出其不意是占据进攻的时机，也占据了胜利的先机。
面对强大的对手发起猛烈攻击的时候，采取被动防守的战略，或者按部就班地战斗，常常会溃不成军并因此付出沉重的代价。而出其不意、攻其不备，可能会获得以弱胜强的结果。
出其不意可以变被动作战为主动出击。这就可以把自己的弱势掩盖在主动攻击的背后，不易被人察觉。在敌强我弱，敌优我劣的形势下，弱势者如果能够集中兵力，采取主动出击或突然袭击的方式打击敌人，常常可以出其不意，摆脱困境。
宋政和三年，辽天庆三年（公元1113年），乌古乃的孙子完颜阿骨打做了酋长，他就是后来金王朝的创立者。阿骨打参与对女真各部的战争，屡有战绩，继任联盟长。他领导女真人民，为了摆脱辽国的奴役，积极修建城堡，训练兵马，联合全女真及其他部落，准备发动抗辽斗争。
第二年，他出兵攻打辽国，其军队只有500人，出其不意的进攻使得辽军溃不成军，于是首战告捷，攻下了宁江州（今吉林省扶余县东南）。辽天祚帝听说宁江州因为区区的500人而失陷，勃然大怒，决定派10万大军进攻完颜阿骨打。
面对异常强大的敌人，阿骨打带领算上俘虏在内的仅有的700人奋勇抵抗。双方在出河店相遇，这时候，突然刮起大风，吹得尘沙弥漫。就在漫天飞沙的时候，阿骨打利用这个机会，带领士兵猛冲过去，辽军不知女真军究竟来了多少，还没等交战，就纷纷逃跑。阿骨打的将士们越战越勇，而辽军完全乱了阵脚，逃跑中误伤无数，毫无战斗力可言。就这样阿骨打的女真军取得了这次战役的胜利。
强大的对手很可能外强中干，虽然表面上强弱悬殊，但只要能够集中自己的战斗力，以最强的一击攻打迎面而来的敌人，往往能够扭转局面。另一方面，强大的敌手往往可能骄傲自大，而抓住对方的轻敌思想，以攻为守往往能够出其不意。
宋太祖花了13年工夫，灭了南方五国，接着，就出兵攻打北汉都城太原。北汉请辽国出兵援助，宋军吃了败仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟赵光义继承皇位，这就是宋太宗。
宋太宗决心完成统一北方的事业，公元979年，他亲自率领四路大军围攻北汉都城太原。辽军又来援助，宋太宗派兵截断援兵要道。太原城在宋军重重包围之中，外无援兵，内无粮草。北汉国主刘继元没法，只好投降。刘继元手下有一名老将杨业，也归附宋朝。宋太宗早就听说杨业武艺高强，十分器重他，任命他做大将。
杨业是北宋时期人们都十分熟悉的金刀老令公，有人送他一个美号，号称“无敌将军”，宋太宗派杨业守卫边关。
公元980年3月，辽景宗发兵10万，直向雁门关扑来。雁门关在代州的北面，杨业知道如果雁门关一丢，代州肯定保不住。他说：“敌人10万大军，而我们才几千人马，硬拼是不行的，我们应用计谋取胜。”
天黑了，杨业就把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵，悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方。辽兵向南进军，一路上没遇到抵抗，正在得意。忽然，后面响起一片喊杀声，只见烟尘滚滚，一支骑兵从背后杀来，像猛虎冲进羊群一样，乱砍猛杀。辽兵毫无防备，又弄不清后面来了多少人马，个个心惊胆战，阵容大乱，哪儿还抵挡得了，纷纷向北逃窜。杨业带兵追赶上去，杀伤大批辽兵，还杀死了一名辽朝贵族，活捉了一员辽将。宋兵边冲边喊，辽兵一个个听到喊杀声，只顾自己逃命。杨业没费多少人马，就取得了重大胜利。
面对强大的对手，消极防守往往只会让自己陷入被动挨打的地步。对手的实力不会因为我们防守而减弱，而在防守中，自己的弱势反而越来越明显。面对巨大的困难，恐惧害怕不能改变局势，情况反而越来越不利于自己。这时不如主动出击。只有主动出击才能争取主动，以攻为守是弱者自强的不二法则。
这一策略的灵魂就在于出其不意，当敌手认定我们必退的时候，我们却主动出击，令敌人措手不及。快速的反攻让我们占据主动，很可能局势因此逆转。