2003年，张宝田43岁。他躺在床上已经18年了。而且除了头以外，全身没有能动的地方，比张海迪还严重。就是这样一个人，从一无所有起步，逐渐办起三个企业，成为百万富翁，而且还被村民选举为村长，成为全国惟一的特残级村长，三年后的2003年，又要连任。这样的故事，只要听道，心灵就无一例外地会被震撼。
张宝田的家在山西省原平市崞阳镇下丰洼村。1985年，他骑着摩托撞到一辆大货车上，从此躺在床上就再没有起来过。被救活后，得知颈下所有部位失去知觉，他万念俱灭，一心想死。可他连自杀的能力都没有，无法自己服药，无法自己割脉。他只能通过暴躁发泄心头的绝望。
暴躁没有用，什么都无法改变。既不能使他的第三脊椎的神经得到恢复，从而恢复全身知觉，也不能使插在肚子上的导尿管被拔掉；既不能使他从床上重新站起来，也不能改变他大小便让人伺候的命运。他只好一天天平静下来。出院时，大夫扔出一句话：“回去挣钱吧，有钱你就能活下去。”
他这个劫难，把家折腾得一贫如洗，债台高筑。即使出院，每年的医药费也得一万多元，到那里弄钱去？出院后，他躺着不能动，就日夜思考这个问题。想到最后，他说出一句充满哲理的话：“人到了最没有办法的时候，就有办法了。”这就是哲学上说的“物极必反”。
有一天，他家买来一袋石灰粉刷房，他眼睛一亮，立刻想到建房热必然带旺石灰粉的销售，市场前景广阔，而且技术含量不高，很容易上马。他决定建一个石灰加工厂。他向同学借了3000元就干起来。实际是他动嘴，兄弟动手。
产品出来后，无人问津。全家都发愁。他又开始想办法。一连想了几天，终于计上心头。他让小弟以80元的高价雇一台拖拉机，拉着货到繁峙县的村庄上门推销。他嘱咐小弟，卖不了的货，要倒掉，绝不降价，而且一定要空车返回。他的意思是让人们看到发财之路，吸引人们都来当推销员。吸引比动员好，上赶着不是买卖。
推销的效果不错。首先拖拉机主就不满足80元的雇车费了，自己买了货去推销了。其他农民看着有利可图，纷纷效仿，有的雇拖拉机，有的买拖拉机，组成了推销大军。出多少灰都不够卖了。他家的经济就开始翻身了，逐渐还上了所有的外债。
在农村，趟出路来就有人跟。不久，周围冒出许多石灰厂，引起价格竞争。他又开始在床上想，怎么在竞争中站住脚。不久，他就告诉小弟，绝不降价，客人来了，主动告诉周围有便宜的，让客人自己比较以后再选择。客人往往就被拉住了。特别是一些大客户。这样，他的石灰厂越来越大，着急的，攻击别人的，拼命降价的，反而越来越不行了。一直到倒闭，他们也搞不清到底是什么原因。
这时，他一年的纯利润达到了10万元。医药费、生活费，什么都有保证了。家里的人气也旺了。他也觉得自己在精神上站起来了。
以后，他又办起一个采沙厂，一个石料厂。生意也越做越大。家里盖起了小楼，帮助姐姐买了房，帮助弟弟娶了媳妇。至于他自己，他什么都不需要，除了吃饭和治病，没有别的花销，甚至连衣服也不用买，因为整天躺在床上，盖着被子就行了。
那么，他还继续挣钱干什么呢？他仔细想过这个问题。他说：“挣钱办企业，对于我来说更是精神的需要，成了我活着的理由。”
他想建一个10万元的坟墓，让村里人都记住他。一个镇干部对他说：“金碑银碑不如口碑。”于是，他开始做善事。善事做多了，村民见他总是为老百姓着想，就选他当村长。村长的条件第一条就是身体健康。村民联名要求特批，真就特批了。他以80%的票当选为村长——全国惟一的特残级村长。
他当村长的三年，村民都得到实惠。2003年又到选举的时候，他想歇歇，村民说，只要活着，就甭想下台。这样办事公正、自己一点不贪、处处为村民着想的村长，不是很好找哇。
听了村民的话，他感到了自己活着的意义。