题解
这篇小说和白居易的《长恨歌》同时产生，并一起流传下来。一方面揭露了封建帝王荒淫腐朽的生活和祸国殃民的罪行，有较强的批判意义，另一方面，表现李杨生死不渝的“爱情”，带有浓厚的悲剧色彩。
作者陈鸿，字大亮，贞元元和间人，唐史学家，曾修《大统志》三十卷，其他不详。
原文
开元中，泰阶平，四海无事。玄宗在位岁久，倦于旰食宵衣，政无大小，始委于右丞相①，稍深居游宴，以声色自娱。先是，元献皇后、武惠妃皆有宠，相次即世。宫中虽良家子千数，无可悦目者。上心忽忽不乐。
时每岁十月，驾幸华清宫，内外命妇②，熠耀景从，浴日余波，赐以汤沐，春风灵液，澹荡其间，上必油然若有所遇③，顾左右前后，粉色如土。诏高力士潜搜外宫，得弘农杨玄琰女于寿邸，既笄矣。鬓发腻理，纤穠中度④，举止闲冶，如汉武帝李夫人。别疏汤泉，诏赐藻莹。既出水，体弱力微，若不任罗绮⑤。光彩焕发，转动照人。上甚悦。进见之日，奏《霓裳羽衣曲》以导之；定情之夕，授金钗钿合以固之。又命戴步摇，垂金珰⑥。明年，册为贵妃，半后服用。繇是冶其容，敏其词，婉娈万态，以中上意⑦。上益劈焉。时省风九州，泥金五岳，骊山雪夜，上阳春朝，与上行同辇，止同室，宴专席，寝专房。虽有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻⑧，暨后宫才人、乐府妓女，使天子无顾盼意。自是六宫无复进幸者。非徒殊艳尤态致是⑨，盖才智明慧，善巧便佞，先意希旨，有不可形容者。叔父昆弟皆列位清贵，爵为通侯。姊妹封国夫人，富埒王宫⑩，车服邸第，与大长公主侔矣。而恩泽势力，则又过之，出入禁门不问，京师长吏为之侧目。故当时谣咏有云：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。”又曰：“男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”其为人心羡慕如此。
天宝末，兄国忠盗丞相位，愚弄国柄。及安禄山引兵向阙，以讨杨氏为词。潼关不守，翠华南幸。出咸阳，道次马嵬亭，六军徘徊，持戟不进。从官郎吏伏上马前，请诛晁错谢天下。国忠奉氂缨盘水，死于道周。左右之意未快。上问之。当时敢言者，请以贵妃塞天下怨。上知不免，而不忍见其死，反袂掩面，使牵之而去。仓皇展转，竟就死于尺组之下。
既而玄宗狩成都，肃宗受禅灵武。明年，大凶归元，大驾还都。尊玄宗为太上皇，就养南宫。自南宫迁于西内。时移事去，乐尽悲来。每至春之日、冬之夜，池莲夏开，宫槐秋落，梨园弟子，玉琯发音，闻《霓裳羽衣》一声，则天颜不怡，左右歔欷。三载一意，其念不衰。求之梦魂，杳不能得。
适有道士自蜀来，知上皇心念杨妃如是，自言有李少君之术。玄宗大喜，命致其神。方士乃竭其术以索之，不至。又能游神驭气，出天界，没地府以求之，不见。又旁求四虚上下，东极天海，跨蓬壶。见最高仙山，上多楼阙，西厢下有洞户，东向，阖其门，署曰：“玉妃太真院。”方士抽簪扣扉，有双鬟童女，出应其门。方士造次未及言，而双鬟复入。俄有碧衣侍女又至，诘其所从。方士因称唐天子使者，且致其命。碧衣云：“玉妃方寝，请少待之。”
于时云海沉沉，洞天日晓，琼户重阖，悄然无声。方士屏息敛足，拱手门下。久之，而碧衣延入，且曰：“玉妃出。”见一人冠金莲，披紫绡，佩红玉，曳凤舄，左右侍者七八人。揖方士，问：“皇帝安否？”次问天宝十四载已还事。言讫，悯然。指碧衣取金钗钿合，各析其半，授使者曰：“为我谢太上皇，谨献是物，寻旧好也。”方士受辞与信，将行，色有不足。玉妃固征其意。复前跪致词：“请当时一事，不为他人闻者，验于太上皇；不然，恐钿合金钗，负新垣平之诈也。”玉妃茫然退立，若有所思，徐而言曰：“昔天宝十载，侍辇避暑于骊山宫。秋七月，牵牛织女相见之夕，秦人风俗，是夜张锦绣，陈饮食，树瓜华，焚香于庭，号为‘乞巧’。宫掖间尤尚之。时夜殆半，休侍卫于东西厢，独侍上。上凭肩而立，因仰天感牛女事，密相誓心，愿世世为夫妇。言毕，执手各呜咽。此独君王知之耳。”因自悲曰：“由此一念，又不得居此。复堕下界，且结后缘。或为天，或为人，决再相见，好合如旧。”因言：“太上皇亦不久人间，幸惟自安，无自苦耳。”使者还奏太上皇，皇心震悼，日日不豫。其年夏四月，南宫晏驾。
元和元年冬十二月，太原白乐天自校书郎尉于盩至。鸿与琅琊王质夫家于是邑，暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹。质夫举酒于乐天前曰：“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天深于诗，多于情者也。试为歌之，如何？”乐天因为《长恨歌》。意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。歌既成，使鸿传焉。世所不闻者，予非开元遗民，不得知；世所知者，有《玄宗本纪》在。今但传《长恨歌》云尔。
注释
①右丞相：就是中书令。开元二十四年（公元736年），奸相李林甫任此职。②内外命妇：封建时代，受有封号的妇女叫命妇。宫内受封号的叫内命妇，如妃嫔之类；宫外公主、王妃和因丈夫而得封号的郡君、县君之类的叫外命妇。③油然句：自然地萌生出一种神魂颠倒的感觉。遇：神遇，心有所感。④纤穠中度：不胖不瘦正合适。⑤若不任罗绮：好象穿轻柔的绸衣也经受不住的样子，形容出浴后娇媚柔弱的体态。⑥金珰：金制耳饰。⑦以中上意：以投合皇帝的心思。⑧虽有句：《新唐书·后妃传序》：唐代制度，皇后下面有贵妃，还有淑妃、德妃、贤妃，都称夫人；九嫔指昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；二十七世妇指婕妤、美人、才人各九人；八十一御妻指宝林、御女、采女各二十七人。开元时，皇后下置惠、丽、华二妃以代三夫人。⑨殊艳尤态：突出的容貌和妩媚的风姿。致是：造成上述情况。⑩埒：同“等”。兄国忠句：天宝十一年李林甫死后，杨贵妃的堂兄杨国忠窃踞右丞相的高位。道次：路过而停留在那里。马嵬亭：即马嵬驿，又称马嵬坡，在今陕西省兴平县西。道周：路旁。肃宗句：唐玄宗于天宝十五年（公元756年）六月逃离长安，七月太子李亨在灵武即帝位，改年号为至德，是为肃宗。受禅，指皇帝接受让位。灵武，故城在今宁夏回族自治区灵武县西北。玉琯：玉制的音乐。琯，古代乐器。用玉制成，六孔，像笛。蓬壶：即蓬莱，传说中的海上三座神山之一。屏息敛足：十分恭敬的样子。屏息，不敢呼吸的样子。敛足，把足收拢，犹如今天立正的姿势。色有不足：脸上露出不满足的样子。树瓜华：摆上瓜果。南宫晏驾：皇帝死在南宫。晏驾，是皇帝去世的一种委婉的说法。出世之才：出类拔萃的人才。润色：本意是修饰文字，这里是指用富于文采的笔墨来描写。窒乱阶：堵塞导致祸乱的道路。这里作者把造成安史之乱的原因归咎于女祸显然是不对的。
赏读
唐明皇骄奢淫逸，杨贵妃争宠媚上，他们的结合，表现了鲜明的封建统治阶级的内在本质，这种爱情是以声色享乐为基础的，庸俗腐朽，格调低下，小说以“长恨”为题，用同情的笔墨，渲染得真挚深沉，情意缠绵，生死不渝，具有强烈的感人力量。
这两个方面显然是完全矛盾的，作者却将它们强行统一起来，将一个咎由自取、本不该值得同情的爱情悲剧写得令人同情，这正表现出作者思想上的矛盾，但同时也正好表现了他艺术上的成功。
因为白居易《长恨歌》和本篇小说的流行于世，李杨故事对后世影响颇大。
宋代的乐史写有《杨太真外传》两卷。元代王伯成的《天宝遗事》诸宫调，白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》杂剧和清代洪升的《长生殿》，演述的都是这个故事。