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第70章 美国研制出太阳能飞机

世界上第一架以太阳能为动力的飞机,是由第一架人力飞机的设计者美国麦克里迪设计的,并由美国国家航空航天局和杜邦公司制造。它基本上是在人力飞机的基础上改造而来的,叫“蝉翼企鹅”号。在它的翅膀上装的是太阳能电池。电池发出电,供给电动机,电动机带动螺旋桨,使飞机得以飞行。1980年8月,这架飞机由一个瘦小的女驾驶员布朗操纵,在14分32秒钟内,飞行了3.2千米。整架飞机22.7千克,驾驶员体重为45千克。

1980年12月,美国又专门设计了一种太阳能飞机“太阳挑战者”号。它的机翼和尾翼上都装有太阳能电池,总计达1.6万多片。它的重量为90千克。可在4360米高空,于8小时内飞行370千米。1981年7月7日,这架飞机由美国人普达塞克驾驶,从巴黎起飞,以每小时40英里的速度,飞行了5小时19分钟,飞越英吉利海峡,成功地降落到英国东南部的拉姆斯盖特。

太阳能飞机不仅在能源危机的情况下,开辟了新的、取之不尽的能源,而且它没有废气、废油,不会造成环境污染;它没有发动机的轰鸣,不会有噪声污染;它还有飞行平稳、舒适的优点,是一种十分有前途的新机种。但是它也有许多缺点:太阳能电池目前还十分昂贵,飞机成本高(据估计,一架单座太阳能飞机,仅太阳能电池费用就达数千美元);太阳能电池的效率还是太低,产生的电能有限,而且在夜晚和天阴时就没法工作。所以,太阳能飞机要进入实用阶段,还得解决许多难题。目前,科学家已在研究一种新型的太阳能电池。也许不久的将来,太阳能飞机会有更大的功率,载重更多,飞得更快、更高、更远。