很少有谁的起居室或家庭活动室，会像家具手册上那样，而这是有原因的：照片里的那些房间并不真实，没有人住在里面。有一个花瓶或一本相册，艺术地放在你的咖啡桌上，这是很好的主意，不过我们大多数家里的咖啡桌上都摆满着杂志、遥控器、托盘和各种其他的零碎东西。起居室是家庭聚集的场所，想保持它的整洁有序，这是一种持续的挑战。如果你的起居室也是家庭活动室，那么你很可能会在沙发底下找到玩具、游戏、读物，或是塞满了学校用品的背包。
在一些家庭里，起居室是一个正式的场所，其装修要比其他房间更加精致。如果你的起居室比其他房间用得少，那么每天的杂物不会成为问题，但这个房间可能会变成一个“博物馆”，里面是各种工艺品、小玩意，你不知道如何处理它们。如果这类东西太多，当然也会造成杂乱。许多时候，起居室装着祖母留下来的玻璃花瓶，或是曾祖母留下的古董座钟。换句话说，那些不是你自己选择的东西。这些传家宝可能已经传承了好几代人，但它们会给台面、地面和其他区域造成许多杂乱。请记住，一个物品很古老，或是来自于某个家庭成员，这并不会让它真正变得有价值，也不会对你有意义。
不管你如何使用你的起居室或家庭活动室，重要的是让人们在里面感到舒适，而且房间中摆放的物品都是用来实现房间功能的。任何看上去令人不快的或是不能发挥作用的东西，都应该被挪走。下面是一些清理起居室和家庭活动室的建议。
● 问问你自己：起居室里的东西看上去是不是令人愉快，或者你展示物品的方式能不能取悦你的客人？壁炉架上的那个陶瓷塑像是否让你感到高兴，还是你并不喜欢它，不过丢弃它的想法会让你感到内疚？我们的起居室应该是很有吸引力的娱乐空间，但最重要的一点是，它应该对你有吸引力，而且能够发挥作用。
● 重新考虑“价值”的含义。你可能有一幅昂贵的绘画，与你房屋的装修风格不一致。如果卖掉的话，它确实能值很多钱。但你对此并不在乎，也不准备卖掉它。因此，在实际上，它到底有多少价值？它用不上，也不会被卖掉，所以大概没多少价值。它甚至可能让你不舒服，好像你“应该”喜欢它，仅仅因为它很贵。我会鼓励你考虑这样东西对于你个人的价值———你是不是喜欢它，它能不能为你的起居室增光添彩？如果不是，那么就考虑卖掉它，或者送给能够欣赏它的家人朋友。
● 立刻处理准备扔掉的东西，把它放进汽车后备箱，或是打电话给你准备赠予的朋友，让她尽快来取。如果只把它放在那里，就可能重新被吸收到房间里，再一次成为杂物的一部分。此外，它待得越久，你就越有可能反悔丢弃或捐赠的决定。
如果这就是你的家庭花费大部分时间在一起的地方，那就让每个家庭成员都遵守类似这样的规矩：你带进来的任何东西，你都要带走。一种合理的做法是，把家庭活动室或起居室设计成只摆放共享的物品———比如电视机、相册和其他整个家庭可以使用的东西。个人的物品，比如滑板或书籍，在没有使用的时候应该放回到拥有者的卧室。食物、餐具和其他厨房物品用完后必须立即送回去。