上海创意产业的发展具有较强的自发性，除赤峰路建筑设计一条街已有10年的历史外，其余大多始于1999年以后。上海创意产业具体是指以创新思想、技巧和先进技术等知识和智力密集型要素为核心，通过一系列创造活动，引起生产和消费环节的价值增值，为社会创造财富和提供广泛就业机会的产业，主要包括研发设计、建筑设计、文化艺术、咨询策划和时尚消费等几大类，并涉及诸多行业。
不过，由于缺乏龙头企业的持续带动和产业链经营，上海创意（文化）产业面临后劲不足的课题。
1.发展概况
2003年，上海制定了文化产业三年发展行动计划，并将文化服务业确定为上海发展现代服务业的新增长点。与此同时，创意产业也开始受到上海各方面的关注。
2004年9月，上海市召开全市文化工作会议，制定了《上海文化发展规划纲要》和《上海市文化设施建设总体规划》。确立了：一轴（人民广场文化为轴心，东至浦东世纪广场，西至华山路戏剧大道的横贯中心城东西的文化轴线）、两河（黄浦江、苏州河的两河文化空间）、多圈（徐家汇、花木、江湾——五角场、真如）、特色文化街区（福州路、绍兴路、多伦路、华山路、衡山路、莫干山路、方浜路、泰康路、新华路）的发展战略。
值得一提的是，这一年文化部批准的全国第一家“国家动漫产业振兴基地”落户上海。上海国家动漫产业振兴基地由中国社科院文化研究中心、华东师大、上海宽视网络电视有限公司联手打造，下设教育培训中心、创意中心、国际合作交流中心、展示中心、研发中心和产业孵化中心。
2005年1月8日，上海创意产业中心正式挂牌运行。上海创意产业中心是经上海市经济信息委员会、上海市社团局批准设立，从事推动上海创意产业发展的专门机构。上海创意产业中心的任务是：充分发挥全社会创意产业资源优势，积极配合政府制定上海创意产业发展规划及策略，强化导向、构筑平台、推动集聚、形成体系，发挥中心的综合性平台作用、调动各创意产业企业和机构与创意人才的积极性，整体推进上海创意产业发展。
同年1月，上海市政府发布的《加速发展现代服务业实施纲要》把文化服务业定位为现代服务业增长点，并明确文化服务业增加值到2010年要达到500亿元，文化及相关产业增加值争取占全市国内生产总值的6%，成为上海市支柱产业之一。2005年，上海市首批18家“创意产业集聚区”由市经委正式授牌。
同年6月，上海市已经将国资委管理的宣传文化系统国有资产监管权委托给上海市委宣传部，成立了国有文化资产管理办公室，具备管人、管事、管资产的权力。该机构在体现国家文化意志和维护国家文化利益的前提下，推进上海文化产业体制的深化改革。
同年11月，上海市经济委员会、上海市统计局联合发布了《上海创意产业发展重点指南》，其中明确提出了创意产业的原则和发展战略目标：要围绕“四个中心”（国际经济中心、国际金融中心、国际贸易中心、国际航运中心）目标和“四个率先”的要求，立足于促进工业化、城市化和现代化三个主题；服务于城市功能从生产型经济向服务型经济转变：服务于经济增长方式的转变和实施科教兴市主战略；服务于建设资源节约型、环境友好型城市；成为推动先进制造业和现代服务业融合发展的新动力，打造成为亚洲最有影响的创意中心。
2006年初，上海市发布了《上海市国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》，《纲要》提到：“重点发展文化及相关产业”，“大力促进科技、创意与文化的融合发展”。
2007年7月，由上海市经委、上海创意产业中心组织编制的内地首个具有综合性和可比性的创意产业指标体系《上海城市创意指数》正式发布。报告中指出，上海形成了政府、中介组织和市场三者联合发展创意产业的氛围，这些都为上海创意产业发展创造了有利的政策环境。
2008年1月15日，全国首家文化产业担保融资机构——上海市东方惠金文化产业担保有限公司在上海张江正式创立。担保公司将针对不同的文化企业的特点，对每个文化企业的策划方案、未来规划、运营安排等进行总体评估，旨在为文化创意类企业提供资金担保和风险投资引导服务，这标志着上海文化产业投融资服务体系进一步完善。
同年6月13日，为全面落实科学发展观，构建以自主创新为核心的城市创新体系，以“四个率先”和“四个中心”建设为目标，坚持推进经济结构调整和增长方式转变，加快推进创意产业发展，上海市经委、上海市委宣传部共同制定了《上海市加快创意产业发展的指导意见》，《意见》从优化资源配置、鼓励自主创新、拓宽销售渠道、加强行业管理、放宽市场准入、加快人才集聚、加大资金支持、加强组织领导等九个方面给予支持。
在认定75家创意产业集聚区的基础上，2008年9月9日，上海市出台了《上海市文化产业示范基地建设推进办法（试行）》和《上海市文化产业园区认定办法（试行）》。通过《园区办法》和《基地办法》的制定，表明了上海进一步鼓励并调动全市各区县根据区域资源禀赋结合上海市有关规划推进创意产业发展。以在上海市重点布局形成多个具有特色和优势的创意产业示范功能区域、实现多种所有制企业文化生产力要素优化配置和产业链延伸为目的，进一步丰富上海创意产业集聚区和创意产业重大项目的层次与内涵，形成文化与金融、文化与科技、文化与贸易等互为融合、良性互动的产业格局。
2009年6月15日，由上海市政府批准、国内首家文化产权交易机构——上海文化产权交易所，在上海外高桥保税区正式挂牌成立。这个文化产权交易所将展开物权、债权、股权、知识产权等各类与文化有关的产权交易，包括版权、文化专有权益、公共文化服务政府采购等，还将为文化产业投资、咨询、并购重组等提供服务。为全国文化产业发展创建了一个新的市场平台类型。
有着“东方巴黎”美称的上海，文化产业近年来日益繁荣，而即将举行的2010年世博会更给上海文化产业提供了最佳的机遇。
2.集聚区
上海市已先后建成4批、75家由政府部门认定的创意产业集聚区。
第一批创意产业集聚区于2005年4月授牌，共18家，分别是：田子坊、8号桥、创意仓库、天山软件园、传媒文化园、乐山软件园、时尚产业园、虹桥软件园、工业设计园、旅游纪念品产业发展中心、静安现代产业园、周家桥、文化科技创意产业基地、设计工厂、M50、同乐坊、卓维700、昂立设计创意园。
第二批创意产业集聚区于2005年11月授牌，共17家，分别是：海上海、创意联盟、2577创意大院、X2数码徐汇、建筑设计工场、天地园、车博汇、德邻公寓、合金工厂、尚街LOFT、逸飞创意街、东纺谷、空间188、尚建园、旅游纪念品设计大厦、智慧桥、通利园。
第三批创意产业集聚区于2006年5月授牌，共13家，分别是：创邑·河、创邑·源、JD制造、数娱大厦、西岸创意园、湖丝栈、1933老场坊、绿地阳光园、优族173、新十钢、华联创意广场、98创意园、E仓。
第四批创意产业集聚区于2006年11月授牌，共27家，分别是：外马路仓库、汇丰、智造局、老四行仓库、新慧谷、中环滨江128、孔雀园、静安创艺空间、时尚品牌会所、原弓艺术仓库、物华园、建桥69、聚为园、金沙谷、新兴港、彩虹雨、文定生活、长寿苏河、SVA越界、名仕街、梅迪亚1895、3乐空间、南苏河、SOHO丽园、古北鑫桥、第一视觉创意广场、临港国际传媒产业园。
3.规划发展
“十一五”期间，上海创意产业集聚区呈现“两带三区”的布局，即黄浦江沿岸、苏州河沿岸、苏州河北区、苏州河南区与浦东新区。
上海创意产业的带动性主要体现在：一是推动了区域的特色产业发展。目前，本市各区创意产业的发展基本都是与区域产业特色相结合。徐汇区重点推进数字软件、娱乐产业发展；长宁区突出了服装、时尚产业特色；卢湾区则重点突出了品牌及工业旅游的特点；闸北区注重利用区域老工业的内存量资源；开发创意产业集聚区，尤其注重开发苏州河资源；浦东新区则突出在创新和文化创意方面的资源优势。二是加速都市型工业的转型。上海创意产业的发展不仅提升了都市工业能级和水平，而且推动了都市型工业园区向创意产业园区的转型。三是推进了地区产业合作。一方面使得国内外交流不断加强，另一方面推动了长三角地区的联动发展。
为进一步明确发展重点，加快上海创意产业发展，相关部门发布的《上海创意产业发展重点指南》，将“十一五”上海创意产业发展重点确定为五大类：研发设计创意、建筑设计创意、文化传媒创意、咨询策划创意和时尚消费创意。依据文化创意产业以原创、设计、策划等方式从高端提升产业价值和效益的显著特性，聚焦艺术创作、动漫游戏、时尚设计、工艺美术等文化创意产业集群发展，努力把上海建设成“创意之都”。争取到2010年，上海创意产业增加值达到全市GDP的10%以上。远景目标是用10-15年时间，把上海建成亚洲最有影响的创意产业中心之一，用20-25年时间，使其成为全球最有影响的创意产业中心之一。
4.与世博会同行
要在世博平台上发展上海文化产业，把世博会对文化产业的贡献率发挥到最大限度，首先要从上海世博会总体规划出发，根据这些规划，黄浦江沿岸的世博园区等将被深度开发为文化新景观和新业态集聚区域，这一区域将以世博演艺中心等项目为核心，以大规模的时尚演出为主题，形成集艺术观赏、艺术培训、文化旅游、文化展览、文化休闲、时尚购物、文化消费于一身的艺术消费中心和旅游集聚中心。这种由世博机遇带来的重大文化产业项目，是文化产业融合的聚焦点和发展的助推器，能为上海文化产业创新和发展提供强大的示范效应，并极大地提升城市的综合竞争力。
其次，在世博会期间大量集聚于上海的文化活动中，当代科学技术催生的文化产业各种新业态，新型声光电技术、数字技术、网络技术、舞台技术，以及各种传播、销售渠道、经营方式等国际文化产业发展的新特点和新趋势必然被集中地展现出来。上海文化产业要借助世博会机遇，努力学习一切先进的东西，并在学习过程中树立强烈的民族自信心，拿出自主创新的勇气，以传播手段、传播技术、传播渠道等方面的创新来增强中华文化的国际影响力和竞争力。
上海的创新思路是：通过建立一系列的文化创意产业集聚区，与区域内的人文环境相结合，传承上海工业的文脉和记忆，用创意精神激活工业空间，用新型内容植入产业园区。大量的实践证明：文化产业是在知识经济背景下形成的，成为一种积累财富和文化，创造就业机会，推动城乡可持续发展，促进技术改革、商业革新和提高城市竞争力的经济驱动力。如果把上海的文化创意产业形容为一块闪闪发亮的金币，那么，在金币的一面是传承了工业文明的传统，而那一面则激发了创意经济的活力。
上海的探索重点是：在建立文化创意产业集聚区的过程中，既要传承城市的历史，又要用新的产业结构、组织形态、创意思维来激活逐渐老化的工业空间，通过政府引导、社区支持、楼宇置换、总体改造的方式，用新型内容和创业精神植入产业园区。这样，就充分发挥了文化产业在城市空间中的重新集聚，培育起一批批新的文化机构和企业，使城市的陈旧空间重新焕发出文化的活力。
大力发展上海创意产业不仅可以为2010年上海世博会的成功举办提供有力支持，同时也可以使上海真正分享举办世博会所带来的巨大发展机遇。上海已经获得了2010年世界博览会的主办权，世博会的举办不仅将成为未来10年，甚至更长时间里上海乃至整个长江三角洲经济发展的“发动机”，而且它对于上海的城市功能再造、产业结构升级以及国际形象的塑造和国际地位的提升等都具有深远意义。世博会的本质是向世人展示世博会主办国和城市非同寻常的创新能力和成果，因而世博会也是新思想、新理念、新文化、新创造、新产品的伟大聚会。毫无疑问，世博会的成功举办需要源源不断的创意来支持，一个发达、繁荣的创意产业对于办好世博会具有特别重要的意义。从国际经验来看，每一次世博会的成功举办，都会大大推进主办国特别是主办城市创意产业的发展。因此，2010年的上海世博会，将为上海创意产业的发展带来一个重要的战略机遇。据有关专家预测，2010年上海世博会的举办，将使上海和周边的杭州、苏州、南京、宁波等长江三角洲城市一起成为亚洲最大的会展城市群，并以会展业为核心，带动娱乐、传媒、印刷、广告、设计、软件等相关的创意产业群的发展。