武、李两家的人并没有因为誓言就放弃争夺，斗争反而愈演愈烈，他们不断派出高手去刺杀对方。李家有几位子孙先后遇害，武家在这方面占据了上风。
在朝廷里，他们也在不断地拉拢助手，尤其是在兵权方面。在这方面，李家占据了上风，不仅将皇宫的侍卫统领收为己用，更是偷偷拉拢了一大批将军。
最可怜的就要数张易之、张昌宗两兄弟了，虽然张易之手上有武则天的手谕，但是他们越来越感觉到自己的“皇帝梦”可能要落空。
一天晚上，两兄弟共同服侍武则天时，张易之道：“皇上，你的手令我仍密藏着，不过，我还有些担心。”
“你担心什么？”武则天声音柔和地问道。
“我担心文武大臣不听我的话。”
“不会的，他们大多数对你还是尊敬的嘛！连三思、崇训都曾为你牵马。”
“我是借皇上的光，他们知道皇上宠爱我。他们并非尊敬我，而是尊敬皇上。他们怕我在皇上面前说他们的坏话，又盼望我在皇上面前说他们的好话。”
“嗯。”武则天嗯了一声，再无下文，她在考虑张易之的话。
“皇上，我说句不好听的话，您可千万别生气。”张易之道。
“你说吧。”
“万一，皇上我说的是万一，万一皇上有那么一天，那些文武大臣还会尊敬我吗？”他没敢说晏驾、驾崩、归西天极乐世界、故去、死、亡等字，用了个那么一天。
武则天当然明白了。她还没有说话，张易之又忙着补上一句：“当然，我盼望皇上长寿、永寿。”
武则天明白张易之的心意。她知道张易之未说与死亡有关的字，是怕她生气。她道：“朕即使活一百岁、二百岁，终究要死的，朕还无福得到长寿或永寿的秘方。你是怕朕死之后，无人听你的话，是吗？”
“是的。”
“你可出示朕的手令，手令上写得很明白，还有什么人敢不听话？”
“如果大多数人不听，尤其是一些重臣如宰相之类的，还有那些手握兵权的将军，我又该怎么办？”
“他们敢不听朕的话？朕的话就是圣旨，他们敢抗旨不遵？”武则天有些生气地道。
“他们如果真的抗旨呢？”
“朕不会轻饶他们的，抗旨不遵者，杀头或腰斩。”武则天狠狠地道。
“可是，那时皇上已……”张易之又没敢说完。
武则天知道已字下面是什么话。她想对呀，那时自己是晏驾的皇上，已不可能再想治什么人了。她想到了死，有些哀伤，所以没有立即说话。
死太可怕了。
可是，朕还是要和那些人一样，终究要死的。皇上也不可能不死。
李世民死了，李治死了，朕也要死。
唉，死就死吧，终究免不了。哦，张易之说什么来着？一时想不起来了，她问张易之：“方才你说什么？”
“我是说……是说……皇上那时已……”张易之吞吞吐吐的，也未敢明言。
“你是说那时朕已晏驾？”
“是！皇上晏驾之后，众大臣不遵旨，皇上又能怎样？”
是啊，朕死了，众臣不听话，不遵旨，朕又能怎样？可是历代以来有过这样的事吗？好像没有。是的，没有。有，王莽不是推倒了平帝吗？不是，那是篡位。曹丕、司马昭全篡位，不是抗旨。那么，会不会有人篡张易之的位呢？此时，朝中尚无曹孟德或司马懿之类的人物。
张易之见武则天不回答，他也不敢催问。
聪明一世的武则天被难住了。她想把皇位传给张易之，又怕众臣反对。不传吧，又对不起张易之。明立张易之为太子吧，又怕带来许多麻烦。
张易之不说话。
武则天在思考。
二张也是想如何才能成为事实。皇位不仅诱人，而且对于他们来说更为重要，一旦皇上驾崩，他们失去了靠山，如果得不到皇位，不仅是失去富贵、权势，只怕连命也要失去。
武则天又何尝没想到这一点，有她在，没有一个人敢动张易之兄弟一根毫毛；一旦她不在了，张易之兄弟的性命难保，其他人会让张易之与张昌宗平安地当国公、当大官吗？岂止是国公位、官位不保，犹恐性命也不保。张易之与张昌宗已数次被告，如非自己亲自出面，他们将早已身首异处，或贬流了。有我在尚且如此，我不在时，其后果不堪设想。唯一的，也是最佳的办法，就是让易之继承皇位。可那又是多么难哪！
怎么办？万全之策何在？夜更深了，武则天无睡意，张易之与张昌宗也无睡意。
张易之与张昌宗无论如何也想不到，仅仅几天之后，他们当皇帝的美梦就落空了，而他们最担心的杀身之祸也真的来了。
因为年纪大了，加上最近心事太多，武则天一下子就病倒了，而且病得还不轻。武家倒不担心什么，依旧是每天派几个高手出去，伺机刺杀李家子弟；李旦却不这么想，他唯恐皇上突然驾崩，所以决定动手，抢占先机！
李旦先是跟皇宫护卫首领提前打了招呼，然后派亲信去羽林军通知几个将军动手。
未时整，几路大军拥出兵营。
各路军兵阵容整齐，盔甲鲜明。将军骑马，士兵徒步，各执兵刃，不仅队伍整齐，且无喧哗者，无左顾右盼者。
首先是相王、袁恕己、薛思行率领的南衙兵，到了洛阳各条街道，全城戒严。南衙兵，肩矛持盾，在街上巡逻。
街市上商号、店户、茶楼、酒馆全落了幌关门闭户。市民也关上了门窗。
左右羽林军兵分两路。一路去东宫迎太子，另一路直扑皇宫正门。
大军到了皇宫门外。
张柬之走出队伍，对门上高声叫道：“我是凤阁侍郎张柬之，今与左右羽林军将军率几千兵马来谋杀张易之与张昌宗，请快打开宫门，此事与汝等无关。我们入宫之后，罪不在尔。如执迷不悟，甘心保张易之与张昌宗，吾等将破门而入，那时你们就有包庇张易之、张昌宗之罪，不要犹豫，我们不能久等。”
守门士兵一听，毫不犹豫地打开宫门。
左右羽林军开入宫内。
杨元琰立即派三十名弟兄把守宫门，不许放一人出入，然后带着其他人，直奔皇上寝宫。
在东宫门外，太子坐进特备的轿车，众护卫随在车两侧，在羽林军保护下，向皇宫进发。
张柬之一路人马，直奔皇上寝室，因为他们猜测，二张肯定在那里。
皇上及二张已听到太监禀报，说有数千名羽林军开入宫内。
二张已吓得面无人色，立在皇上床前。
张柬之先问了皇上安，然后道：“皇上，张易之与张昌宗图谋不轨，有夺取皇位之野心，臣今为皇上除害。”说完，回头叫道，“将他们二人拿下。”
立即有四个亲兵奔过去，将张易之、张昌宗二人揪住。
张柬之又喝道：“拉出门外砍了。”
四个亲兵将二张拖出去。
不大工夫，士兵入报，已将张易之、张昌宗斩首。
二张做了一场皇帝梦，却死于迎仙院。他们能成仙吗？
此时，武则天已吓得脸无血色。
正在此时。
有人在外面高叫：“皇太子到。”
未等皇太子进入迎仙院，张柬之对武则天道：“皇上，您年事已高，又病魔缠身，朝中不能一日无主，今太子年长，已熟谙世事。今有左右羽林军两千人，南北衙诸卫士兵数千人，一致要求诛杀张易之与张昌宗，今张易之与张昌宗已斩首，皇上，此事当如何处理？皇上示下，皇太子即将到了。”
武则天知大势已去，但她很要面子，即道：“张卿，可传朕口谕，令皇太子监国，总统万机。”
外面又有人高叫：“皇太子到。”
张柬之走到门口，见皇太子已进了迎仙院，当即叫道：“皇上口谕，皇太子监国，总统万机。各位将军，请拥皇太子上殿理事。”
上千官兵高呼：“万岁！万岁！万万岁！”人多声大，响声高入云霄。
武则天明知大势已去，应该放下了，二张已死，面子总算有了。