无论是传统医学还是现代医学，都有一个相同的论点，即人的寿命长短与遗传因素密切相关。中医认为：先天禀赋强者多寿，弱者多夭。东汉王充《论衡》中说：“强寿弱夭，体强则寿命长，体弱则命短。”
现代医学也有同样的说法。通过对大量长寿家族做深入的调查研究后得出结论，人的寿命长短确实存在着遗传因素。长寿的遗传特征，主要表现为三种形式：一为多代连续长寿遗传，二为母性长寿遗传，三为长寿者后代子孙的第一、第二胎长寿遗传。现实生活中，长寿家族和短命家族都客观存在。山东省青岛市崂山人李藏山，生于1880年，年逾百岁，世医家庭，家世10代都获长寿，其祖太爷、太奶高寿160岁。这是一个典型的遗传长寿家族。四川泸县中医院邓宏仁活了84岁，妻活了87岁，子活了88岁，孙活了84岁。四川南部隆昌县中医曾继昭101岁，兄亦年逾百岁，子80余岁犹健，而有的家族中人二三十岁就结束了生命。
然而，任何事物都不是绝对不变的。在原本为长寿家族中的人，并非就一定长寿，有不少人不注意养生，结果也未能活到应有的寿限，就被过早地夺去了生命。而有些遗传性短命家族的人，只要注意养生保健，还是可以改变的。举个例子来说吧：
曾世英和曾世荣是1899年出生于江苏常熟的一对孪生兄弟，这对双胞胎的父母并非长寿。哥哥曾世英从事测绘事业，曾任新华地图出版社社长。弟弟曾世荣从事铁路建设事业，曾任上海交通大学教授。1996年时，两人已是97岁老人了，仍坚持一生保持的“工作、读书、写作”的老习惯。两人长寿之因绝非遗传，而是在于他们自己的养生之道，成为人类历史上极为少见的集科学家、养生家于一身的双胞胎兄弟。
曾被誉为“江南画长巨擘”的谭建丞，95岁时精神依然矍铄，步履轻健，仍有书画大作问世。谭老出世时，父母都是40岁，患肺病咯血，比他小两岁的弟弟因肺病夭折。所以，有人说他活不到30岁。于是他坚持自己的一套养生之道，一是少吃，二是多动，三是睡足，四是喝粥，终于成为长寿者。事实也正是如此，至今长命百岁以上者，其父母绝大多数并非是百岁之人。
据世界卫生组织在1992年发布的材料指出：在影响人的健康长寿因素中，60%取决于自己，15%取决于遗传，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于气候。由此可以看出，人的命长寿短，是由多方面综合因素来决定的，而自身因素又是最为关键的因素，遗传因素仅仅是一个方面。是否合理饮食，是否有健康的嗜好，是否有规则的生活习惯，是否有良好的心理状态等，才是根本因素。