1973年4月的一天，一名男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通，引得过路人纷纷驻足侧目。这个人就是手机的发明者马丁·库帕。当时，库帕是美国著名的摩托罗拉公司的工程技术人员。库帕当时将电话打给了他在贝尔实验室工作的一位对手，对方当时也在研制移动电话，但尚未成功。
虽然早在1973年手机就注册了专利，但一直到1985年，才诞生出第一台现代意义上的、真正可以移动的电话。虽然可以移动但它仍是将电源和天线放置在一个盒子中，重量达3公斤，非常重而且不方便，使用者要像背包那样背着它行走，所以它又被叫做“肩背电话”。