书城科普读物宇宙到底有多重
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第40章 克隆羊多莉所产羊羔质量

克隆羊多莉已于1998年4月当上了妈妈。1998年4月13日的凌晨多莉自然分娩顺利产下一只母羊羔,这只取名为“邦尼”的小羊质量(体重)2.7kg。当时,多莉母女俩“状况良好”。罗斯林研究所所长布尔菲尔德教授在一份书面声明中表示,他对多莉的生产感到高兴。尽管多莉身份非同寻常,但小羊羔的出世证明多莉完全能够正常怀胎并生下健康的后代。

多莉的生育成功,对克隆技术的商业化具有非常重要的意义。因为,当利用细胞核移植技术培育出少量转基因动物之后,不必再利用克隆的方法,完全可以通过像多莉这样正常怀孕生子获得更多性能改良的下一代。邦尼的父亲戴维是一只普通威尔士公山羊,多莉怀孕的时间为1997年年底。在邦尼出生之后,研究人员对母女俩的情况进行了一段时间的观察,以确保它们安然无恙。为了让邦尼和多莉能有时间不受外界干扰地在一起联络感情,科学家推迟了10天左右才正式发布多莉当妈妈的消息。

有人说,维尔穆特博士是多莉的“爸爸”。1997年,52岁的威尔穆特先生的事业取得了莫大的成功,他和几位科学家一起培育成功了世界上第一头克隆羊多莉。为了确保这项成果被世人认可,他们申请了专利。等到多莉顺利诞生之后的几个月,他们才向世人宣布了这一震惊世界的消息。

绵羊多莉曾给世界带来了巨大的震荡和喜悦,烦恼和冲击,世界上大约有25亿人知道它的名字。多莉小时候,看上去和其他的小绵羊没有什么区别。它长有一身弯曲的细长羊毛,粉嫩嫩的鼻子,右耳系着一个红色的小身份牌,顽皮的模样和其他小绵羊一般可爱。1997年5月20日,罗斯林研究所首次为多利绵羊剪下了羊毛。

1999年,多莉一家又迎来了3个可爱的羊宝宝。那时,已经是4个孩子母亲的多莉显得富态而慈祥。幸福生活刚刚开始,糟糕的消息便传来:罗斯林研究所的科学家1999年宣布,多莉体内细胞开始显露老年动物所特有的征候。论自然年龄,多莉当时刚刚三四岁,尚在“而立之年”。

作为克隆技术及其应用的象征,多莉带来争论,也留下谜团。其中,最大的一个谜就是:克隆动物是否早衰?经兽医诊断,多莉患有严重的进行性肺病。所谓“进行性”疾病是指病情不断发展恶化,生命危在旦夕。鉴于这种情况,研究所决定为多莉实施“安乐死”。他们实在不忍眼睁睁地看着多莉郁郁而终,希望这只曾经享受过生命的快乐,并且为全世界带来过无数惊喜的可爱的小绵羊,平静安详地离去。一般情况下,绵羊的寿命可以长达12年,但是克隆羊多莉只活到了普通羊的一半。因为克隆动物来源于成体动物的体细胞,理论上,它一出生就已经拥有了与它所来源的动物相同的年龄。