一个避难北京城，一个逃出北京城
清政府的软弱，西方列强的暴行，很快就引起了老百姓的反抗。到十九世纪末，有人揭竿而起，打着“扶清灭洋”的旗号，开始针对西方列强施行残忍的报复。但也有真正的匪帮、无赖，趁乱鱼肉百姓。
为了躲避战乱，赛金花赶往京城。一路上的艰辛，难以言说。然而到了京城后却发现，这里更加混乱。八国联军进京，义和团闹乱，慈禧太后早就躲出去清净，来不及走的百姓，不是被匪兵劫掠，就是被毛子兵杀害。豪华的京城，此时是刀光血影，尸横遍地。活着的，连大气也不敢喘，躲在角落，躲到房顶，躲到深山。觉睡不成，饭也吃不上。偶尔枪炮声渐歇，就小心翼翼地溜出去，撸树叶，拔野草，勉强糊口。
赛金花辗转躲到了南城，却每日都不得安生。街上到处是外国兵，贪婪的强盗，粗暴的豪强，蛮横的野兽。他们一路走，一路烧杀，一路走，一路祸害。那一夜，就有人走到了赛金花的房前。
听着那粗重的脚步，那粗野的咒骂，赛金花的心都跳出了腔子。开门，是死，不开门，只是死得稍晚一点。她索性把心一横，想要大大方方，但还是哆哆嗦嗦地了，终于把门打开。枪，立刻就顶到了胸口，咒骂，瞬间就在耳边炸响。她的脸，早就变了色，心也早就跳出了胸膛。
但是耳边炸响的德语咒骂，却渐渐让她冰冷的躯体有了一点温度。她直着舌头，说了几句简单的德国话，作为问候。来的人，正准备大施淫威，却被几句德国话说得变貌变色。赛金花的舌头忽然活络起来，流利的德国话脱口而出，熟悉的德国宫殿也描述得十分贴切。有一刹那，她甚至又回到了从前，回到了做德皇座上宾的日子，回到了和铁血宰相俾斯麦笑谈的岁月。可一晃神回到现实，眼前的，还是几个黄毛高鼻子带着枪暴脾气的德国兵。
日子过着过着，就会产生诸多的阴差阳错。几个德国兵们立刻收敛了戾气，放下了刀枪，恭恭敬敬地行了礼，却也不无威胁地说：“明天统帅会来拜访，不要走掉。”
她不能像慈禧那样逃走，她已经逃到这里，这里无处可逃。只能等，来的是刀枪，也得忍着，来的若是馅饼，那就更好。馅饼的梦，她哪里敢做。虽然在德国的日子，她如鱼得水，也算广结善缘，可那几天的使节交情，是否能够让一个国家的统帅放下刀剑，她甚至不敢估量。不敢想，就不想，反正来的都是客，强盗也是客。
谁知，这强盗，居然并不强，也没来盗，反而温声软语、相敬如宾。这人，就是德国最高统帅瓦德西。
结缘瓦德西
很多演绎，循着赛金花妓女的痕迹，往往把她在德国的故事，也添加了几分红杏的色彩。特别是在以赛金花为原型的《孽海花》里，更是把赛金花描述成了一个淫荡、轻狂、放浪的轻浮女子的模样。在这些演绎里，瓦德西，早在德国的时候，就已经是赛金花的床上之宾。而在她逃难之时，两人久别重逢，自然免不了一番温柔乡里续前缘。但在赛金花自己的叙述中，京城，才是她和瓦德西初遇的地方。
但不管怎么样，这场相遇，还是溢满风流。一个是侵略军高官，一个是殖民地娼妓，初见面的一瞬，没有电光火石的暴力交锋，却是风花雪月的温柔叙事。这种吸引，可能会是一场情色的诱惑，但也可能会是一场满打满算的利益交换。
在他眼里，她可不是普通的女人，更不是被人不齿的鸨母，一个出使过德国的女人，一个见过德皇的女人，怎么说，也会有一定的号召力。而他，刚收获攻下京城的喜悦，却遭遇没有军粮的尴尬。在八国蹂躏的废墟上，他需要有一个人来为他筹集军粮。而这个人，最好是中国人，有影响力的中国人。赛金花，无疑就是最好的人选。
这交易，赛金花接得。她从来就不在乎什么高尚的情操，大概也不会唱爱国的情调。在这个兵荒马乱的废墟上，她的第一要义，就是要活下去。一如她在穷困潦倒的日子，她的第一要义，是活下去一样。她在琉璃厂的罗家大门，给德军办起了粮台。
她也在拨弄着算盘，然而这算盘打着打着，却打出了无限的心酸。出入瓦德西军营的她，终于安生安稳，但是街上的百姓，无辜的国人，却还生活在侵略者的刀剑下，还活在被劫掠杀害的恐惧中。看不见时，她心静，看见了，她意难平。
终于，她忍不住了，再遇到举起刀的，再遇到抽出剑的，她就亮出自己与瓦德西的交情，或呵斥，或说服，或求情，救下遭难的人。再回身来到瓦德西身边，她搜肠刮肚地措辞，用一个妓女没有思维过的政见，劝说他：要统治，就要有纪律，就不能再烧杀抢掠。瓦德西居然频频点头，还为此特别下了一道命令：士兵不许随意在街上劫掠百姓，不许随意杀人。
随意烧杀的行为越多，她救下的生命就越多。那些死里逃生的生命，个个对她感恩戴德。那些还在恐惧中的人，也都赶快寻上门来，敬菩萨、拜娘，与她拉上关系，寻求庇护。于是，街头巷尾，又有了关于“赛二爷”的新的故事版本，她不是普通的人，她是护国娘娘。“赛二爷”的跨下马，蹄声嘚嘚，又响彻了京城。
解怨克林德
德国人之所以如此肆意杀人，除了侵略者的本性外，还因为公使克林德命丧京城东单。克林德在京城横行，杀了很多义和团的人。他自以为凭着公使的身份，可以肆意妄为，他想不到有一天他自己也会被枪弹看中。
那一天，克林德走到东单，正碰上清军恩海巡逻。恩海早就看不惯克林德飞扬跋扈的样子，加之恩海的上司端亲王已经下令，见外国人即杀。恩海几乎没有思考，拔枪射击。不可一世的克林德，原来也不是铜身铁臂，当他倒在血泊中时，不知是否对子弹有一种格外的感悟。
克林德的死，却激起了德国人的仇恨。他们看不到自己侵略的罪行，却反而认为抵抗极其恶劣。特别是克林德的夫人，她疯狂地叫骂、诅咒，甚至鼓动德军，一定要以血还血，以牙还牙。仇恨不断升级，到李鸿章来此求和谈判时，德国开出的条件是：必须要慈禧的脑袋，这场事才能算了结。慈禧的确曾扶持义和团，绞杀洋人。因此，德国人认为这个老女人，是第一罪魁祸首。
然而对于清政府来说，可以没有皇帝，可以没有将军，却不能没有慈禧。李鸿章一听这条件，真是大惊失色。几番交谈后，德国人始终咬定慈禧不松口，李鸿章百般为难。也就是在这个时候，李鸿章想起了赛金花。他早就听说赛金花和瓦德西有交情，他存着一分侥幸，也许，这个不值一提的女子，可以扭转乾坤。
李鸿章刚一开口，赛金花就满口应承。她倒不是得意，她也并不轻率，只是往日的交情，今日的情境，让她萌生一种救国护家的豪情。一个微末的小人物，忽然被至尊之人委以重任，多多少少的，都会激起一种不可一世的慷慨豪情。何况她赛金花，已经在做同样的事情。
赛金花上门拜访克林德的夫人。寒暄叙旧尚好，一旦进入正题，克林德夫人就变了脸，咬牙切齿地回复：没有慈禧的人头，免谈。赛金花几乎用上了所有学过的德语，也使出了一辈子都没有用过的谋略，迂回委婉地，有舍有得地，劝说。掰开了，不行，就揉碎了，揉碎了，不行，就捏圆了，捏圆了，不行，就拍方了。口干了，喝点水，继续说，舌燥了，润润喉，还得讲。
她和慈禧没有交情，和清政府，大概也论不上感情。可是当她坐在克林德夫人的对面时，在德国做公使夫人的历史，又重现眼前。沦落入风尘又怎样，她依然还是有如此的风光。当年的她，不过是一个陪伴，一个花瓶，可今天的她，却自认公使，舌绽莲花，口齿伶俐，化解国家冤仇。她是把自己假定为公使的，她又何尝不是公使呢？不管后来的故事怎样发展，这段记忆，已是重新妆点她公使外交的回忆的了。
她也的确出色，口沫横飞的结果，居然说动克林德夫人，不再要慈禧的脑袋了。于她，这就够了。对慈禧，这也够了。一个善于指点江山的老女人扔下的烂摊子，居然由一个出卖自身的女人收拾，怎么说，这都有点滑稽。慈禧是绝对不领情的，然而百姓却极为知意。“护国娘娘”的称颂，伴着对慈禧的咒骂，一起而来。
两个毫不相干的女人，就在这场国难中，有了一个格外有意味的交织点。人们再提到赛金花时，不可避免地，就要和慈禧相提并论。刘半农在《赛金花本事》中就曾经这样总结：“一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”
对于赛金花的评论，说她是护国娘娘，虽然夸张，却也还算合理，毕竟她有救人的豪举。但也有人说她是汉奸，毕竟，她给瓦德西筹过军粮，为八国联军办事。在后来历史不断演变，赛金花几乎淹没人间时，人们忽然又旧事重提，重新又掀起了一场赛金花热。那时候的赛金花，已经年过花甲，她看透世俗尘缘，对外界的这两种争论，毫无兴趣。她说：“人生一梦耳，我现在念佛修行，忏悔一切。”
做错的，忏悔，做对的，也忏悔！因为人生，不过一梦耳，得到的，不能沉迷，失去的，也不能沉沦。