢超前，比如上小学二年级我就自学了小学三年级的课程，高中也是这样。而在大学，我认为光学书本知识不能学以致用。没有什么比在实践中学习更重要，所以我花了很多时间在课外。这使我比同学们更早地接触社会，更早拥有做项目的经验。现在的大学生，如果没有实践经验，很难找到工作。而在当时，我这种观念是比较超前的。正是我所积累的实际工作经验使我后来受到一些企业的特别青睐，并较早开始自己创业。”
本科最后一年，清华校园内涌起一股创业热潮。尚未毕业的刘斌跃跃欲试，在老师的支持下，他很快获得了新加坡保得利集团的100万元风险投资，创立了北京数码空间信息技术有限公司。而这，又让许多人惊叹不已！许多创业多年的公司，都很难融资，而他一个大四的学生，竟然能拉到这么多风险投资！他究竟凭的什么呢？这让许多不太了解刘斌的人疑惑，同时，也让刘斌的父母为他捏把汗：没有任何做公司的经验，甚至连社会经验都不多，刘斌能做好吗？
无论别人怎么想怎么说，刘斌的公司还是很快开张了。他招了十多个员工，其中有本科同学，也有社会上的专家。公司以开发销售互联网信息采集和检索系统为主。尽管他开发的系统被十多家网站使用，但由于资金不足，销售力度有限，更重要的是管理经验的欠缺，公司成立不到一年就以失败而告终。回忆起那段日子，刘斌说，那时，公司产生了很多人事纠纷，让我深深体会到管理的重要和不易。不过，我从中积累了经验和教训，学会了直面问题和解决问题，这为我以后的真正创业打下了基础。