杨跃进是国内最早进入这一领域的人之一，而其与“六西格玛”结缘，却颇具偶然性。
杨是恢复高考后的第一批大学生，在北京航空航天大学学习期间，专业是航空电器，包括研究生阶段，也是这个专业。本来，做一个航空专业的工程师似乎是一条“正道”，但是日后的工作经历却引导她走上了管理之路。
在研究所工作的时候，因为经常与波音这样的国际企业打交道，杨跃进对于国内外在管理上的差距有着深刻的认识。
她回忆道，有一次，研究所通过外国专家局请来了华盛顿大学的教授做关于企业管理方面的演讲，作为国内的专家，对于其演讲内容中所涉及的名词竟然不懂，而在国外，这些理念已经形成了一整套极具操作性的方法，这次讲座给杨跃进的触动很大，这种触动来自于对巨大差距的感性的认知。
直到今天，杨跃进回忆起当年的情景，仍然感慨不已，“国外十几年前就已经解决了的问题，到现在我们中的大部分人对此还是一知半解，差距太大了！”这种来自于内心深处的痛惜，外人可能难以体会。
从此以后，杨跃进格外注意外国专家关于这方面的演讲、培训，并自学了这方面的内容。1993年，作为访问学者，杨到华盛顿大学经济管理学院交流。在华大的日子是难忘的，在这里，杨把自己看做是一个学生：“我主动找到当时学院的知名教授，找他们学习国内没有涉及的管理理念。”杨跃进回忆道，当时最高兴的是有很多企业家在课上互相交流，得到了很多一手的资料。在华大的交流是繁重的，这种繁重是杨自己找来的，她说道：“如果我不主动去找这些教授，也许我们的交流就只是局限于课上了。”
最开始的时候，杨认为管理算不上是一门科学，华大的交流结束后回国，杨成为了企业管理科学化的积极推动者之一。