山海关，又称“榆关”，在1990年以前被认为是明长城的东端起点，素有“天下第一关”之称，与万里之外的“天下第一雄关”——嘉峪关遥相呼应，闻名天下。1990年，辽宁省丹东市的虎山长城被发掘出来后，考古界认为虎山长城才应该是明长城的东端起点。1961年，山海关成为第一批全国重点文物保护单位之一。据传，关公1700年历史的青龙偃月刀刀锋向东，现存放在山海关城楼上，成为镇关之宝。
登临“天下第一关”
1954年4月21日，毛泽东到秦皇岛视察。
毛泽东秦皇岛之行的第一站是山海关。站在整修一新的“天下第一关”的城楼前，春风吹来，绿枝舞动，脚下的柏油路整洁宽阔，毛泽东又惊又喜地说：“这儿真是变了。”
1950年2月，毛泽东出访苏联后，回京途中在山海关停留。当时，人们仍沉浸在欢庆解放的喜悦中，还未来得及抚平战争的创伤，“天下第一关”城楼破败不堪，城市百废待兴。短短的四年时间，山海关就以崭新的姿态出现在世人面前，怎么不令人惊喜呢？
毛泽东登上城楼，举目远眺。重峦叠嶂，绵延不绝，在这崇山峻岭之中，长城如一条威风的莽龙，游动起伏而来，又蜿蜒伸展开去。
城外不远处有一个平台，那是威远城遗址，是吴三桂投降清军的地方。毛泽东借古论今，谈起了吴三桂的故事：吴三桂是明朝镇守山海关的将领，明朝溃败，清军多次劝降，吴三桂权衡利益，终于降清，被清朝封为平西王。他数次平定西南叛乱，功绩突出。一个政权的得与失，对人才的爱与舍是至关紧要的。
沿着长城漫步，毛泽东指着一个墙垛问：“那是烽火台吧？”
“是的，战争时做信号用的。”身边的人回答。
“你们知道周幽王烽火戏诸侯的故事吗？”毛泽东又讲起了历史。
大家请毛泽东上箭楼看看。毛泽东欣然地说：“好，欲穷千里目嘛。”
登箭楼俯视山海关全城，毛泽东详细地询问了工人的工资多少，生活得怎样，叮嘱说：“山海关人民的生活还苦啊，要发展生产，提高人民的生活水平。”
寻觅“老龙头”
离开山海关，毛泽东来到“老龙头”。
“老龙头”是长城的起点，像龙头俯在海中吸水。战争毁坏了城楼，城墙坍塌，只剩下一个土坡，所以毛泽东下车后，环顾四周，茫然地问：“老龙头在哪？”
人们指着土坡回答：“这就是老龙头。”
杂草丛中有一门旧炮，那是八国联军占领山海关之后留下的。毛泽东感慨地说：“现在，中国人民再不受外国的欺侮了。”
“老龙头”的尽头，就是宽阔的大海。毛泽东凝视着汹涌的海浪，转身兴奋地问山海关区区长柴洪山：“你是一区区长，都管什么呀？”
“什么都管。”柴洪山回答。
“那大海管吗？”
“当然管。”
“都管不行啊，还有公海呢。”毛泽东风趣地说，“我们是要把大海管起来，不过现在还做不到，这是一项长远的目标。”
从这里隐约可见秦皇岛码头，那是毛泽东视察的下一站。
码头上，工人们正在紧张地装卸货物。毛泽东赞许地说：“干得很好。我们要靠他们把海港管好。”接着，他问港务局局长石新，“现在都有哪些国家的船只来往？”
“除了美国以外，差不多哪个国家的都有，日本的最多。”石新回答。
毛泽东高兴地说：“帝国主义对我们实行封锁，但它是封锁不住的，封锁很快被打破。”
听到对外国海员的限制很严，毛泽东幽默地问：“你们还要向他们开炮吗？”他说，“打破封锁，我们要依靠各国人民，而我们也要有适宜的政策。”
陪同的罗瑞卿及时转达了毛泽东的意见，几天后，公安部就发来指示，改变了原来的一些规定。