现在生活在都市的人，都享受着冰箱和空调带过我们的好处。无论是冰箱和空调，都要大量使用制冷剂。
目前，大部分制冷设备采用压缩式制冷，其原理是利用制冷剂在低温下沸腾吸热，由于沸腾吸热时的温度低于制冷对象的温度，制冷对象的热量就传递给了制冷剂，制冷对象的温度就降低。通过压缩机做功，使吸热后的制冷剂温度和压力升高，把热量传递给环境。然后，通过节流降压，制冷剂重新在低温下沸腾吸热，进行循环制冷。历史上曾用过氨、二氧化碳、二氧化硫、空气等作为制冷剂。1930年美国杜邦公司发明了氟利昂。因为具有容易液化、没有气味、没有毒性、没有腐蚀性、不会燃烧等优点，氟利昂迅速得到广泛使用。除用作制冷剂外，它还可用作发泡喷射剂等，日常生活中俗称“摩丝”的喷发胶里就含有氟利昂。
氟利昂实际上是氟氯烷的总称。常用于制冷剂的有：氟利昂-12，即二氟二氯甲烷，分子式为CF2Cl2，沸点为-29.8℃；氟利昂-11，即一氟三氯甲烷，分子式为CFCl2，沸点为-23.7℃；氟利昂-22，即二氟-氯甲烷，分子式为CHF2Cl2，沸点为-40.8℃。
经过50多年的使用后，氟利昂的缺点和危害也逐渐被人们发现。特别是氟利昂-12和氟利昂-11，它们的渗透能力很强，容易漏气，不易发现。这种气体遇到明火，或温度达到400℃以上时，便分解成有毒的氟化氢和氯化氢，并放出有毒的光气。
更为严重的是，氟利昂能破坏大气的臭氧层，使臭氧层出现空洞，已经成为温室效应的罪魁祸首之一。
位于大气平流层中的臭氧，能吸收太阳辐射的高能紫外线，臭氧层是保护地球免受太阳紫外线等宇宙辐射的防御体系。而高能紫外线对人和动物的健康影响很大，过量照射紫外线会引发皮肤癌、白内障等疾病。
氟利昂分子很稳定，在对流层中几乎不发生化学反应。但是，当它们上升到平流层后，在强烈的太阳光辐射作用下，含氯的氟利昂分子会离解出氯原子。氯原子与臭氧分子反应后，生成氧气分子和一氧化氯基。一氧化氯基不稳定，很快变回氯原子，氯原子又与臭氧反应生成氧气和一氧化氯基。就这样循环往复的连锁反应，一个含氯氟利昂分子能破坏多达10万个臭氧分子。
现在，许多国家已经禁止含氯氟利昂的生产了。1987年出台的大气臭氧层保护的重要历史性文件《蒙特利尔议定书》，要求到2000年全球的氟利昂削减一半。中国也履行了《蒙特利尔议定书》。
为了满足工业生产和生活需要，一方面，科学家们正在开发氟利昂的替代产品；另一方面，科学家们正大力研发压缩式制冷之外的新型制冷技术。