面对内忧外患，咸丰帝很快就失去了初登大宝时的雄心，整天沉迷于女色，而后来那位赫赫有名的慈禧太后就在这个时期走进了宫廷，受到了咸丰的宠爱，为后来专权打下了基础。这对爱新觉罗家族来说，可谓是雪上加霜。
咸丰帝刚刚即位时，很是想有所作为，面对此起彼伏的变乱，召对批章，励精图治。然而，波澜壮阔的太平天国起义如此猛烈地荡涤着大清江山，极大地动摇了封建统治秩序；英、法、美、俄列强也攻城掠地，加紧在军事、经济、文化等方面入侵中国。面对内忧外患的交织缠绕，国家时运空前艰难，才识平平的咸丰帝绞尽脑汁，却无济于事，眼睁睁地看着大清国这辆破烂沉重的马车，在茫无边际的泥潭里越陷越深。之后，咸丰帝很快丧失了精神气儿，对大清彻底失去信心，索性破罐子破摔沉湎于美色之中。
洪仁玕·《资政新篇》书不久，咸丰帝对后宫内留着天足的旗籍后妃们便失去了兴趣。他渴望弄到一批江南小脚美女，供自己享乐。但是，早在顺治年间孝庄皇太后就留下一面铁牌，赫然警示：“敢以小脚女子入此门者，斩！”此铁牌历代子孙无一胆敢拔去，咸丰帝虽色胆包天，也不敢动它半个指头。但他很快有了新主意，将那面讨厌的铁牌无声地粉碎了。
他暗遣心腹官吏，到江浙一带花重金购买了数十名美女。祖上不允许小脚美人逾越那面锈迹斑驳的铁牌进入紫禁城，他便将她们引入圆明园的行宫之中。按照祖上通例，皇帝一般到三四月间入住圆明园，到八月间完成木兰秋弥之后，返回紫禁城皇宫。
小脚美人的吸引力实在太大了，咸丰帝哪里按捺得住！总是一过新年，他就急匆匆地赶往圆明园，直到十月份，才依依不舍地从那群娇俏艳丽的江南尤物中钻出来，颇不情愿地回到那群旗人后妃中去。
咸丰帝为了女色自娱，在冲破祖训方面可谓是独具匠心。他追求淫乐不知满足，并且充满想像力。他以加强圆明园安全警卫为由，雇佣十几位美貌女子为保镖，每人装备一个绑铃，打更巡警。每当夜幕降临，就有三名装备绑铃的巡逻女子，到皇帝寝宫外敲击响铃。咸丰帝增设这一节目后，淫乐更加方便，对一些佳丽呼之即来，呵之即去。
“上好色，下必献之。”之后，善于拍马的臣子将几个特别美貌的女子弄进圆明园，咸丰帝龙颜大悦，给她们一一上了封号，这就是民间传闻的所谓“四春”：杏花春、武陵春、牡丹春、海棠春。
四春中，杏花春尤为娇冶，幼年曾被卖给妓院，咸丰的心腹特意购来敬献给圣上，对此，咸丰帝极为喜爱。这时，海棠春也刚好入住圆明园，咸丰帝更为欢喜，倍加赏赐心腹。很快，心腹又献来牡丹春，牡丹春是江南人，善于媚工歌舞。咸丰帝在温柔乡里乐不思蜀，过着纸醉金迷的生活。有了“四春”的陪伴，咸丰帝的斗志更加消沉了，他开始肆无忌惮地放纵自己，纵情声色。
咸丰除了这四春外，还宠爱所谓的“天地一家春”慈禧。慈禧在咸丰二年的选秀中进入宫廷，之后，受到了咸丰的宠爱，而这个权力欲极强的女子在后来通过一系列手段将大权集于自己手中，奉行所谓的“量中华之物力，结与国之欢心”的无耻政策，让国家的尊严荡然无存，彻底地将大清帝国推向了深渊，咸丰帝实在是愧对其列祖列宗。