和本书的许多读者一样，我虽然从小生长在城市，但对农村和农民的接触构成了人生中重要的经历。可以说，每个中国人都有着与生俱来的“田园生活”的梦想，有着发自内心的对于“三农”问题的关心。这是因为，农民是每个中国人的共同祖先，农业文明构成了这个民族骄傲历史的最主要部分。还因为，让中国人重新看到希望的改革开放从农村开始，并取得了举世瞩目的成绩。
我希望本书能够成为带着如此梦想、怀着这般关注的学生和普通读者的伙伴。本书案例的主人公，来自遍布全国的许多地区，他们年龄不同、职业各异、贫富不均。他们有着和我们同样的生活目标，经历着与我们类似的人生选择。但他们又是那么特殊，以致人们总想用不同的词语来称呼他们，他们还生活在许多人的排斥和误解当中。
本书就是要以一个非常直接和真实的方式，讲述发生在他们身上的故事。打开本书，你就进入了农民的“平凡的世界”。不过，在这之前，我愿意提出几个问题，你可以带着它进入阅读，并在这之后，和其他读者分享你对这些问题的思考。
问题一：农民是非理性的吗？理性，是经济学的行话，指人们按照一个既定的目标行事。经济学家倾向于认为人们是理性的，而且这一理性没有对错之分。这也意味着，任何出乎设想的行为后果，无论是个体的还是群体的，问题都应该从约束人行为的制度和政策上检讨。“农民素质低”是许多人挂在嘴边的话，而在经济学家看来，这句话其实没有任何意义。那么，农民究竟是不是理性的呢？这从根本上只能靠实践来检验，具体地说，靠观察人的现实选择行为来检验。在这本书包括的案例中，每个主人公都经历了许多选择，例如：在关于个人的决策方面，在家务农、兴办企业还是外出打工？生产什么产品（农产品或工业品）？是否扩大规模？是与人合资还是寻求政府资助或者银行贷款？是甘于挣取打工的艰苦、微薄但却相对稳定的收入，还是创办企业挣大钱，同时也承担风险？在关于家庭的决策方面，是否让子女或者弟妹继续上学？如果是干部或者企业家，还要考虑如何寻找合适的发展方向，产权问题，乃至一些政治问题，等等。他们为什么要做出这样的决策？是个人自愿还是政府强迫，是出于传统习俗的惯性还是追求时髦的盲动，抑或是抓住机遇的大胆选择？归根到底，这些决策是理性的还是非理性的？
问题二：改革已经完成了吗？翻开这些案例，你不难形成这样一种感觉：农村改革的初期，由于农民获得了更多自由，几乎所有人的处境都有所改善；但随着改革的进行，有的人成为了成功者，有的人遭遇了失败。许多事件并不是完全偶然的：乡镇企业的停滞，农户信贷的匮乏，土地的重新集中，农业产业化和农村工业化中农民与政府、企业的利益冲突，政府机构的效率，环境和资源问题等。经济学家对此形成了不同观点。有的认为只要坚持既定的以土地承包制为核心的农村改革方针，任何问题都可以解决；有的认为，必须重新考虑农村改革的方向，并酝酿新的重大改革，才能推动农村经济的发展；也有少数人认为，现有改革是失败的，只有回到（或者部分回到）过去的集体公社模式，才是解决问题之道。通过阅读和思考这些案例，你支持谁的意见？被许多人认为是中国改革最成功部分的农村改革，是否已经毕其功于一役了呢？
问题三：我可以向他们学习什么？这本书汇集的不仅是当代农民的所做，也包含了他们的所思。这里，不仅有对政策和制度的褒贬，也包含许多对人生道路的思考。只要看看许多标题就能印证这一点：“要做就做最好”、“一勤天下无难事”、“坚持就是胜利”……这些富有哲理的思考，是普通农民在转轨时期波澜起伏的人生历练中总结出来的朴素经验，足以作为我们修身处世之道。对这个问题的回答，必然是充满了个人色彩，这也是阅读的乐趣所在。
这里是田园诗，大声吟诵吧；这里是交响乐，静心聆听吧！
钟笑寒