明孝陵是明太祖朱元璋和皇后的合葬陵，位于江苏省南京市紫金山独龙阜玩珠峰下的灵谷寺旧址。紫金山，三峰并峙，巍峨峻秀，气势雄伟。
孝陵周约30公里，规模宏大。陵园建筑突出了献殿，以示推崇皇权。史载，孝陵殿堂楼阁鳞次栉比，松柏万株，养鹿千头，仅守卫陵墓的军户就达5500户，现今的孝陵卫镇就是当年驻屯军营的所在地。
1953年2月，毛泽东在南京参观了紫金山天文台。由于明孝陵朱元璋的陵墓就在天文台的下面，钟山南麓独龙阜玩珠峰下，于是参观完紫金山天文台，毛泽东乘兴又顺道去浏览孝陵。
毛泽东离开紫金山天文台，兴致勃勃地沿着盘山大道徒步向下走，李银桥、孙勇看到坡路有些陡，就急忙走到毛泽东的左右，想搀扶他下山，但被主席微笑着拒绝了。在绿丛间时隐时现地晃动着的黑色大轿车和两三辆卧车，慢慢地爬行在后面，保持一定的距离。
毛泽东、陈毅等人，不知什么时候解开了上衣的扣子，敞开了胸怀，连白色衫衣的领扣也打开了。
这江南的名山，峰峦叠翠，松香袭人，使人感到呼吸通畅，精神振奋。陈毅捡起了条大拇指粗的树枝，制成了一柄手杖，俨然像一位长途跋涉的旅行家。他不高的个头，胖胖的体态，敞开着外衣，如果遇见佛门弟子，大概会误认他是布袋和尚下凡。这根木棍对陈毅来说，既可用来支持他稍胖的身体，更多的意义，可以用来指点江山，加强语气。有陈毅在，人们不会寂寞。他知识渊博，早年曾做记者，能文、能诗、能武，在这群行人中，自然而然地成了毛泽东谈古论今的伙伴了。
毛泽东一行绕过一个山坳，来到玩珠峰下。在山坡的尽处，又突起一个很大的土包包，像个小小的山头，这便是明太祖朱元璋的墓地。这座墓地的直径长约400米，与玩珠峰垂下来的山梁连接起来看，很像一个大惊叹号。如果加上山梁与天文台之间的山坳，连起来看，则像是一个反写的大问号。这儿的地名叫“独龙阜”，大概是因为在此埋葬了朱元璋而得名，连其上的玩珠峰也称为“独龙阜玩珠峰”，取龙戏珠之意，也暗示这里只埋葬了朱洪武一条“独龙”。毛泽东一行顺山而下，所见到的仅是坟头、石碑、祭室。这祭室则是清同治四年（1864年）和十二年（1871年）两次修建后的三间瓦房。
大土包包的外面有一道围墙，这便是孝陵最后的地面建筑——“方城”。这砖石围墙并不高，在围墙近祭室处，有一道门关闭着。木质的门框和两个门扇已经陈旧不堪了。顺着木纹绽开了许多宽窄不一、长短不等、深浅不同的裂隙。门框和门扇的红漆已经变成了土红色，残留的漆皮上布满了皲裂的皱纹。门环已经不在了，只留下两个小小的孔洞，像两只无神的眼睛。这个不大的门像是一个久无烟火的破山神庙的山门一般。
毛泽东捷足先登，推开了虚掩的门，疾步走进门去。墓墙的开处，首先映入眼帘的是离门不远的碑亭，碑亭中央矗立着一块高大的石碑。毛泽东站在碑的阳面，视线从碑文的上端落到下边，又走近一步看了一眼。然后转到碑的阴面，又看了一眼，便向祭室走去。祭室仅有三间瓦房，像一般北京四合院住室大小，坐南向北，大门直对碑亭和其后的坟头。
在祭室南墙的中央，画着朱元璋的全身坐像，工笔重彩，画得工整、认真，色彩庄重、华贵，线条柔中有刚，想必出自名藏家之手。朱元璋的形象却滑稽可笑，一张长长的瘦脸，似一个倒放的长把葫芦。脸上下垂着长长的下巴，厚厚的嘴唇向前突起，上面翘着鼻头，两个鼻孔朝前开着，直对着观者的视线，这副尊容，真可以说是三分像人，七分像猪。如果说是个人身猪面兽，那是毫不夸张的。这幅画像引起了不少的猜想：是朱元璋为了保护自己，迷惑刺客，令画家有意画成这样？或者朱元璋就是这副尊容？在明朝的绘画艺术中，将皇帝的符号“龙”，画成上嘴扇长长的，并且向上翻卷。在明代瓷器上所画的龙，大都画成这一特征，这也成了辨认明朝瓷器或雕刻工艺品的一个依据。是这猪嘴形的龙影响了朱元璋的形象，还是朱元璋的形象影响了明代龙的形象，不得而知。
正在遐想联翩的时候，忽然听到陈毅爽朗的笑声。他那浓重的四川口音，听起来别有风味。他用右手中捡来的木棒，从远处指了指朱元璋的画像，侧过头来对着大家风趣地说：“这个朱洪武啊，怕有人刺杀他，所以要画家故意画成这个猪样子的！其实呀，他长得并不这样难看。”
大家以极大的兴趣听着。
陈老总继续说下去：“朱洪武死后，据说呀，南京的四个城门同时出殡，迷惑人们，不知道从哪个城门里抬出来的棺材里装的是他真朱洪武；他怕后人盗他的墓，才想出了这个办法，真可谓用心良——苦——也——！”他把最后三个字，一个字一个字地拖长了音调，大概是表示意味无穷吧。
毛泽东听完陈毅讲的故事，微笑着说：“这些都是传说，朱元璋是个放牛娃出身，人倒也不蠢。他有个谋士，叫朱升，很有见识，朱元璋听了朱升的话，‘广积粮，高筑墙，缓称王’，最后取得了民心，得到了天下。”
陈毅讲的是演义，不见经传；毛泽东讲的则是正史，而且还加上了评语。其实，毛泽东来此之前，即对朱元璋很有研究。毛泽东在读二十四史时，有这样一段批语：“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
历史事实证明，朱洪武及其后代们，对“高筑墙”是很认真的。从南京到北京，不管是大城市还是小城市，都筑起了高高的城墙，同时还把长城加固、加高、延长，建立了许多烽火台，形成了一国之城，用高墙围了起来。大墙套小墙，就有了安全感，不仅如此，连坟墓也都用高墙围了起来，想使尸骨得到安宁。朱洪武的画像正好坐北朝南，穿过祭室的大门，双目盯着墓地，大概是在为自己看守着墓地吧。