2006年月8月，在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会通过决议，取消冥王星的“大行星”地位，太阳系大行星数目也因此降为8颗。这是为什么呢？
我们只要将冥王星与太阳系八大行星放在一起进行对比，就会看出它们之间的不同。八大行星依照其距离太阳的远近，可以大致划分为两类，其中位于内太阳系的地球、火星、金星和水星属于类地行星，即像地球一样主要由岩石构成的固态天体；而位于外太阳系的木星、土星、天王星和海王星则属于主要由氢分子组成的气态巨行星。
冥王星则不同，它虽然位于外太阳系，却既不属于气态巨行星，也不同于类地行星，而是一个由冰雪和岩石组成的小天体，质量只有地球的三百分之一，比八大行星的许多卫星还要小。冥王星与冥卫并排在一起，长度只相当于从中国东海岸到新疆的距离。
八大行星围绕太阳运行的轨道都大致呈圆形，而且都大致在一个平面内，又称黄道面；冥王星的轨道则是长椭圆形，它的轨道平面同黄道面之间有一个很大的夹角，很像彗星的轨道。
更为奇特的是，冥王星的卫星卡戎的直径约为冥王星的一半，质量与冥王星质量之比为8：1，彼此距离相当于8.5个冥王星直径，它们围绕一个共同的引力中心即质心旋转。由于质心位于冥王星与冥卫之间，所以看起来不是卡戎围绕着冥王星在转，而是彼此相互绕着旋转，科学家称它们为“双星体”。
由于冥王星距离太阳非常遥远，它从太阳接受到的光比我们看月球的光亮还要弱，因此冥王星的表面很冷，温度只有零下233℃。冥王星的表面成分主要是冻成冰的水以及氮、甲烷和一氧化碳。冥王星的密度约是水的两倍，说明混合有岩石物质，这与彗星有些类似。冥王星的行为也很像彗星，如在近日点时表层物质受热挥发为气体，类似彗星接近太阳时长出的彗发。只不过冥王星比普通彗星要大100多倍，也许我们把它称为“超大号的彗星”更合适。
自从天文学家在1992年发现了第一个柯伊伯带天体后，对冥王星开始有了新的认识。一些科学家认为，冥王星属于众多柯伊伯带天体之一，它们是在太阳系诞生之初形成的“星胚”，成长到一定阶段后就停止了发育，而我们地球则属于“完整发育”的行星。
人类迄今对冥王星仍知之甚少，甚至连一张较清晰的照片都没有获得。以往人类发射的探测飞船也从来没有光顾过这颗离太阳遥远的天体。不过，但这种情况很快就要改变了。2006年1月，美国“新地平线号”飞船发射升空，它将在2015年的夏天抵达冥王星，去揭开与冥王星有关的谜团。