雅斯贝尔斯说：“一个人自身的现实与世界连成一体，他在何种程度上能够成为他自己，这与该世界的清晰与丰富程度成正比。”而世界又不只是现在发生的一切，当然现在发生的一切让我们的视界格外充盈。世界更是时间的色彩性的语歌，是意志支配的绵长的链条，是被过滤后的精神产物。没有空间，世界便没有面颜，没有时间，世界就没有神髓。
凝视宁波这块区域，我们感觉到历史的画面、纵深展开的凝重的剪影、鲜活的当下社会—文化情境，以及卓然不群的东方神韵，纷纷然投入我们的心灵，给我们持久的震撼。这里按照行政区域的划分，逐个梳理宁波下属各个县（市）区的历史、文化与地理特点，力图揭示每一区域的核心品质，展现每一区域地脉个性，构建起生命化的区域形象，从而使我们能够清晰而从容地与之对话。
相信乡土与人的相遇，它绝不终止于乡土知识的掌握，而是延伸到人的意义世界，希望对地脉的梳理能给人清晰的宁波视界。
宁波——中国1.8万公里大陆海岸线的中心，神奇的北纬30度线穿过的区域，一块面朝辽阔大海、背靠巍巍四明山的圣地。太平洋把丰沛的雨水，带到四明山上，然后变成千百条溪水冲出山口，奔向东海；这些溪流大部分都汇入宁绍平原上的奉化江与姚江，然后在三江口相汇，汇成26公里甬江，涌入东海。自成体系的甬江，流域面积为2223平方公里，终年江水充盈。在中国大陆东南沿海丘陵隆起的地带上，甬江可能是为数不多的流域较为宽广的独立河系。
东南一隅，在很长一段时间里，并不是中国关注的点，因为它处在海洋与大陆的交界处，处在大陆文明的边缘，只是“率土之滨，莫非王土”的概念。虽然西晋著名学者陆云在《答车茂安书》中称之为“水陆并通”、“海物惟错，不可称名”、“官无逋滞之谷，民无饥乏之虑，衣食常充，仓库恒实”，但在漫长的中世纪，在以农耕为主、远离海洋文明的国度里，在以儒家文化为主导的视野中，这里与“中国”“中土”这样的中央系统，似乎只是仅存在空间距离的一个海角。
然而这块土地的生民，艰苦卓绝所创造的文明，绝不能仅仅看做是边缘性的文化。从考证来看，七千年前它便创造了稻作文明，开掘第一口井，制作第一支击水行舟的桨，培育第一批蚕宝宝，构建杆栏式建筑，用几何形印纹陶，崇拜太阳神。经过几次海侵，文明几经湮灭。直至春秋时代，又有了一次让中原惊异的事情。勾践率会稽之民，灭吴洗耻，并入主中原，成为一代霸主，当时的宁波为会稽郡下属的句章县。宁波独立成州从唐代738年开始，下辖县、慈溪、奉化和翁山四县，州治与县县治均在小溪镇。因小溪镇位于四明山东麓而命名为明州。唐长庆元年（821），州治从小溪迁至三江口。明时，因避国号讳，改称宁波府。从句章而小溪，从小溪而三江，由三江而现代的六区五县（市），从越国军港到唐宋的内河港口，到现代的海洋大港，历经几次华美转身，成长迅速，并显现出巨大的创造力与深远的影响力。在三国两晋，以余姚虞氏为代表的地方大家族，彪炳东南；在唐代，即为海上丝绸之路的起点，青瓷之美倾倒朝野；在宋代，以史氏家族为代表影响一代朝政；明清两代姚江两岸，名家辈出，中国儒学在浙东学者的努力下发展到新的高度；近现代宁波帮潮起甬江两岸，打造世界顶尖型的大港。宁波智慧一直成为中国智力的重要支持，宁波是中国历史上出过进士最多的一个府，而现代，宁波籍的中国科学院院士多达95位，总数居全国各大城市之首。
百里甬江，千年书声。这个地方对文化有着特殊的嗜好，历来学薮文渊，卷帙浩繁，无论哲学、史学、自然科学、教育学，即使像对小孩子的教育，它也有特殊的贡献，多少代人是读宁波人王应麟的《三字经》而长大的。北宋楼郁等“庆历五先生”设馆授徒，开甬上学术先声。南宋杨简等“淳熙四先生”承传陆学，创四明学派，为浙东学派之先河。明王守仁倡导“致良知”、“知行合一”，创姚江学派。朱舜水客居日本，重实学事功，被尊为“日本孔夫子”。清初三大思想家之一黄宗羲讲学甬上证人书院，创浙东史学派，传承人有李邺嗣、万斯同、邵晋涵、全祖望等，承前启后，著述如林，使浙东一时成全国学术重镇。甬上历来盛藏书之风，宋有楼钥的“东楼”和史守之的“碧沚”；南宋为全国刻书中心之一，鄞、姚所刻尤多精品。明有范钦天一阁藏书七万余卷，清有黄宗羲续抄堂、郑性二老阁、黄澄量五桂楼、卢址抱经楼、徐时栋水北阁等，藏书汗牛充栋；近现代有冯孟颛伏跗室等藏书楼，书香满城，学统不绝。艺术才俊辈出，“初唐四大书法家”之一虞世南，宋张孝祥、吴文英等乃一代词家；元戴表元被尊为“东南文章大家”，张可久系散曲大家；明方孝孺、屠隆、沈明臣、吕天成、叶宪祖等，文学戏剧多有造就；书画家吕纪、丰坊等精品流传至今；沈光文流寓台湾弘扬华夏文化，誉称“台湾文献初祖”；近现代有潘天寿、沙孟海等书法大师，又有柔石、巴人等文学大家。
大陆文化产生农耕文化，而海洋文化则产生工商文化。一半是大陆、一半是海洋的宁波人，因为天然的地理优势，在深受内陆儒家文化的浸染之外，又受到与内陆文化有着强烈反差的海洋文化的冲击，形成了一种比较典型的边缘混合文化，他们有极强的进取之心与冒险精神，他们自由活泼而不甘固守一地，他们出征世界，并不是因为这块土地的贫瘠，而是来自大海的召唤。宁波，对内陆人来说，是大陆的尽头，是天涯海角，有点蛮气，有点可怜。而对于宁波人来说，这里是大陆与海洋的交汇点，是海陆文化兼容的地方，一头通向漫漫的内陆，另一头通向浩瀚的大海，天高地阔。而这种外来的召唤，从唐时的“海外杂国，贾舶交至”，到明清以降，越来越强。尤其进入工商业唱主角的近代以后，宁波商人长袖挥舞，大显身手，形成19世纪后期以来中国最著名的商帮，并与温州商人、义乌商人等汇合成今天的浙商。浙商乃是当今中国最大的商人群体。
而我们把这种文明的交替发展，解读为水的滋养。文明的起源、繁衍离不开水，中国两大文明的摇篮就是以长江与黄河两个水系来命名，文明与水是相依相生的关系。四明山水滋养这片土地的清灵隽秀，运河把大陆文明融入这片土地，而大海的波涛则召唤着人走向远方。非常有意思的是宁波以及下属的区县（市），每一个地区都与水相关，宁波、海曙、镇海、宁海，自不必说，与海相关；余姚、奉化、江东、江北、鄞州无疑是依江而生；象山、北仑依港而立，慈溪则演绎着溪通四海。水是宁波城的灵魂，是这一块土地的命脉，这不是偶合，而是这块土地上的生民对四明山水的天然依恋，对运河之水的深情眷顾，与对走向大海的天然的渴望。
有人说，宁波人的性格是内敛的，延绵着三江水的温和与清潋，它历史久远，人文荟萃，却如天一阁的书香悄无声息；它得西洋风气之先，却不张扬声势、哗众取宠。
有人说，宁波人的性格里有书卷气，有风骨，是刚韧劲直与精致细腻的合一；这种传统千年不绝，犹如四明山泉的清明隽逸、长流不枯。它从不人云亦云，而是经世致用，力求真谛。方孝孺的硬气，王阳明的心学，黄宗羲的浙东学术，无一不是追求极致。有人说是大气的水养育了大气的宁波人。
有人说，宁波人的性格里有三江的潮涌，交融着海水与山水，所以宁波人外朴实而内刚健。他心胸博大，兼容并包，开放大度，富有激情，敢于开创，善做弄潮儿。从缔造上海，到开拓香港，从中国近代史上无数个第一，到杭州湾大桥横跨南北、北仑大港宏济全球，左右着中国乃至世界华人圈的商业格局。有人说，宁波人天生就是干事业的料。
喝这一江水的人，最恋乡。在世界各地，凡有宁波人聚居的地方，就可找到“四明公所”、“宁波同乡会”之类的组织。如新加坡宁波同乡会，其会员每月聚会一次，40余年来从未间断，他们的后代，至今乡音未改。在宁波帮博物馆中，可以感受到一种桑梓情重的感慨。从早期的澄衷学堂、叶氏义庄到现在的宁波大学、希望小学，从遍布全国的逸夫图书馆、教学楼到各类奖学金、教育基金，宁波帮在帮宁波、帮中国上不遗余力。
我们沿着宁波的水路边走边读。读宁波的水，读与水相关的书与故事，让人的心灵丰富，自然充满清明的力量，充满自信与快乐。我们梳理宁波的地脉，力图呈现这份水在历史中的生衍，描绘这份水在当今的传奇，解读出这份水的塑造力，勾勒出宁波地域大写而真实的文化生态。而我们特别着意于水边仍然蕃息着的原生态的“种文化”，企求这种文化得到应有的关注，而不至于被快速的城市化、全球化洪流所掩埋。因此我们的文章，是一份唯美的图景，一段激荡的传奇，一种生动的民俗风情的融合。无论学术文化、商帮传奇、都市繁华、大港文明，还是小到深藏于民间的四明山民间故事、象山渔港的渔歌、鄞州的庙会、城隍庙的小吃、余姚的姚剧，各地的古桥梁、古建筑、古海塘等等，我们一一探寻，探求它们现实存在的意义。这些凝结着这块土地生民生存经验的文化贝壳，给我们呈现了一种独特的视界。它具有强烈的弥漫性，成为一种气场，袭裹我们的心魂，使我们心灵深处强烈认同宁波人的文化身份。因此走读已经不是一次旅行，也绝不终止于乡土知识的掌握，而是充满诗性智慧地与自然、历史、人生对话，构建与乡土相依的意义世界；于是梳理在某种程度上具有宗教般的朝圣意义。
经历了一路的精彩，我们说：我们喜欢出发。
让我们共同分享、共同守望这片美丽的风景。