地产投资是盈利最多、风险最大的行业。但在那些地产投资老手的眼里，李嘉诚则更为老练和富有洞察力。李嘉诚不愧是“商业奇才”，他熟谙地产市场的发展趋势，善于掌握买入和卖出的时机，时而迂回前进，时而单刀直入，因势利导，为公司未来的大发展打开道路。他左右逢源，得心应手，顺利地闯过各种险滩急流，在地产业几次大起大落中稳步前进。
而有关房地产投资的公司决策，早在70年代初，李嘉诚已经制订了一系列计划。例如，1972年，长江实业上市。
某日，开完业务会议，他的秘书洪小莲（现为长江实业董事）说：“我们将来一定要做成最好的华资地产公司。”李嘉诚却说：“我们要做到能与置地（当时香港实力最雄厚的英资地产商）较量。”
洪小莲后来回忆起当初李嘉诚那番话，发现原来梦想可以成真。在一次研究地产会议上，李嘉诚提出：“今日我们搞地产，要以置地为目标”。实在豪气冲天，胸怀博大。但许多人听了都暗暗发笑，认为李嘉诚在说大话，吹牛皮。
但事实上70年代中期，长实击败置地，投得地铁公司那块位于中环旧邮政局的地皮。1972年拥有楼宇面积35万平方英尺，1975年增加到510万平方英尺，1976年发展到635万平方英尺。这一年中国内地打倒“四人帮”，政治开始稳定，昔日离开香港的大亨纷纷重返家园。随后，中国政府宣布实行对外开放，对内搞活的政策。香港作为西方进入中国内地进行经济活动的重要门户和中国通往世界市场的重要桥梁，吸引了世界各地的投资者。商务活动从四面八方涌向香港。他们开办事处，建立商场、宾馆，成立贸易公司，因而不少跨国公司、银行和商务机构对地皮、各种高级写字楼和住宅楼的需求剧增，在一定程度上加剧了香港土地、楼宇的供不应求，刺激房地产价格的猛升猛涨，李嘉诚洞察时机，看好房地产市场的发展趋势，利用各种渠道扩展资金，大量发展地产业。1977年拥有楼宇面积1020万平方英尺，1979年拥有1450万平方英尺。