题解
这是一篇破案断狱的小说，选自《聊斋志异》卷十。故事来源于六朝刘义庆《幽明录》中的《买粉儿》。
原文
东昌卞氏，业牛医者，有女小字胭脂，才姿惠丽。父宝爱之，欲占凤于清门①，而世族鄙其寒贱，不屑缔盟，以故及笄未字。对户庞姓之妻王氏，佻脱善谑②，女闺中谈友也。一日，送至门，见一少年过，白服裙帽，丰采甚都。女意似动，秋波萦转之。少年俯首趋而去。去既远，女犹凝眺。王窥其意，戏之曰：“以娘子才貌，得配若人，庶可无恨。”女晕红上颊，脉脉不作一语。王问：“识得此郎否？”女曰：“不识。”王曰：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妾向与同里，故识之。世间男子无其温婉。以妻未阕也，今衣素。娘子如有意，当寄言使委冰焉。”女无语，王笑而去。
数日无耗，女疑王氏未暇即往，又疑宦裔不肯俯就。邑邑徘徊，萦念颇苦，渐废饮食；寝疾惙顿。王氏适来省视，研诘病由。答言：“自亦不知。但尔日别后，渐觉忽忽不快，延命假息，朝暮人也。”王小语曰：“我家男子，负贩未归，尚无人致声鄂郎。芳体违和，非为此否？”女赬颜良久。王戏之曰：“果为此者，病已至是，尚何顾忌？先令其夜来一聚，彼岂不肯可？”女叹息曰：“事至此，已不能羞。若渠不嫌寒贱，即遣媒来，疾当愈；若私约，则断断不可！”王颔之，遂去。
王幼时与邻生宿介通，既嫁，宿侦夫他出，辄寻旧好。是夜宿适来，因述女言为笑，戏嘱致意鄂生。宿久知女美，闻之窃喜，幸其有机，可乘。欲与妇谋，又恐其妒，乃假无心之词，问女家闺闼甚悉。次夜，逾垣入，直达女所，以指叩窗。内问：“谁何？”答曰：“鄂生。”女曰：“妾所以念君者，为百年，不为一夕。郎果爱妾，但宜速债冰人；若言私合，不敢从命。”宿姑诺之，苦求一握玉腕为信。女不忍过拒，力疾启扉。宿遽入，即抱求欢。女无力撑拒，仆地上，气息不续。宿急曳之。女曰：“何来恶少，必非鄂郎；果是鄂郎，其人温驯，知妾病由，当相怜恤，何遂狂暴若此！若复尔尔，便当鸣呼，品行亏损，两无所益！”宿恐假迹败露，不敢复强，但请后会。女以亲迎为期。宿以为远，又请。女厌纠缠，约待病愈。宿求信物，女不许；宿捉足解绣履而出。女呼之返，曰：“身已许君，复何吝惜？但恐‘画虎成狗’，致贻污谤。今亵物已入君手，料不可反。君如负心，但有一死！”宿既出，又投宿王所。既卧，心不忘履，阴摸衣袂，竟已乌有。急起篝灯③，振衣冥索。诘王，不应。疑其藏匿，妇故笑以疑之。宿不能隐，实以情告。言已，遍烛门外，竟不可得。懊恨归寝，犹意深夜无人，遗落当犹在途也。早起寻之，亦复杳然。
先是，巷中有毛大者，游手无籍。尝挑王氏不得，知宿与洽，思掩执以胁之。是夜，过其门，推之未扁，潜入。方至窗下，踏一物，软若絮帛，拾视，则巾裹女舄。伏听之，闻宿自述甚悉，喜极，抽息而出。逾数夕，越墙入女家，门户不悉，误诣翁舍。翁窥窗，见男子，察其音迹，知为女来者。心忿怒，操刀直出。毛大骇，反走。方欲攀垣，而卞追已近，急无所逃，反身夺刃；媪起大呼，毛不得脱，因而杀之。女稍痊，闻喧始起。共烛之，翁脑裂不能言，俄顷已绝。于墙下得绣履，媪视之，胭脂物也。逼女，女哭而实告之；但不忍贻累王氏，言鄂生之自至而已。天明之讼于邑。邑宰拘鄂。鄂为人谨讷④，年十九岁，见客羞涩如童子。被执，骇绝。上堂不能置词，唯有战慄。宰益信其情实，横加梏械⑤。生不堪痛楚，以是诬服。既解郡，敲扑如邑。生冤气填塞，每欲与女面相质；及相遭，女辄诟詈，遂结舌不能自伸，由是论死。往来复讯，经数官无异词。
后委济南府复审。时吴公南岱守济南，一见鄂生，疑其不类杀人者，阴使人从容私问之，俾得尽其词。公以是益知鄂生冤。筹思数日，始鞫之。先问胭脂：“订约后，有知者否？”曰：“无之。”“遇鄂生时，别有人否？”亦曰：“无之。”乃唤生上，温语慰问。生自言：“曾过其门，但见旧邻妇王氏同一少女出，某即趋避，过此并无一言。”吴公叱女曰：“适言侧无他人，何以有邻妇也？”欲刑之。女惧曰：“虽有王氏，与彼实无关涉。”公罢质，命拘王氏。数日已至，又不与女通，立刻出审，便问王：“杀人者谁？”王对：“不知。”公诈之代宗匠衡文无屈士已也。而爱才如命，尤非后世学使虚应故事者所及。尝有名士入场，作“宝藏兴焉”文，误记“水下”；录毕而后悟之，料无不黜之理。因作词文后云：“宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿。瑚长峰尖，珠结树巅；这一回崖中跌死撑船汉！告苍天：留点蒂儿，好与友朋看。”先生阅而和之曰：“宝藏将山夸，忽然见在水涯。樵夫漫说渔翁话。题目虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；哪曾见，会水渰杀⑥？”此亦风雅之一斑，怜才之一事也。
注释
①占凤：择婿。《左传·庄公二十二年》：春秋时，齐国懿仲想把女儿嫁给陈敬仲；占卦时，占得“凤凰于飞，和鸣锵锵”等古语。后来因以“占凤”喻择婿。清门：指不操贱业的无官爵人家。②佻脱善谑：轻佻而爱开玩笑。③篝灯：以笼罩灯，此指点灯。④谨讷：拘谨不善言谈。讷，拙于言辞。⑤梏：指拶指之刑。拶指是旧时的一种酷刑，用绳穿五根小木棍，夹犯人手指，用力收绳，作为刑罚。⑥哪曾见，会水渰杀：意谓真正能文者，不会被黜；暗示将留点面子。渰，通“淹”。
赏读
这篇小说记叙了牛医的女儿胭脂爱慕孝廉之子鄂秀才秋隼，相思成疾，这一心事被对户王氏的姘夫宿介得知，冒充鄂秀才夜晚去会胭脂，女不从，宿介夺一只绣鞋后逃到王氏家，不料，鞋丢在王氏窗外，被游手好闲，想找王氏偷欢的毛大拾得，并偷听到宿介私会胭脂一事，于是他也摸到胭脂家想找便宜，因不熟门户，被胭脂父发现，胭脂父拿刀而出，毛大性急之下，杀了胭脂父。胭脂误以为又是鄂秋隼，并把他告到衙门。为人拘谨的鄂秀才被判了死罪。案子交到济南府复查时，查出有冤，后确认宿介为凶手。宿介又写状子给施愚山先生，诉说冤情，施先生靠心理战术终于查出了真正凶手，案件大白于天下。施先生有感于胭脂对鄂秀才一片痴情，成全了他们的婚事。
这篇断狱小说，情节曲折，扑朔迷离，昭雪冤狱时又造成新的冤狱，终于在施愚山的深思细察下，运用心理战术使凶犯暴露自己，结束了此案。这篇小说，表达出了百姓希望清官多一些，希望为官者审案不能靠严刑拷打，主观臆断，应该深思研察，慎重行事，否则稍一大意就会造成一个个的错案。同时也表明公正地断一个案子不是轻而易举的事，而是费尽苦心的。作者对贤明而又智慧的清官表示了高度赞赏。
这篇小说情节曲折跌宕、人物众多。作者以时间为序，娓娓道来，头绪虽纷纭，可络脉清晰。
作者在复杂的矛盾冲突中塑造出了几个鲜明生动的人物形象。如胭脂的痴情、善良；王氏的轻佻、凶残；邑宰、郡守的主观臆断，施愚山的深究细察、以智断案，这些形象都刻画得栩栩如生。主要是通过对人物的语言、动作、神态、心理的细致刻画来塑造出来的。如“一日，送至门，见一少年过，白服裙帽，丰采甚都。女意似动，秋波萦转之。少年俯其首，趋而去。却既远，女犹凝眺。”语言十分简洁，却生动描绘出了胭脂对风流倜傥的鄂公子一见倾心的神情，同时也刻画出了鄂公子的英俊潇洒、性情温顺，知书达礼的特点。
再如，胭脂对偷会的宿介所说的话，形象地刻画出了一位坚守自己贞操，维护自我尊严，以礼抗恶的坚贞女子形象。
情节的安排曲折跌宕，造成山重水复、柳暗花明之势，增加了文章的吸引力。正是这扑朔迷离的情节，更突出了断案者的高明，从而突出了小说的主题。