为演话剧《赛金花》中的女主角，蓝苹与王莹发生了争执。
有一次，正在气头上的蓝苹在路上遇到了小李琳，就拉着她的手说：“小李琳，你看我能不能演主角？”
小李琳被蓝苹的话问得一头雾水，就应付着点头说：“当然可以呀！”蓝苹一听高兴起来：“还是小李琳有眼力，他们那些人懂什么！”
要说蓝苹的演技，并不像后来人们所说的那样“只是一个三流演员”，应该说在当时的上海滩虽然算不上顶尖的演艺名人，但也还是不错的，不然就不会让她出演《娜拉》的女主角。娜拉这种具有叛逆精神的女性并非中国戏剧中常有的太太小姐，在演出时还是很难把握的。
小李琳也曾在剧社里听到过有关蓝苹与王莹正在争戏的事情，现在一听蓝苹的口气不对，慌忙找了个理由就走开了。
翻找上海滩20世纪30年代的报刊，从那些发黄的纸张上可以找到王莹的照片，那可是一个媚眼斜飞、文静清秀、脸上露出一丝淡淡忧伤的美女——一个活脱脱的现代版林黛玉。王莹与当时的蓝苹也有合影，两个人侧着身子搭着肩膀靠得很近，一脸的微笑，看起来非常亲密。
王莹在很小的时候母亲就不幸去世了，父亲后来另娶，在这个新组成的家庭里，王莹受到继母的欺凌，她为此作过多次反抗，但都无济于事，心灵上留下了深深的创伤。父亲看她不太听话，于是与继母一起将她卖给一家姓薜的人家当童养媳。性情刚烈的王莹为了反抗，在进入薜家后两次吞食鸦片以死相争。在这种情况下，薜家怕为此引来麻烦，惹上官司，便将她送回去。回到家中，父亲和继母对她都很冷淡，平时总是叫她干一些力所难及的重活。
王莹恨这个家庭，总想逃离，可是父亲和继母看管得很严，总是没有机会。
亲戚们看她很可怜，便帮助她逃离了这个家庭。王莹先是来到武汉，然后又辗转到了上海。
王莹天资聪明，逃到上海后一边打零工谋生，一边在报纸上写一些文章，并积极参加进步活动，很快便认识了左翼文艺团体中的洪深和夏衍等人。他们见王莹长得清纯俊丽，活泼聪明，就让她参加一些进步文艺演出。虽然当时的上海滩明星灿烂，张织云、胡蝶、阮玲玉、周璇、王人美……但既能写一手漂亮文章又能演出好剧的却不多，渐渐地，王莹在上海滩就出了名。
王莹后来成了金山的夫人。
王莹此时的名气远远超过蓝苹，两个人从表面上看关系很不错，20世纪30年代的上海报刊上不时还有二人的合影。正做着明星梦的蓝苹从内心里对王莹并不服气，总想着有一天能超过她。自从演了《娜拉》之后，蓝苹自认为有了与王莹相比的资本。
《赛金花》是夏衍创作的话剧剧本，蓝苹知道后认为机会来了，于是要求出演女主角赛金花。谁知剧本刚定稿，夏衍等人就选中了王莹来演这个主角。
争强好胜的蓝苹根本不听，一再要求演赛金花，大有不让演就誓不罢休的架势。
负责选角的人只得向她解释说早已定了王莹来演，并认为无论从哪个方面来讲，王莹也是这个主角的最合适的人选。
蓝苹可不听这些，与选角负责人闹得不可开交。
在这件事情上王莹与蓝苹不同，她并不与之相争，在得知蓝苹争演《赛金花》女主角时，便主动找到导演，希望让戏。导演用莫名其妙的目光看着王莹，问她为什么要这样做。
王莹说：“你没看到为这个现在争得你死我活的吗？”
导演笑了笑，摇了摇头，对此表示不同意。
王莹无法，只好作罢。
谁知蓝苹认为就是王莹不肯让戏，气急败坏，加之当时小报对蓝苹争演《赛金花》的事件铺天盖地地报道，更让蓝苹觉得没有面子，对王莹嫉恨在心。
我们现在来看，初选《赛金花》女主角确定为王莹是完全对的。论资历和在上海滩观众中的影响，王莹远远超过来上海不久的山东姑娘蓝苹。王莹不到20岁，就出演了黑白影片《铁板红泪录》，这是大导演洪深的成名作。在《女性的呐喊》、《自由神》中，王莹都有过出色的表现，这也是她成为大牌女星的原因。而蓝苹在此前，与王莹只有过一次交往，在电影《自由神》中王莹演主角，蓝苹只出演一个很小的配角。此时的王莹凭借外貌、演艺及才华，已与艾霞一起被称为才女明星。
蓝苹虽然演了《娜拉》的女主角，在上海滩引起不小的轰动，但名气与王莹相比还有一定的距离，更何况她不具有王莹的文采，笔力上远远不如，其内在气质是一时无法弥补的缺陷。
对于这些，聪明的蓝苹完全心知肚明，但她还是要争个头破血流，就是不肯让步。
为什么蓝苹当时如此看重这个角色呢？多少年之后人们分析，一是之前她演《娜拉》女主角在上海滩已有了名气，如能再演这个女主角，那就会使她的演艺生涯更上一层楼，使自己“锦上添花”，更多的人认识她，这样自己的明星梦就更进了一步。如果不能当这个剧的女主角，通过这么一争一闹，更何况是与上海滩的女明星王莹相争呢，那么自己的知名度也会得到大提升。正是因为这样，蓝苹更是不肯放过这个机会。
王莹怎能想到，眼前这个山东姑娘，后来竟成为“第一夫人”；更没想到自己会因选角一事与蓝苹结下一辈子的仇怨，给几十年后的悲剧播下种子，并因之付出生命呢？
这事让包括剧本作者夏衍在内的很多同行都很头痛。为了能让这个剧演出，夏衍等人只得想出另外一个办法，分A、B两组，赵丹和蓝苹，金山和王莹，让他们在舞台上各显神通。
可惜的是，夏衍等人这个稀泥没有和成，蓝苹对此还是不同意，认为让自己任B角就是将自己排在了王莹之后。她这个“娜拉”怎可屈居他人之下，担任B角？
这样一直争到1936年11月，金山、王莹另组一帮人，成立了“四十年代剧社”，与上海金城大戏院签了约。当月19日便开始公演话剧《赛金花》，王莹出演女主角，金山出演剧中的李鸿章。《赛金花》上演后，连演二十场场场爆满，王莹、金山的名字再次轰动上海滩。
金山、王莹出奇制胜，让蓝苹出演赛金花的愿望变成泡影。
蓝苹寂寞的时候就去找小李琳聊天，没想到小李琳对这些根本不关心，也只应付两句，就借故离开。这让蓝苹动了肝火：这小孩子居然也敢冷落我！
还有一件令蓝苹更感失落的事，在她为失去出演赛金花这个主角而懊丧的时候，那个在她眼里极不起眼的小李琳，却如同启明星一样在大上海的银幕上升起。
1936年蓝苹进入上海联华影片公司的时候，李琳小小年纪就被聘在上海天一影片公司（邵氏影片公司前身）、明星公司供职，担任演员。并在《王先生奇侠传》等影片中扮演角色，很快就成了一名让人眼红的小明星。
《王先生奇侠传》讲的是王先生和小陈在洋生公司任职，一天，经理来到码头，两个人很想在经理面前好好表现，却不想弄巧成拙，被炒了鱿鱼，还被经理保镖痛打一顿。两个人为了报复，决定拜师学武艺。为了筹集学费，小陈假装被人绑架让妻子送来了赎金。两个人和请来的师父前去找经理复仇，不想在路上遇到抢劫，师父和钱都没了踪影，两个人心灰意冷，留下遗书后决定自杀。正欲投湖时遇到师父的大弟子，他们被其鼓动到深山另拜名师，但最终发现这也是一场骗局。
李琳在这部电影里面扮演王先生的女儿阿媛小姐。
当时上海的女明星繁花似锦，却很少有著名的童星，小李琳在剧中一出场，就给观众耳目一新的感觉，很快引起了电影观众的关注。
1937年小李琳进入蓝苹所在的联华影业公司，主演喜剧电影《镀金的城》。
这部电影由著名剧作家洪深编剧，著名电影导演费穆担任导演，参演的还有当时上海滩著名的电影演员洪警铃、刘琼、白璐、张翼等。
这部电影主要反映的是，在上海这座镀金的城里，住着一群尔虞我诈的伪君子，他们之间相互利用和相互欺骗。
在明星如云的大上海，随便哪个明星拉出来都能胜任女主角，但费穆导演却非要找一张观众陌生的面孔，于是他最后选中了小李琳。
青春少女小李琳在银幕上美丽动人，吸引了不少的年轻观众，小李琳的名字随同这部极富讽刺意味的喜剧一同轰动了上海。
1937年冬，小李琳报名参加上海救亡演出队到全国各地为军民演出，宣传抗战。到达武汉后，得知武汉有八路军办事处的消息，于是找到那里，便发生了本书开始时的一幕。
在这前后，看到上海演艺界潮起潮落，失落的蓝苹坐不住了，她已经选定地方，她要离开大上海，逃离那些令她烦恼的人和事，去另外闯出一片属于自己的天地，让那些与自己“过不去”的人望尘莫及。
小李琳和蓝苹万万没有想到，她们后来在延安再次相遇。