题解
这篇小说，叙述荆轲刺秦王的故事，展示了古代义烈之士的形象。
原文
燕太子丹质于秦，秦王遇之无礼，不得意，欲求归。秦王不听，谬言：“令乌白头，马生角，乃可许耳。”丹仰天叹，乌即白头，马生角。秦王不得已而遣之。为机发之桥，欲陷丹。丹过之，桥为不发，夜到关，关门未开，丹为鸡鸣，众鸡皆鸣，遂得逃归。深怨于秦，求欲复之，奉养勇士，无所不至。
丹与其傅麴（jū）武书曰：“丹不肖，生于僻陋之国，长于不毛之地，未尝得睹君子雅训，达人之道也。然鄙意欲有所陈，幸傅垂览之！丹闻丈夫所耻，耻受辱以生于世也；贞女所羞，羞见劫以亏其节也。故有刎喉不顾，据鼎不避者，斯岂乐而忘生哉，其心有所守也。今秦王反戾无常，虎狼其行，遇丹无礼，为诸侯最，丹每念之，痛入骨髓。计燕国之众，不能敌之，旷年相守，力固不足。欲收天下之勇士，集海内之英雄，破国空藏，以奉养之。重币甘辞，以市于秦，秦贪我赂而信我辞，则一剑之任，可当百万之师，须臾之间，可解丹万世之耻。若其不然，令丹生无面目于天下，死怀恨于九泉，必令诸指以为笑，易水之北，未知谁有，此盖亦子大夫之耻也。谨遣书，愿熟思之！”麴武报书曰：“臣闻快于意者亏于行，甘于心者伤于性。今太子欲灭悁（yuān）悁之耻，除久久之恨，此实臣所当糜躯碎首而不避也。私以为智者不冀侥幸以邀功，明者不苟从志以顺心，事必成，然后举，身必安，而后行，故发无失举之尤，动无蹉跌之愧也。太子贵匹夫之勇，信一剑之任，而欲望功，臣以为疏。臣愿合纵于楚，并势于赵，连衡于韩、魏，然后图秦，秦可破也。且韩、魏与秦外亲内疏，若有倡兵，楚乃来应，韩、魏必从，其势可见。今臣计从，太子之耻除，愚鄙之累解矣。太子虑之！”太子得书不悦，召麴武而问之。武曰：“臣以为：太子行臣言，则易水之北永无秦忧，四邻诸侯必有求我者矣。”太子曰：“此引日缦缦，心不能须也。”麴曰：臣为太子计熟矣，夫有秦，疾不如徐，走不如坐。今合楚、赵，并韩、魏，虽引岁月，其事必成，臣以为良。太子睡卧不听。麴武曰：臣不能为太子计。臣所知田光，其人深中有谋，愿令见太子。太子曰：敬诺。
田光见太子，太子侧阶而迎，迎而再拜。坐定，太子丹曰：“傅不以蛮域而丹不肖，乃使先生来降弊邑。今燕国僻在北陲，比于蛮域，而先生乃不羞之，丹得侍左右，睹见玉颜，斯乃上世神灵保佑燕国，今先生设降辱焉。”田光曰：“结发立身，以至于今，徒慕太子高行，美太子之令名耳。太子将何以教之？”太子膝行而前，涕泪横流曰：“丹尝质于秦，秦遇丹无礼，日夜焦心，思欲复之。论众则秦多，计强则燕弱，欲曰合从，心复不能。常食不识位，寝不安席。纵令燕、秦同日而亡，则为死灰复燃，白骨更生。愿先生图之！”田光曰：此国事也，请得思之。于是舍光上馆，太子三时进食，存问不绝。
如是三月，太子怪其无说，就光，辟左右问曰：“先生既垂哀恤，许惠嘉谋，侧身倾听，三月于斯。先生岂有意欤？”田光曰：“微太子，固将竭之，臣闻骐骥之少，力轻千里，及其疲朽，不能取道。太子闻臣，时已老矣。欲为太子良谋，则太子不能；欲奋筋力，则臣不能。然窃观太子客，无可用者：夏扶，血勇之人，怒而面赤；宋意，脉勇之人，怒而面青；武阳，骨勇之人，怒而面白。光所知荆轲，神勇之人，怒而色不变。为人博闻强记，体烈骨壮，不拘小节，欲立大功。尝家于卫，脱贤大夫之急十有余人。其余庸庸不可称，太子欲图事，非此人莫可。”太子下席再拜曰：“若因先生之灵，得交于荆君，则燕国社稷长为不灭。唯先生成之！”田光遂行。太子自送，执光手曰：“此国事，愿勿泄之！”光笑曰：“诺。”
遂见荆轲，曰：“光不自度不肖，达足下于太子。夫燕太子，真天下之士也，倾心于足下，愿足下勿疑焉。”荆轲曰：“有鄙志，尝谓心向意投、身不顾，情有异、一毛不拔。今先生令交于太子，敬诺不违。”
田光谓荆轲曰：“盖闻士不为人所疑。太子送光之时，言‘此国事，愿勿泄’，此疑光也。是疑而生于世，光所羞也。”向轲吞舌而死。轲遂之燕。
荆轲之燕。太子自御虚左，轲援绥不让。自坐定，宾客满坐。轲言曰：“田光褒扬太子仁爱之风，说太子不世之器，高行厉天，美声盈耳。轲出卫都，望燕路，历险不以为勤，望远不以为遐。今太子礼之以旧故之恩，接之以新人之敬，所以不复让者，士信于知己也。”太子曰：“田先生今无恙乎？”轲曰：“光临送轲之时，言太子戒以国事，耻以大夫而不见信，向轲吞舌而死矣。”太子惊愕失色。歔欷饮泪曰：“丹所以戒先生，岂疑先生哉！今先生自杀，亦令丹自弃于世矣。”茫然良久，不怡昏昏。
太子置酒请轲。酒酣，太子起为寿。夏扶前曰：“闻士无乡曲之誉，则未可与论行；马无服舆之技，则未可与决良。今荆君远至，将何以教太子？”欲微感之。轲曰：“士有超世之行者，不必合于乡曲。马有千里之相者，何必出于服舆？昔吕望当屠钓之时，天下之贱丈夫也，其遇文王，则为周师。骐骥之在盐车，驽之下也，及遇伯乐，则有千里之功。如此，在乡曲而后发善，服舆而后别良哉！”夏扶问荆轲，何以教太子。轲曰：“将令燕继召公之迹，追甘棠之化，高欲令四三王，下欲令六五霸，于君何如也？”坐皆称善，竟酒无能屈。太子甚喜，自以得轲，永无秦忧。
后日，与轲之东宫，临池而观。轲拾瓦投蛙。太子令奉盘金，轲用抵，抵尽复进，轲曰：“非为太子爱金也，但臂痛耳。”后复共乘千里马。轲曰：“闻千里马肝美。”太子即杀马进肝。暨樊将军得罪于秦，秦求之急，乃来归太子，太子为置酒于华阳之台。酒中，太子出美人能琴者。轲曰：“好手琴者！”太子即进之。轲曰：“但爱其手耳。”太子即断其手，盛以玉盘奉之。太子尝与轲同案而食，同床而寝。
后日，轲从容曰：“轲侍太子，三年于斯矣。而太子遇轲甚厚：黄金投蛙，千里马肝，姬人好手，盛以玉盘，凡庸人当之，犹尚乐出尺寸之长，当犬马之用。今轲常侍君子之侧，闻烈士之节，有重于泰山，有轻于鸿毛者，但问用之所在耳，太子幸教之！”太子敛袂（mèi）正色而言曰：“丹尝游秦，秦遇丹不道，丹耻与俱生。今荆君不以丹不肖，降辱小国，今丹以社稷干长者，不知所谓。”轲曰：“今天下强国，莫强于秦。今太子力不能威诸侯，诸侯未肯为太子用也。太子率燕国之众而当之，犹使羊将狼，使狼追虎耳。”太子曰：“丹之忧计久，不知安出。”轲曰：“樊於期得罪于秦，秦求之急，又督亢之地，秦所贪也。今得樊于期首，督亢地图，则事可成也。”太子曰：“若事可成，举燕国而献之，丹甘心焉。樊将军以穷归我，而丹卖之，心不忍也。”轲默然不应。
居五月，太子恐轲悔，见轲曰：“今秦已破赵，兵临燕，事已迫急，虽欲长侍足下，计安施之？今欲先遣武阳，如何？”轲怒曰：“何太子所遣往而不还者，竖子也！轲所以未行者，待吾客耳。”
于是轲潜见樊於期曰：“闻将军得罪于秦，父母妻子，皆见焚烧；求将军，邑万户，金千斤。轲为将军痛之。今有一言，除将军之辱，解燕国之耻，将军岂有意乎？”於期曰：“常念之，日夜饮泪，不知所出，荆君幸教，愿闻命矣。”轲曰：“今愿得将军之首，与燕督亢地图，进之，秦王必喜，喜必见轲，轲因左手把其袖，右手揕（zhèn）其胸，数以负燕之罪，责以将军之仇，而燕国见陵雪，将军积忿之怒除矣。”於期起，扼腕执刀曰：“是于期日夜所欲，而今闻命矣。”于是自刭。头垂背后，两目不瞑。太子闻之，自驾驰往，伏于期尸而哭，悲不自胜。良久，无奈何，遂函盛於期首与督亢地图献秦。武阳为副。
荆轲入秦，不择日而发。太子与知谋者，皆素衣冠，送之易水之上，荆轲起为寿，歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”高渐离击筑，宋意和之。为壮声则发怒冲冠，为哀声则士皆流涕。二人皆升车，终已不顾也。二子行过，夏扶当车前刎颈以送二子。
行过阳翟，轲买肉，争轻重，屠者辱之。武阳欲击，轲止之。西入秦，至咸阳，因中庶子蒙白曰：“燕太子丹畏大王之威，今奉樊於期首与督亢地图，愿为北藩臣妾。”秦王喜，百官陪位，陛戟数百，见燕使者。轲奉于期首，武阳奉地图。钟鼓并发，群臣皆呼万岁。武阳大恐，两足不能相过，面如死灰色。秦王怪之。轲顾武阳前谢曰：“北藩蛮夷之鄙人，未见天子，愿陛下少假借之，使得毕事于前。”秦王谓轲曰：“取图来进”。秦王发图，图穷而匕首出。轲左手把秦王袖，右手揕其胸，数之曰：“足下负燕日久，贪暴海内，不知厌足。於期无罪而夷其族。轲将海内报仇。今燕王母病，与轲促期。从吾计则生，不从则死！”秦王曰：“今日之事，从子计耳。乞听琴声而死。”召姬人鼓琴。琴声曰：“罗縠单衣，可掣而绝。八尺屏风，可超而越。辘轳之剑，可负而拔。”轲不解音。秦王从琴音负剑拔之，于是奋袖超屏而走。轲拔匕首掷之，决秦王耳，入铜柱，火出燃。秦王还，断轲两手。轲因倚柱而笑，箕踞而骂曰：“吾坐轻易，为竖子所欺，燕国之不报，我事之不立哉！”
赏读
燕太子丹借助天助人谋、逃回秦国后，时刻不忘在秦所受的屈辱，报仇之心极为迫切。在燕、秦国力相差悬殊的情况下，他苦心搜求武勇义烈之士，企图以刺杀秦王的形式报仇雪恨。
疑忌，致使田光在引荐荆轲后自杀。他给予荆轲以极高礼遇，不惜以金投池，杀马进肝，断美姬之手，可以说为取信荆轲他无所不用其极。
但关键时刻，太子丹又表现出猜疑心理，使荆轲在未做好充分准备的情况下仓促出行，因此以失败而告终。但在对待樊于期之事上，太子丹又表现出他以义为重的性格特征。总之，太子丹报仇心切，却又缺乏长期稳妥的计划。为报仇挥金如土，不惜财物，谦恭待士，却不能完全做到用人不疑。
小说中另一个主人物是荆轲。荆轲有勇有谋，好义勇为，却不轻言许诺。他在仔细观察燕太子丹后，才决心为他报仇，他并不想逞匹夫之勇，而是作了周密的谋划。
荆轲先备督亢地图，后巧借樊于期之首，进入秦宫后，从容冷静、机警善辩。不以杀秦王为目的，而是威逼秦王作保证，更表现出荆轲的勇气。刺杀秦王失败后，荆轲倚柱而笑，箕踞而骂，表现了视死如归的气概。
这篇小说以太子丹为中心人物，以报仇之事为全篇主旨，善于抓住典型事例进行描写。如以金投池，杀千里马，斩美人手等令人惊叹的感人事件，给人留下了深刻印象。
三次出现的自杀情节，表现了田光、樊於期、夏扶的义烈性格。小说还运用对比手法，以田光的义烈衬太子丹的多疑，以武阳的恐怖衬荆轲的沉着。
特别是小说结尾，在尊重荆轲刺秦王失败的史实情况下，又加上秦王用诈听琴，琴声点醒秦王的描写，体现了小说家的创作精神，对后世文学深有影响。