紫金山天文台，在江苏南京市钟山西峰上。出太平门向右转弯，循盘山公路可达。该台建于1934年，是解放前我国唯一的天文台。当时，天文台主要配备有口径20厘米的折反望远镜和口径60厘米的反光望远镜以及一些小型的仪器。1937年日军侵逼南京，天文工作者携带望远镜主要部件迁往内地，留下的仪器设备遭到严重破坏。解放后，逐步恢复。它藏有我国古代一部分珍贵的天文仪器。还拥有我国自制的60厘米折反射望远镜、太阳望远镜、人造卫星等许多现代化的测量天体的仪器和设备，成为我国一个综合性的天文研究机构。
1953年2月24日，毛泽东一行在南京参观了总统府，随后游览了莫愁湖、玄武湖，最后驱车紫金山天文台。
毛泽东一行车队沿着蜿蜒起伏的东郊公路，来到紫金山脚下。因山势太陡，道路狭窄，大家纷纷下车，换上了越野性能较强的吉普车向山顶前进。
长江南岸的早春二月，虽然尚有些寒意，但是紫金山的松柏茂密，从远处望去，仍给人以群峰滴翠、沟壑堆绿、一派生机勃勃的气象。天文台高耸的白色圆形建筑物，突出地矗立在翠绿的峰顶上，宛如一颗巨大的珍珠，闪着银光，显得格外醒目、耀眼、令人神往。
抵达山顶，紫金山天文台副台长孙克定满面喜悦地迎上来，欢迎毛泽东的到来。
孙克定陪着毛泽东等领导人首先来到大观测台。毛泽东在大观测台的平顶上来回踱步，举目远望，有些激动，他自言自语地念到：“是虎踞龙蟠今胜昔啊！”
大观测台在南京沦陷时，曾遇到日本侵略者的严重破坏，当时仪器还没有修复，所以孙克定只向毛泽东简单地介绍了天文望远镜的性能和作用。
不料毛泽东并不满足，问道：“世界上最大的望远镜有多大？”
“美国芝加哥大学所属耶基斯天文台的望远镜是迄今世界上最大的折射天文望远镜，长达18.9米。”孙克定回答说，“苏联设计了一架使用反射镜的望远镜，直径为6米，它的一块镜片重达70吨。如能顺利制造出来，那将是世界上最大的能操作的望远镜。”
毛泽东听了点点头，表示赞同。
接着，毛泽东又观看了几件古代天文仪器。他拍拍东汉的浑天仪，对孙克定说：“这些仪器过去是为帝王服务的。现在回到人民手中了，你们要为人民服务。”孙克定连连点头。
毛泽东一行从大观测台下来，穿过一片树林，来到最东面的小观测台。这天下午云层比较厚，为了看太阳黑子，等了一段时间。毛泽东抬头看看天，转过身子，风趣地说：“我们要看太阳黑子，它害羞了，不让我们看。天公不作美，帮了它的忙。”
在天文台陈列室里，孙克定叫工作人员取来一块褐色的石头，介绍说：“这是1952年在如皋发现的陨石。”
“哦，地球外面来的客人嘛。”毛泽东不无幽默。他拿起陨石，仔细端详，毛泽东（右四）在紫金山天文台看陨石反复看了好长时间，然后慢慢地放回托盘里，沉思着说：“世界、宇宙是物质的。”接着，他说起了天体的起源和演变。当看到“哈雷”彗星照片时，他对在场的人说：“彗星看起来很大，但空虚得很，没有什么东西嘛。”这诙谐的话语引起了一片笑声。