在今天，百亿身家的超级巨富，90%是地产商或兼营地产的商人。但在20世纪50年代的香港，大富翁分散在金融、航运、地产、贸易、零售、能源、工业等诸多行业，地产商在富豪家庭中并不突出——这同时意味着，房地产不是人人看好的行业。而李嘉诚以独到的慧眼，洞察到地产的巨大潜质和广阔前景。
他发现，香港地区最明显的现象，是人口的增多和经济的发展。1951年，香港人口才过200万，50年代末，逼近300万。人口增多，不仅是住宅需求量的增多，因本埠经济的持续发展，还急需大量的办公写字楼、商业铺位、工业厂房。香港长期房荒，房屋地增加量总是跟不上需求量。而且香港是弹丸之地，不仅狭小，而且多山。有限的土地，无限的需求，加之港府采取高地价政策，寸土寸金，地贵楼昂。所以要经营成功，又有一定难度。
李嘉诚认为，在经营房地产的过程中，资金和策略具有同等重要的地位。作为一个有远见和胆识的企业家，李嘉诚并不缺少策略，但在资金上却有所不足。但他并没有就此在地产业上止步，而是马不停蹄，再创佳绩。当时，香港股市风险很大，李嘉诚又冒着可能破产的风险，先后发行了近2000万股股票，筹集了两亿多元资金，组建了“都市地产”公司，与“新鸿基”“亨隆”等集团公司实行联营，买入港岛湾仔旁美英烟厂旧址，兴建大厦后，迅速脱手又获利亿元。后来，他又与加拿大财团联营兴建高级住宅。
靠着这种借着东风好行船的策略，到1972年，他又拥有35万平方英尺的房屋，每年租金收入为390万港元。他还买下了7块地皮，兴建大楼。他以8500万港元买进占地86.4万平方英尺的北角半山风景区“赛西湖”地面，兴建了10座高达24层的高级住宅，并将其余空地建成娱乐、休闲的度假村。他与新鸿基、亨隆、周大福等集团联合，买下湾仔海边的高士打道英美烟草公司地皮，兴建了伊利莎白大厦和洛克大厦。他与南丰集团联合，买下太古山谷第一号地盘。到1976年底，李嘉诚发行的股票已超过1亿股，共集资3亿多元，先后兴建了几十幢大厦、厂房出售，公司再创利润达5亿多。
1976年10月，大陆的“四人帮”垮台，中国政治再度开明。特别是党的十一届三中全会以后，实行经济改革，对外开放，原来迁移加拿大、英国、美国、澳大利亚等地的港商，纷纷又返回故乡投资办厂兴商。许多外商也纷纷涌入香港，开办公司、商行、酒楼、宾馆，并以此为跳板，进一步到大陆投资，兴办企业，从而引发了香港房地产的再度暴涨。到80年代末期，地价上涨一二十倍之多！而此时的李嘉诚已拥有房屋1500万平方英尺，与香港政府、英资的置地公司，形成三足鼎立的局面。
同时，至1976年，长江公司已发行股票11367.8万股，资产净值达5.3亿港元。截至1987年末，“长江”共发行219755.6240万股，成为香港10大上市公司之一。
回想起来，早期曾有人对李嘉诚大加非议。有人虽然知道李嘉诚是稳健之人，但也未免怀疑他口气太大，甚至是“吹大牛”。他们的理由是，置地公司是香港呼声最高的房地产巨头，实力雄厚，被誉为“三级超升”，李嘉诚要与之竞争，不免有点过于狂妄。但到了1987年，“长江”已拥有房屋1500万平方英尺，而“置地”仅有1300万平方英尺。“长江”不仅赶上了“置地”，而且还超过了“置地”。这时，那些怀疑论者，又长了次见识，只好刮目相看李嘉诚了。