题解
这篇小说选自《聊斋志异》卷十。这是蒲松龄的代表作之一。这篇小说记叙了席方平到阴曹地府为父伸冤，却处处碰壁的故事。作者借写阴间，影射了阳间的封建官吏与豪绅恶霸相互勾结，狼狈为奸，贪赃枉法，残害人民的罪恶行径，热情赞颂了席方平的坚贞不屈，百折不挠的反抗精神。在席方平的身上寄寓了作者的理想。席方平这一光辉形象在我国短篇小说林中占有一席之地。
原文
席方平，东安人。其父名廉，性戆拙①。因与里中富室羊姓有隙②，羊先死；数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣③。”俄而身赤肿，号呼遂死。席惨怛不食④，曰：“我父朴讷，今见凌于强鬼⑤；我将赴地下，代伸冤气。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍矣⑥。
席觉初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选入城⑦。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈。举目见子，潸然流涕⑧，便谓：“狱吏悉受赇嘱⑨，日夜搒掠，胫股摧残甚矣⑩！”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶！”遂出，抽笔为词。值城隍早衙，喊冤投之。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席愤气无所复伸，冥行百余里，至郡，以官役私状，告诸郡司。迟迟半月，始得质理。郡司扑席，仍批城隍复案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。投至门辞去。席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对。二官密遣腹心与席关说，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席犹未信。俄有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱也！”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，冥王问：“敢再讼乎？”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”王曰：“讼何词？”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木高八九尺许，有木板二，仰置其上，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否？”答曰：“必讼！”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席，缚木上。锯方下，觉顶脑渐痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身挌矣。板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报。堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前；席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。
隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席念阴曹之暗昧尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜二隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃疑冥王益怒，祸必更惨；而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”乃注籍中，嵌以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼！频频翻复，使人奔波欲死！再犯，当捉入大磨中，细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚。请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步，辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日，至一村，一门半挌，鬼引与共坐；席便据门阈，二鬼乘其不备，推入门中。惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来，幡戟横路。越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮，问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往愬，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。
九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则冥王及郡司、城隍也。当堂对勘，席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判；顷刻，传下判语，令案中人共视之。判云：“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁以率臣僚，不当贪墨以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斲，斲入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬江西之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当以法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中全无日月。馀腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以偿席生之孝。即押赴东岳施行。”又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”使两人送之归里。
席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏：令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。又索抄词，则已无矣。
自此，家道日丰，三年良沃遍野；而羊氏子孙微矣，楼阁田产，尽为席有。里人或有买其田者，夜梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信；既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻于席。席父九十余岁而卒。
异史氏曰：“人人言净土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去；而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”
注释
①戆拙：心直口快而不注意利害顾忌。②有隙：相互间有嫌怨。隙，仇隙。③冥使：阴间差役。搒，同“榜”，笞打。④惨怛（dá）：忧伤，痛悼。⑤凌：欺辱。⑥离舍：指魂魄离开肉体。舍，原指居处房屋，这里指人的躯体。旧时迷信说法谓人死之后，魂离开原寄居人的肉体而去，称魂已离舍。⑦少选：一会儿，不多久。⑧潸然：流泪的样子。⑨赇嘱：贿赂嘱托。赇，音qiú。⑩胫：小腿。股，大腿。魅：怪物。死魅为詈词。操，把持，掌握。质理：对质审理。即出庭打官司。不直席：认为席方平没有道理。直，不弯曲，引申为正确，有理。冥行：摸黑走路。迟：等待。扑：拷打。覆案：重新审理。逆旅：客舍、旅馆。负气已甚：太意气用事了。负气，指因主观偏激而产生的任性情绪。函进：送贿赂。函，匣，盒子。殆：危险。笞：鞭打。允当：平允适当。这是愤激的反语。捽音（zuó）：揪住头发。墀：殿上空地，也指台阶。踣，（音bó）：向前扑倒。罹：（音lí）遭受。暗昧：黑暗。殊无厉容：面色很温和。殊，绝。期颐：一百岁。研：磨研，碾碎。殇：夭折。未成年而死。摇摇：不安定的样子。即心绪不宁，无所寄托。卤簿：封建时代帝王或王公大臣外出时的仪仗队。絷（zhì）：拘捕，拴系。丰仪：丰姿仪表。瑰玮，奇伟，有风采。无所出：没处发泄。作威福：即作威作福。这里是有权力，能主持公道的意思。缅诉毒痛：从头细说所受到的摧残苦痛，缅，遥远的样子。剖决：分析解决。官廨（音xiè）：官署，衙门。槛车：古代的囚车。对勘：对质审问。勘得：旧时判决书前的套语。勘，校对核定。膺：（音yīng）担任，受。蝼蚁：蝼蛄和蚂蚁，比喻下层百姓生命的微贱。罔念：不顾念。狙（jū）：猕猴，传说狡诈多谋。狯，狡猾。狙狯之奸，像猕猴那样狡诈。冥死：受冥间的死刑。鬼曹：鬼类，鬼辈。庶还句：这句是说或许还能再世为人。落蓐，出生。狗脸句：这句是说差役们冷酷无情，脸上好像蒙上严霜一样。隳（huī）突叫号：暴跳如雷，作威作福的样子。隳突，破坏奔突，横冲直撞。汤镬：烧着滚开水的鼎镬。阴霾：本意指风沙弥漫。这里形容暗无天日，阴暗昏惨的气氛。籍：查抄没收。良懦：善良怯懦。俟：等。鬻：出卖。
赏读
这是一篇全面揭示封建吏治黑暗的作品，作者把批判的矛头指向了整个封建吏治。文中上至冥王，下至城隍，影射封建社会大大小小的官吏，揭露他们的罪恶行径，就是向人们展示一幅揭露整个封建吏治的腐朽与黑暗的百丑图，作者不仅深刻揭露了他们贪赃枉法、相互勾结，凶残暴虐的罪恶行径，同时也揭示了他们阴险狡诈的一面。如以“千金之产、期颐之寿”来收买席方平，以求保住自己的职位。因此，这篇小说具有深刻的批判性。表达出了作者对黑暗社会的极端愤恨之情。
作者用简洁的语言生动地塑造了一个光辉的形象——席方平。他面对邪恶，不屈不挠，具有坚强的毅力。他为父伸冤，告到城隍被驳回，后又告到郡司，被拖延了半个月后才审理，却不分青红皂白地挨了一顿打，状子又被驳回，到县里后席方平又受到种种折磨。
可席方平仍不恢心，又告到阎王那里，哪知阎王更加狠毒，上来就打，并用种种酷刑来折磨他，令他死心，不再上告。可席方平不肯罢休，不受阎王的威逼利诱，把状子告到天宫二郎神那里，冤案终于得以昭雪，报了父仇。这样，一位上入天堂，下到地狱，执著地为父伸冤的光辉形象如立眼前。同时作者也描述出了席方平性格的发展过程：起初，他相信王法，到城隍那里告状，碰壁后，不死心，又到郡司那里告，后又到阎王那里告，一连串的碰壁才使他认识到官府自上而下都是一片黑暗的本质，于是在阎王命人打他时，他大喊：“该打，该打，谁叫我没有钱啊！”不再对地狱官府抱有任何幻想，故又告到天堂。同时，席方平在开始斗争中，直来直去，不讲究策略，经历了一些挫折后，逐渐懂得了欺骗敌人，保存自己的战略政策。最后终于取得了斗争的胜利。这样写来，使这个人物显得更加真实，形象更加丰满。
这篇小说情节离奇，“出入幻化，顿入人间”，人间、地狱、天堂构成了一个广泛的艺术空间，尽情展示人物的形象，来深刻揭示小说的主题，这不仅是本篇小说的一大艺术特色，也是这部小说集的主要艺术特色之一。这篇小说作者不仅使人物能上天堂、下地狱，充满神奇色彩，而且还充分发挥想象力，虚构了地狱中种种酷刑，深刻揭示封建官场的罪恶，充分表达文章的主题。如“火床”、“锯人”等等。
作品语言简洁，塑造人物形象鲜明生动。作者主要是通过对人物的语言、动作、神态的细致描写来塑造出来的。如“大冤还没有伸雪，我的心是不会死的，如果说不再告状，那是欺骗你阎王，一定要告！”这一语言描写传神地刻画出了一位百折不挠，坚贞不屈的铮铮铁骨形象。再如对阎王先发淫威，后又利诱的行为的描述，揭示出了封建官场中等级越高，越凶残、越狡诈的黑暗现实。
这是一篇批判性极强的小说。作者借揭示阴间的官府黑暗来影射阳间。同时又塑造了一位敢于同恶势力作殊死搏斗的高大的反抗者形象。这一形象具有重要的社会意义，体现了作者愤世思想。但是，我们也应看到作者把席方平坚贞不屈的动力归结于“忠孝志定，万劫不移”，而且把改良社会的希望寄托在神灵上，而看不到百姓的群体力量，体现了作者思想的局限性。同时文中也宣扬了地狱轮回、因果报应思想，这也是不足取的。