靠山山倒，自立江山
1892年，洪钧任期满，回国。赛金花恋恋不舍地告别西方华贵的宫廷，回到东方，回到一个老女人垂帘听政的地方，回到有大夫人主持家政的地方。
她不能再为所欲为，但仗着洪钧的恩宠，倒也还有半壁江山。然而就这半壁江山，最后也随着洪钧的去世而轰然坍塌。
她在歌舞升平、逍遥自在的时候，大概没有想到，身后的大夫人和那一个小妾，是怎样得把她恨到骨子里。生活在禁锢中的女人们，爱很简单，恨，也紧随常理，夺夫之恨，夺名之仇，夺财之怨。伸不得手，报不得仇的时候，笑着忍耐，一旦机会到来，狼牙狗爪，一起上手，一定要把你的世界搅个天翻地覆，让你有的来，没的去，倒提着你的双脚，把你曾经的所得，都吐个一干二净，甚至掏出你的五脏肺腑，方才罢休。
洪钧的大夫人未必有如此的狠毒，然而这样的事件却未必不会发生在赛金花身上。当赛金花伤心欲绝地护送洪钧的灵柩回苏州时，这一路上，她就耳闻目睹甚至亲身感受到了这样的一种境遇。洪钧留给她的财产，永远在岔路上走着，到不了她的手里。就连从前对她卑躬屈膝的仆人们，此时也都变了模样。
也许，大夫人并没有施压，也许，那个小妾没有动手，可是洪钧的族人，洪钧的夫人的族人，洪钧儿子的夫人的族人，他们，早就瞪着眼，伸着手，等着这样一个大显身手的机会，当然，也等着在这样一个局面中浑水摸鱼，得渔翁之利。
她没有族人，只有几个上不得台面的好友。当她到达苏州青阳港时，这些好友把这些前言后事说给她听。再联系这一路上的风吹草动，她这才意识到，自己此时已经凶多吉少。洪家，或许早就磨好了刀，正准备拿她做下酒菜。
她心惊肉跳，决定带着还不到四岁的女儿离开。然而她刚走出不远，洪家就行动了，大人走可以，孩子必须要留下。该来的都来了，未来的，也还要来！赛金花心寒透顶。争，争不了，夺，夺不过。蚂蚁要撼大树，那何止是疯狂？
二十出头的赛金花，此时才意识到，妓女的身份，居然是她一生都摆脱不掉的烙印。可是那曾经的妓女生涯，似乎并没有让她感觉到有丝毫不便。
赛金花回了娘家，她像一只小兽，受伤后，找到一个角落，舔舐伤口。让她没有想到的是，她前脚刚进门，后脚就有人上门提亲。她不由得精神一振，她，还是有市场的。可是，这来的，不是豪门，不是贵胄，只是一些小商小贩，甚至是地痞无赖。
曾经浸淫在荣华富贵里，那么真切地感受到自己的无所不能，那么近距离地触摸豪门权贵的生活味道，她自然不甘心，不甘心自己刚到达巅峰，就被掀进谷底。在洪家，是没有她的路的。在贫民窟，也没有她的路，她的路在哪里呢？
她的路，在湖上！在湖上的花船里，她不是也同样可以呼风唤雨、招蜂引蝶吗？左右盘算了一下，她决定，自立江山，重操旧业。
这个决定，也许只是一念之动，甚至可能是为了报复洪家。然而一旦她下了决心，这条路却突然明亮起来。
上海书寓挂牌“状元夫人”
赛金花来到了上海，在二马路（现在的九江路）鼎丰里旁的彦丰里租了房子，兴兴头头地开始了她自己的事业。她装饰了房子，买了两个姑娘，开始挂牌营业。
她这面刚开始行动，外界就有了风动。“状元夫人”挂牌，这是何等的新鲜事！“公使夫人”下堂入柳巷，这是怎样的怪闻！受人尊崇的女神，转身而成为让人垂涎的神女（古代指妓女），这样的事，光是说说，就有一定的爆炸力。
小道的消息，可畏的流言，闲人的八卦，此时都成了她的口碑，就在口口相传间，一个眼看着就穷途末路的女子，忽然就风生水起。
走卒走了，贵人来了，喜翠的走了，捧红的来了。攀折好花，当然是他们的兴趣，但驾驭权贵，才更是其乐无穷。一生摸不到重臣的门，一辈子见不了达官的命，仅花一些银两，在红床绣被上，就可以领略全部的风光，这是何等的容易，又是何等的荣耀。进得门来，床头，是状元的形象，床上，是状元夫人的天香。意淫几秒，就够炫耀终生。
这个赛金花，实在是了得，她把洪钧的小像挂在了床头。曾经的恩爱，成了她现在的招牌。她是精明的，精明到可以打破世俗尘缘，精明到不在乎对自己的出卖。
洪钧的小像，还有赛金花和德国皇帝皇后的合影，还有比这广告更给力的吗？还有比这宣传更坑爹的吗？原子弹的爆炸，也只不过留下一朵蘑菇烟，赛金花的出山，却是千丈更万丈的光环续延，看一眼，刺眼，再看一眼，是更刺眼。
她才不怕高调，高到更高，哪怕走调，她也在所不惜。唯有如此，才能一出山，就坐稳江山。当然，走卒，只能在试演时出场，一旦进入高潮，那就不能再现身了。她的香宅，是以书寓的名号挂牌。所谓书寓，就是门槛最高的妓女，只卖弄才艺，决不出卖自身。上门的，也绝不能是三教九流，只能是达官显贵。也就是说，她不是被男人用来玩乐的，而是被用来附庸风雅的。
然而，这风雅，洪家的人可消受不起。曾经无上的荣耀，居然成为街头巷尾地痞无赖的笑谈，这样的境遇，真真是让人看到了朝阳升起的日的开头，看不到这彩云映月无限延长的夜的结尾。终于有人忍不住了，出面干预。赛金花不得已，才北上天津。
关于这场转折，还有一个暗曲。赛金花的书寓，不但有普通的贵族登门，就连李鸿章这样的朝廷重臣，盛宣怀这样的财政大户，也曾上门光顾。日理万机的大人们，愿意放下要事，在香软惬意的一隅，谱一出阳春白雪。大人身边的小人们，也趁机伸舌探手，在大人们转身时，趁机乱弹，美其名曰，下里巴人，完全是不着调的下里巴人。盛宣怀身边有一个男妾，因为长得唇红齿白，眉清目秀，也成了赛金花的座上宾。然而贪淫好色的他，不知节制，不久就死在了赛金花的床上。为了避免祸端，赛金花不得已，选择北上。
不管怎样，上海的风光，已经不能延长，但身后的命运，却还在等待规划！
天津，北京，“金花班”
在上海受挫，并不影响赛金花在天津的兴致。刚踏足天津，还没有落脚之地，就已经有人慕名而来。这样的境遇，让赛金花格外欣喜。她租了更好的房子，买来更多的姑娘，自己取名“赛金花”，并组建了“金花班”，极尽其能地扩充自己的势力地盘。当然，还有找到更结实更牢靠的靠山。
上海的书寓，只有一个叫孙作舟的武生给撑腰。人虽然威武雄壮，但势力却只是萤火之光。若遇上地痞，或者有势力的权贵，孙作舟就无能为力。
长袖善舞的赛金花，在天津，则结识了两个更有权势的人物。一个叫杨立山，官至户部尚书，一个叫德晓峰，曾做过浙江、江西巡抚。这两个人一个为人豪爽，一个做事与她投缘。他们护着她的班，抬着她的轿。不久，“金花班”的名号就响彻京津。
就连杨立山的老太太做寿，都忘不了请赛金花北上京城，为杨府填上一曲江南小调儿。进了京城的赛金花，同样受欢迎。江南的风韵，状元夫人的头衔，还有出使国外的趣事，依然是吸引力，依然有继续演绎的空间。杨立山建议她留下，她也就顺势而为，在京城唱响了“金花班”的序曲。
京城，曾经溢满了她逍遥的快乐，往来于权贵之间，穿梭于金钗环带群内，享受三教九流说书唱戏。再来京城，她还是往来于权贵之间，穿梭于金钗环带群内，然而，“说书”的，是她，唱曲的，也是她。她要编出更多的好故事，谱写更美的经历传奇，来娱乐金钗环带，来愉悦权贵王臣。
这中间的差别，别人固然看得见，但只有她懂。因为懂，才做得更精巧，更细腻。本来低廉的眼泪，变成了高贵的品格，本来下贱的职业，变成了高雅的技艺。一个“卖艺不卖身”的标榜，把那些烂俗的往事，都贴了金，附了银。人还在妓院，但名却已经变得清正纯洁。同样是寻花问柳，却因为对象是状元夫人，而变得格外高贵起来。男人们固然欢悦，就连女人们，也对她产生了一种畸形的想象，在互不相干的时候，甚至愿意原谅她职业的卑贱，愿意探究她过往的狂欢。
赛金花的人生，可谓再度辉煌。特别是和一个叫卢玉舫的巨商结拜，更是把她的人生，推向了高潮。赛金花活泼、聪慧，也不乏豪爽，而卢玉舫大气豪迈，偏偏又不拘小节，两个人在一起，遇高山流水，可以一起享受雅兴，欲匪气刀光，又能一起论剑江湖，可谓是一拍即合，心照神交。
他是不能娶她的，她那时候也还想不到嫁他吧。但这样的投缘，这样的契合，让两个人对这种关系都格外呵护。不知道是谁一句话的聪慧，还是某一个人一时间的灵光，他们忽然就找到了把这种关系固化升华的通道：不能结亲，可以结拜。一个头磕在地上，两个人互叙年轮，卢玉舫大，成了大哥，她自然就成了他的二弟。是二弟，没错。
她兴致极高，干脆就穿了男人的长衫马褂，戴了公子王孙的暖帽，骑上高头大马，一甩手，就是一个响彻云霄的鞭哨，双腿一夹，那就是一骑绝风尘。赛金花，不再叫赛金花，而成了“赛二爷”。一个女人的卑贱，借助于男人的行装，居然有了一个虚假的提升。
然而，这不过是她的期望。所有的尊重，所有的欣赏，其实都压抑着邪恶的幻想，也都隐藏着虚伪的心性。在场面上玩玩是可以的，若论到真章，她还是脱离不了妓女这一个行当。
就在她把房子租到内城，准备大显身手时，内城却开始禁娼禁唱。房东害怕惹祸上身，赶走了她。不得已，她又回了天津。之后又北上过几次，但都不敢久留。
她八面玲珑，无论是在官场，还是在市商，她都能左右逢源、八面见光。但妓女这个行当，即使生在盛世，也多命舛数奇，若生在乱世，那就更是雪上加霜。然而，乱世出枭雄，乱世里的妓女，借助这混乱的局面，是否也可以有改头换面，甚至一飞冲天的可能呢？