一、背黑锅我来，送死你去
公元前770年至公元前221年的春秋战国时期是中国历史上第一个大乱世，也是第一个大盛世。说它是乱世，指的是政治层面上的乱世。由于周王室倾颓衰微，失去了对各诸侯国的控制，所以无数个野心家便纷纷冒出来大展手脚，诸侯之间反复上演大鱼吃小鱼的肥皂剧。说它是大盛世，指的是思想意识上的盛世。由于礼仪崩坏，古中国人抛开精神桎梏。随之出现了各种潮流，诸子百家百花齐放。间谍这个行业在这个时代也得到了很大的发展，绵延数百年的战争给他们营造出巨大的舞台。
当时的诸侯国都设置了史官记载本国历史，但只有鲁国的史书《春秋》流传下来。《春秋》版权所有者是孔子老先生，他记载了从周平王东迁至自己去世之前约300年间的历史，所以后世把这段时期称为春秋。至于为何冠名为春秋而不是夏冬，主要是因为古中国春季和秋季通常用来表示整个一年，也泛指岁月和光阴。另一方面，在古中国农业社会里夏季是繁忙的农时不能打扰，而冬天天寒地冻不能出门，所以这两个季节国家之间基本没有重大的外交和军事行动。各国间的主要来往都集中在春天播种之后和秋天秋收之后，国君等国人农活忙完了就帮他们找点事干干……春秋时期的战争往往是举国相争，诸侯征发军队时甚至连老人孩子和妇女都不放过。出于上述种种原因，孔子将记叙国家大事的史书起名为《春秋》。
孔子名丘，字仲尼，他老人家除了是一位伟大的教育家、思想家之外还是个不成功的政治家，在他的时代，鲁国国政被三桓——仲孙、叔孙和季孙三家权臣轮流把持。国君像个可怜巴巴的租客，随时可能被三位凶恶的房东赶出门。孔子试图削弱权臣的实力，这种不和谐之举当然引起了三桓的仇恨。三桓报复的手段很毒辣：在祭天典礼之后，故意不分给孔子祭肉吃。这样做的原因并不是他们想让孔子肚子里的馋虫发作受苦，而是儒家礼仪中最严重的一种处分，表示已被深恶痛绝。孔子见势不妙，只好带着弟子们逃亡到卫国，从此开始周游列国的漫长旅程。
《孔子家语·屈节解》中记载了孔子流亡期间的一则故事：孔子在卫国听说齐国大臣田常想发动政变，又怕国内的高、国、鲍、晏四家权臣实力太强，难以成功，于是就想调动他们的兵力攻打鲁国。孔子一听到这个消息就急了，他召集弟子说：头可断血可流，一寸国土不能丢，你们几个谁上先啊？自己动嘴鼓动别人动手正是儒家思想的绝妙之处，也就是背黑锅我来，送死你去。于是子贡主动请命，孔子答应了。
在春秋时期流行着说客这个耍嘴皮子忽悠人的职业，说客其实就是一种特殊的影响别国政局的政治间谍，而子贡是这方面的行家。他先到齐国，对田常说攻打鲁国没有意义，因为鲁国很难攻打。田常问鲁国这比绿豆大不了多少的国家怎么会难打呢？子贡说鲁国地小民寡，君主愚蠢，大臣虚伪，所以最好不要去攻打。伐鲁不如攻吴有意义，你看人家吴国国力雄厚，战士勇敢，兵器精良，又有优秀的文武大臣驻守，这很容易攻打，攻打下来也很有意义。
田常听后恨不得直接通知精神病院来拉人，子贡连忙解释说：如果忧患在内，那就去攻打强国；如果忧患在外，那就要攻打弱国。如今您忧患在内，朝中政敌无数。要削弱政敌的力量就应该去攻打吴国，到时候齐国肯定损失惨重，战事久拖不决，有能力的大臣都会驻扎在前线领兵打仗，国内极为空虚，国君没人辅佐。这时候你发动政变岂不是手到擒来？
听子贡这么一说，田常连声称赞：这个主意很好！不过我已发兵到鲁国了，如果又去攻打吴国会引起大臣们怀疑啊！子贡说这好办，您先按兵不动，我去忽悠吴王救鲁伐齐，到时你派齐军迎战就是了。
接着，子贡跑到吴王那里说，现在齐要灭鲁，正是大王的好机会啊！如果救援鲁国就能获得扶危救难的好名声，打败齐国还可以威胁强大的晋国，好处可是太多了。吴王说好是好，可是我以前跟越王勾践打了一架，怕他到时候趁我出兵使坏呀。要不我先把越王灭掉？子贡说没问题，我去劝越王派军队跟你一起伐齐，这样他就算想作乱也没有力量了。吴王听了非常高兴，就让子贡马上到越国去。
子贡又赶到越王那边说：全天下都知道你想进攻吴国报仇，吴王也打算先灭掉你们，全靠我给劝住了。我给你出个好主意，你发兵跟他一起伐齐，定然可以讨好他。吴王如果被齐国打败了，那这是大王您的福气；如果打胜了，必然会以兵威胁晋国。那时我就可以去北见晋王，让他出兵与你共同攻打吴国，这样必然能削弱吴国。当他的精兵全部调出与齐国作战，部队被晋国围困，您就可以趁其空虚，一举灭掉吴国。越王大喜，他派了5000军队帮助吴王伐齐，还赠送了许多金银珠宝。夫差见了很高兴，不再有后顾之忧，于是出兵伐齐。
子贡的最后一站是晋国，他告诉晋王说现在齐国将与吴国交战，吴国如果战而不胜，必将乘机扰乱晋国；如果打胜了，也必将以得胜之师威逼晋国。晋王连忙请教子贡应对之道，子贡说只要训练军队，严加戒备就好。
接下来的事情基本上都是按照子贡的策划发展的，吴王兴兵伐齐，两军交战于艾陵。吴军大败齐军后，果然以得胜之师威逼晋国。由于晋国早有准备，最后吴国只落得一个“霸主”的虚名。越王勾践听说吴王出征后立即率兵伐吴，吴王率兵回救，接连战败，几年后吴国灭亡。
为何子贡可以受到各国君主的信任呢？因为他是士。士在春秋时代之前是最底层的贵族，战国时代之后则是最高层的平民。欧洲有骑士，日本有武士，而中国则有以知识分子为代表的士族阶层。子贡姓端木，名赐，子贡是字。他比孔子年轻31岁，善于经商做投机生意，还曾任鲁卫两国之相。子贡是孔子的弟子中最能言善辩之人，甚至连孔子也常被他辩得哑口无言。在他们的时代，子贡的名气超越了老师，当时的鲁国大夫孙武就公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼。”司马迁在《史记》中认为孔子的名声之所以能布满天下，儒学之所以能成为当时的显学，在很大程度上是因为子贡推动的缘故。
《史记·仲尼弟子列传》载：“子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变”，具体而言就是：存鲁、乱齐、破吴、强晋和霸越，子贡高超的演说技能和外交能力也在此次外交活动中发挥得淋漓尽致。虽然我尽量写得轻松一些，可是子贡就凭一张嘴空口白牙地挽救了鲁国，同时也给齐、吴、越、晋带来了战祸，还令吴国落得亡国的下场，如此造成的杀戮和苦难远远超过了齐伐鲁会产生的破坏，为了救一家而毁四家，这种做法究竟是对还是错呢？在那个乱世之中，这种问题实在是难以回答。唯一能确定的就是：一个优秀政治间谍的作用足以力挽狂澜，扭转乾坤。
子贡的穿梭外交活动大致上介绍完毕，下面我们来看看受害者吴王夫差、受益者越王勾践以及由此带出的著名美女间谍——西施。
春秋时代的越国人是帮不开化的蛮族，他们的部落位于现在的浙江诸暨，他们的语言和风俗习惯与中原差距甚大，是彻彻底底的化外之民。到了勾践做酋长的时候，这位胸怀大志的野心家打算洗清身上野蛮人的痕迹，他宣称自己是夏朝王室之后，给自己起了夏王室的姒姓。到了前497年，姒勾践先生给自己升了一次职，由部落酋长升级为国王。
当时的吴王吴光勃然大怒，他发兵讨伐这个胆敢和自己平起平坐的蛮子酋长，结果脚趾中了越军的毒箭，毒发溃烂而死。他的儿子夫差继位后，每次吃饭都要卫士大声质问自己：“夫差，你忘记杀父之仇了吗？”他肃然回答：“誓死不忘。”两年后，夫差再次讨伐越国，生擒了勾践。
勾践是一个心机很深的人，他贿赂吴国的大臣伯嚭，让他劝说夫差放弃吞并越国的打算，还饶勾践不死。不过死罪虽免，活罪难逃，勾践被命令带着老婆在吴王宫里做最下贱的仆役赎罪。姒先生绝不是一般人，他最擅长的绝招就是忍辱偷生装孙子，而且是忍别人所不能忍，装别人所不能装。有一次夫差生病，民间科学家勾践在刷马桶之余还品尝了患者粪便，然后惊喜地祝贺主人说：“病人的粪便如果是香的，性命就有危险；如果是臭的，表示生理正常。大王的粪便是臭的，一定会马上痊愈。”在中国乃至整个世界历史上至今没有类似记录，勾践装孙子的演技足以获得终身成就奖。夫差深深陶醉在著名影帝勾践的演技中，他在病好后立即释放了这位忠诚的仆人，让他回越国继续当国王。
勾践回国后第一件事就是给自己找了堆柴火当床，每次吃饭前先尝苦胆。他这么做不是心理变态，而是让自己不忘所受的苦难，立志复仇。在大臣范蠡和文种的策划下，勾践“得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦”，准备对夫差实施美人计。勾践的妻子认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越国开始培训西施各种歌舞技艺和生活仪态。而郑旦则擅长舞剑，性格刚烈，与西施“一文一武”、相得益彰。这两位身负秘密使命的女间谍于三年后学成结业，被风风光光地送进吴王宫殿。
好色的夫差这时候早已不需要卫兵提醒报仇之事了，他在姑苏城外建了豪华的姑苏台春宵宫来安置美人，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁和灵馆。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，在数以百计的大缸上铺木板。西施穿木屐起舞，裙系小铃，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，如同天籁之音。另外据说西施有一种“心痛”的病，大概是慢性胃炎。而西施病发用手捧心正是她最美丽的时候，夫差看得如醉如痴，全然忘掉军国大事。这正是勾践的目的，在西施的歌舞中，越国开始重建军备。
西施和郑旦不单是诱惑夫差吃喝玩乐而已，她俩用甜言蜜语挑拨夫差与大臣之间的关系，还唆使他对临近国家频繁发起进攻。吴国的国力迅速消耗，国家陷入风雨飘摇之中。西施夸耀说越国的稻种味道好，产量高，于是夫差下令勾践进贡稻种。对比之下，果然比吴国的稻种显得大很多，于是夫差下令全国推广播种。越国稻种种下去却不发芽，因为那是蒸煮过的。看着国民怨气冲天，忠心耿耿的大臣伍子胥提醒夫差注意越人的阴谋，最后却被逼迫自杀。就在夫差听从子贡的忽悠踏上远征之旅时，勾践抓住机会，向吴国发动突袭，包围姑苏，焚烧姑苏台，大火一月不熄。夫差狼狈回军救援，结果在姑苏城外大败。夫差不得已求和，勾践接受了，因为这时候他的力量还不足以吞并吴国。
在此之前一年，72岁的孔子与世长辞，他的生命和春秋时代几乎同时结束，时间只相差两年。春秋之后是战国，那是一个更加冷酷的战乱世界。孔子的国家在战国时代继续坚持了许久，到了公元前249年，鲁国被楚国灭亡。而吴国则没有那么幸运，夫差继续沉醉在西施的温柔乡中，再没有当年矢志复仇的英雄气概。公元前473年，越军再度兵临城下，姑苏陷落。夫差乞降而不得，最后在阳山上自杀，吴国灭亡。
夫差在临死前终于识破了间谍的真面目，他杀死了郑旦，但西施逃脱了。吴灭后西施就失去了音信，关于她的结局有很多种说法，最悲惨的说法是被勾践装进袋子里抛入水中溺死。还有一种浪漫的说法是范蠡带着西施一同逃走，两个人隐姓埋名、泛舟五湖。范蠡是明智的人，因为勾践先生的狠毒远远超越常人。文种没有走，不久后勾践亲自递给他一把剑说：“你有七个灭人国家的方法，我只用了三个，就把吴王国灭掉。还剩下四个方法，你预备用来对付谁？”无言以对，文种只有自杀。
冷血动物姒勾践先生后来把首都迁到山东琅琊，中原的诸侯们都担惊受怕。勾践不久后去世，他的越王国立即恢复了部落联盟的本质，各酋长彼此不服，纷纷散伙走人。到了公元前333年，最后一任国王姒无疆被楚军杀死，越国灭亡。
春秋末期出了一位了不起的军事家，他姓孙名武，与孔子几乎是同时代的人物。孙武生在齐国，后来成为吴国大将，他帅吴军重创楚国，协助吴王阖闾建立了霸业，后人尊称他为孙子。司马迁在《史记·孙子吴起列传》写道：“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力也”。孙子除了擅长实际指挥作战之外，还是一位天才的军事理论家。他撰写的《孙子兵法》流传千古，至今仍是军界、政界和商界精英的必读教科书。《孙子兵法》流传下来的有13篇，其中最后一篇《间篇》是中国历史上第一次系统论述谍报工作理论的著作。《间篇》论述了使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述了间谍的种类和使用间谍的方法。孙武十分重视间谍的作用，认为它是作战取胜的一个关键，军队依靠间谍提供的情报而采取行动，能够有效地加速战争进程，减轻战争造成的苦难。他主张向间谍支付高额报酬，因为这样做能够节省巨额军费开支，大大减轻民间负担，更能避免无谓的伤亡。何况间谍自身也付出了极大的代价，他们是冒着生命危险开展工作的，理应得到回报。吝啬于犒赏间谍的指挥官一定会在战场上付出更大的代价。
孙武把间谍分为五种：因间、内间、反间、死间、生间。所谓因间，就是利用敌国民间的普通居民为间谍。所谓内间，就是利用敌国的官吏为间谍，包括对政府心怀不满的人、因迟迟得不到升迁而怨恨的人、遭受到不公正待遇的人，还有君王的侍妾，她们往往由于金钱或嫉妒甘愿出卖自己的丈夫。所谓反间，就是使敌方的间谍来为我所用。所谓死间，就是故意让被舍弃的间谍知道假情报，这种间谍会被自己人出卖而被捕。在敌人的审讯中，他们为了保命会把自认为真实的假情报透露给敌人。这种间谍命运悲惨，因为敌方一旦发现情报有误，肯定会处死他们。孙子认为这是一种极为有效的欺敌手法。所谓生间，就是派往敌方侦察敌情以后能亲自回来报告的间谍。这五种间谍，前三种是利用敌方人员，后两种是我方潜入敌人内部的。把这五种间谍都使用起来，情报的来源就十分广泛，打起仗来使敌人茫茫然不知怎样应付，确实是神妙莫测。从反间得来的情报最重要。因此，要特别重视反间，对反间的待遇应该特别优厚。
在如何处理情报这个世界性的老大难问题上面，孙子强调判断情报真伪的技能源自于决策者自己的判断能力，一个间谍大师必定也是一个深谙人性奥秘的睿智者。孙子给出的建议是：“非圣贤不能用间”，“非微妙不能得间之实”。
“兵者，诡道也”，孙子的思想直到今天也没有过时，政治和军事领域永远充斥着智谋和诡计之间的较量。
二、魏家兄弟的钩心斗角
战国时代开始后，齐、宋、楚、燕、韩、赵、魏、秦这八个强国开始逐鹿中原。其中的魏国几乎是战国早期最强大的国家，也是中原地区抵御秦国东进的中流砥柱。强大的国家必定有强大的谍报系统，但是魏国最发达的谍报系统却掌握在国王弟弟的手里。
信陵君名叫魏无忌，他是魏昭王的儿子，魏安釐王同父异母的弟弟。信陵君是战国时代著名的政治家、军事家，魏安釐王时期官至魏国上将军，和赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文、楚国春申君黄歇合称为“战国四公子”。
公元前277年，魏昭王去世，魏无忌的哥哥魏圉继承魏国王位，是为魏安釐王。魏圉与魏无忌兄弟俩感情很好，老哥当上国王后就把老弟封于信陵，因而魏无忌才被称为信陵君。信陵君为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人因而争相前往归附于他，最高峰时门下曾有3000食客。虽说3000人中混吃等死的饭桶不会太少，可是有真本事的人才也不少。所以信陵君威名远扬，各诸侯国连续十多年都不敢动兵侵犯魏国。
有一次，信陵君与魏安釐王正在下棋，忽然传来警报说赵王率军兵犯北方边境。魏安釐王马上放下棋子，准备召集大臣商议对策。魏无忌劝阻魏安釐王说，大哥你别担心，这是小赵打猎呢，并不是想来砸咱们家玻璃。来，咱哥俩接着下棋。魏安釐王哪里还有心下棋，他在惊恐不安中又等来了新消息，果然是赵王打猎，并非是军事入侵。魏安釐王大感惊诧，问弟弟是怎么知道的。信陵君告诉哥哥说自己的门客当中有能深入探听赵王秘密的能人，可以随时向他报告赵王的行动。魏安釐王表面上大加赞赏，心里却咯噔一下，他这才发觉弟弟有一个不受君王控制的情报系统，虽然这次被掌握的是赵王的行踪，但是下次是不是就轮到自己了呢？从此以后，魏安釐王对弟弟大为警惕，再也不敢将国事交予他处理。
公元前260年秦赵之间爆发了长平之战，赵国老将廉颇节节失利，最后退到长平关坚守不出。廉颇认为秦军远来，后勤供应一定不能持久，等到秦军撤退时掩杀定然获胜。廉颇的计划正抓住了秦军的弱点，秦国立即使出反间计来除掉廉颇。秦国丞相范雎指示他手下的间谍系统在邯郸散布谣言说：廉颇太老了，已经成为一个不敢决战的懦夫，恐怕会向秦国投降。秦国最害怕的是赵括，只要赵括不当统帅，秦国必胜。惊慌失措的赵国社会舆论立即被谣言引导，在全国万众一心的呼吁下，赵王 丹把廉颇免职，任命赵括继任总司令。赵括是个出色的军事理论家，适合在后方院校里做做讲师。如同熟读菜谱却没摸过锅铲的厨师一样，赵括一上战场就把这锅菜给炒煳了，更何况他面对的还是战国历史上最优秀的将领白起，最后赵括身死，赵军投降。白起将赵国45万降卒一齐坑杀，导致赵国的青壮年几乎灭绝，这就是后来那句成语“纸上谈兵”的来历。
公元前257年，秦军进一步包围了赵都邯郸，赵国灭亡就在旦夕之间。赵国丞相平原君是信陵君的姐夫，平原君多次向魏安釐王和信陵君这两位大小舅子写信求救。毕竟是亲戚关系，更何况是唇亡齿寒的关头，于是魏安釐王派将军晋鄙领兵十万救赵。秦昭王得到消息后，派使者威胁魏安釐王说我和姓赵的打架你出什么头？小心连你也一勺烩了。魏安釐王是个胆小鬼，连忙让自己的援军原地停驻观望。平原君一看援兵忽然转职为10万看热闹的观众，气恨交加地给信陵君写信说：你连你姐姐的危亡都不管了吗？信陵君大为痛心，他和他的门客们想尽办法从各种渠道劝说安釐王出兵，但孬种并不能因为几句请求和勉励就忽然变成硬汉。绝望的信陵君决定带着门客去邯郸以死相拼，虽说他的门客中混饭的有不少，可是在这时候没一个逃跑的，这些社会闲杂人员的勇敢和义气远远超越了魏圉这个高居王位的可怜虫。
信陵君并没有死在邯郸城下，因为朋友侯嬴提醒他在大哥身边就有个潜在的间谍可以偷出调兵的虎符，那人就是魏安釐王的宠妃如姬。信陵君曾帮如姬报了杀父之仇，如姬是个知恩图报的血性女子，一定会帮助信陵君的。信陵君连忙去请托如姬帮忙，如姬毫不犹豫地答应下来，果然将魏王的虎符交给了信陵君。虎符是春秋战国时期的发明，是古代君主调兵遣将用的信物。它是用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，从正中劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由君主保存。只有两个虎符合而为一时才可以调兵遣将。
信陵君带着侯嬴推荐的屠夫朱亥直奔军营，拿出兵符假传魏安釐王的命令要代替晋鄙担任将领。虽然虎符是真的，不过晋鄙很了解主子的性格，他不认为魏圉有和秦王互殴的勇气。晋鄙不想交兵权的行为给自己带来了杀身之祸，擅长杀羊宰牛的朱亥用铁锥砸死晋鄙，信陵君强行夺权。于是信陵君选出8万精兵开赴前线，楚国也派出春申君黄歇救援赵国，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除了邯郸之围。
这就是中国历史上著名的“窃符救赵”事件，这场事件的当事人和当事国后来有了各不相同的结局。首先是那位有情有义的女间谍如姬，在《史记》中，如姬偷盗虎符之后再无下文，估计是事发后被魏安釐王处死了，至少也是打入冷宫。杀人无数的白起由于和范雎不合而被陷害，被削职为民又被迫自杀。在临死前他先是愤慨地自问有什么罪要遭遇如此悲惨的下场，良久他想起长平被屠杀的45万赵军降卒，于是在忏悔后自刎。白起是中国军事史上罕见的歼灭战奇才，在生命的最后关头也保持了军人的坦荡和尊严。秦朝丞相范雎依旧经营着自己高效率的间谍网，后来急流勇退得以善终。成功救赵后的信陵君则不敢回到大哥身边，他带着那些忠诚的门客在赵国待了整整十年。信陵君在赵国继续自己延揽天下人才的爱好，连赌棍和酒徒也成为他的好友，天下的士人都归心与他，包括他姐夫平原君的门客都有很多转归于他门下。公元前247年，恢复了元气的秦国大举进攻魏国报仇——叫你小子当时妨碍我砸小赵家玻璃！魏安釐王连忙去请弟弟回来保家卫国。于是信陵君回到祖国主持抗秦大业，由于感佩他的为人，各个诸侯国纷纷派出援军救魏。信陵君率领五国联军在黄河南岸大败秦军，联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门不敢迎战。这次合纵攻秦的胜利，使信陵君的声威达到顶点，也是他命运的转折点。屡遭挫败的秦昭王恨透了姓魏的小子，于是派间谍人员持万斤黄金到魏国收买了晋鄙的旧门客，这些内奸们四处散布信陵君想自立为王的谣言。更狠的一招是秦国派人祝贺信陵君登基做魏王！这些下作招数让魏安釐王大为惊恐，他立即解除了弟弟的一切职务。信陵君悲愤已极，他交出了一切权利后日夜以美女醇酒解忧，四年后郁郁而终。
魏国地处中原，物产丰富，教育发达。当时最杰出的政治家、军事家、思想家如吴起、公孙鞅、孙膑、范雎、乐毅等都是魏人。可是魏国又盛产魏安釐王这种豚犬般颟顸的君王，不但不能善用人才，反而对之加以凌辱迫害，逼迫他们投奔敌国。信陵君是六国中唯一能与秦抗衡的政治家，在他死后秦统一全国就成为必然。公元前225年，秦军决开黄河堤防，从天而降的河水灌入魏都大梁，魏国末代国王魏假被擒后就地处决，魏亡。
三、被间谍成就的统一大业
秦国吞并六国的大业看起来一帆风顺，其实这是数百年国力积累的成果。之所以能在嬴政时忽然爆发，其实有韩国间谍的莫大功劳。嬴政刚上台的时候，第一个目标就是身边那个孱弱到不堪一击的韩国。公元前246年，韩桓王在走投无路的情况下，想出一个“疲秦”策略。他派遣著名水利工程师郑国入秦为间谍，去游说秦国在泾水和洛水开凿大型灌溉渠道。表面上说是可以发展秦国农业，真实目的是要耗竭秦国的人力物力，以拖延秦国进军中原的时间。
刚上台的嬴政正想大展拳脚、拓展国力，一听说有如此建议自然大为支持。于是立即举倾国之力，由郑国任工程总指挥来主持建设工程。就在施工过程中，郑总工的地下工作者身份暴露了，嬴政觉得自己被耍了，立刻要把郑国五马分尸。郑国说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”这是一句大实话，韩桓王的天才策略就好比是一个人在被流氓殴打时建议对方进修武术课程，等成为绝世高手后好回来把自己一拳打死。嬴政是聪明人，他知道秦国的水工技术很落后，郑国是他所需要的人才。于是工程继续进行下去，十多年后绵延300多里的水渠完工，人称郑国渠。
郑国渠建成后，秦国国力大增。《史记》和《汉书》中都说：“渠就，用注填阏（淤）之水，溉卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因名曰郑国渠。”一钟为六石四斗，而当时其他诸侯国平均亩产一石半，关中地区田地亩产要高出四倍多。粮食产量增加后人口也会随之增加，在那个人多就是力量的时代，韩桓王为自己和其余五国的棺材钉上最后的钉子，而嬴政灭六国的第一道菜就是韩国。公元前230年，秦军攻陷韩国首都新郑，韩国最后一任国王韩安投降。机关算尽、挖空心思为敌国增强国力，郑国间谍案可算的上世界间谍史上罕见的失败案例。
四、黑社会分子刘邦的传奇
到了公元前221年，诸侯们大鱼吃小鱼的肥皂剧暂告一段落，秦王嬴政吞并六国、统一天下，战国时代结束。他为了表彰自己的伟大功绩，给自己起了个名号：始皇帝。这是中国历史上的一项创举，开创了皇帝这个职位的先河。
虽然嬴政希望他的帝国可以千秋万代地流传下去，可是在他死后三年，秦王朝便在大起义中轰然倒塌。由前各国贵族和草莽英雄们构成的起义军蜂拥而起，不久后两个脱颖而出的领袖都露出了争霸天下的尖牙利齿。其中一个是楚国贵族后裔项羽，另一个则是混过黑社会的地痞刘邦。
公元前206年，刘邦趁着项羽正与秦军主力苦战之际抢先攻占咸阳，俘虏了秦朝末代皇帝嬴婴。他驻军霸上，又派兵据守函谷关，不许项羽入关分赃。项羽来到函谷关前，前流氓刘邦的手下劝他不要想入关了，还是回去洗洗睡吧。项羽大怒，立即攻克函谷关，杀得刘邦军队四处鼠窜。项羽驻军新丰鸿门，离霸上仅40里。这个时候项羽的军队40万，刘邦的军队10万，双方处于大战前的片刻平静之中。
项羽的军师范增给项羽支招说：“刘邦那小子一向贪财好色，如今进了关既不要钱又不要女人，看来他是打算收买人心好跟你争夺天下，不如趁早灭了他。”
刘邦手下的左司马曹无伤是暗中投靠项羽的间谍，他偷偷传来一条不太准确的情报说：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”这句话的意思是刘邦要在关中称王，还要让投降的秦王嬴婴做丞相，至于咸阳城中大间的房子、大堆的银子和大把的小妹子都要归刘地痞所有了。听到这个消息，项羽立即就决定第二天发兵攻打霸上，干掉刘邦这家伙。
就在这紧要关头，项羽的一个亲戚项伯坏了他的大事。项伯不是人名而是尊称，他名叫项缠，是项羽最小的叔父。项伯早年曾杀了人，跟随韩公子张良在下邳躲避。听到项羽的命令后，项伯便偷偷赶到刘邦军中，把这一情报密告张良，劝他赶快离开。张良表示自己不能做不辞而别的懦夫，于是他把项伯引荐给刘邦。刘邦开始时惊慌失措，回过神来后立即表示要把女儿嫁给项伯的儿子，成为亲家后还有什么话不好说呢？于是刘邦便提出请项伯回去为自己解释，刘邦指天发誓说自己不碰银子不碰女人就是为了都给项羽留着。最后刘邦表示明天一早就去向项羽请罪——这可得赶早点去，晚了说不定人家就打过来了。
项伯回去后把刘邦的话告诉了项羽，并劝项羽说刘邦先入关中也算是反秦的大功臣，杀了功臣会陷你于不义，不如先好好谈谈再说。项羽一向是耳根子软的人，于是就撤销了进攻刘邦的命令。
第二天，刘邦到鸿门拜见项羽，表明自己一向与项将军合作愉快，之所以先入关纯属侥幸，自己决无称王称霸的野心，这到底是谁在造谣祸害俺老刘啊？项羽被刘邦的一番话弄得大脑临时短路，竟然脱口而出：说你老刘不地道的就是在你手下混的左司马曹无伤嘛。刘邦脸上不动声色，心中大怒：姓曹的，回去给你好看！
范增眼看着两人越谈越热乎，心想刘邦这个祸害非除不可，他让项羽的弟弟项庄动手。项庄是知名的剑术家，他上前敬酒后说军中没有什么娱乐性节目，我来舞剑助兴。说完拔剑起舞，舞着舞着凑近刘邦就想动手。这边的项伯看出了端倪，于是起身和项庄对舞，暗中保护自己的亲家翁。这就是“鸿门宴”上“项庄舞剑，意在沛公”的典故。
酒过三巡，刘邦借故告辞。当刘地痞逃回军营后，第一件事就是处死曹无伤。鸿门宴的故事充分体现出项羽和刘邦之间性格和政治素质的差异，项羽性格暴躁但又常怀妇人之仁，刘邦则有黑社会时期锻炼出来的忍耐与狡诈。刘邦很善于拉拢人，项伯被他拉拢就是一例，此后项伯一直充当刘邦的间谍，在楚汉相争的时期屡次有庇护刘邦的举动。而项羽好不容易有个找上门来的曹无伤，却丝毫也不知道保护情报来源，亲手葬送了自己的间谍。总体来说，项羽是100分的将领和0分的政客，而刘邦是不及格的将领与100分的政客。对于争夺天下的人来说，第一位是政治，其次才是军事，两人的素质差异决定了历史的走向。
在鸿门宴后的第二年，项羽和刘邦之间正式爆发战争。项羽中了刘邦谋士陈平使用的离间计，剥夺了范增的职权，范增气愤而死。老刘的脸皮不是一般的厚，项羽曾经绑了老刘的爹威胁要做肉汤，刘邦就说做好了别忘记给我留一份喝。他和项羽签订过和平盟约，信以为真的项羽刚退兵刘邦就在后面追杀。经过历时四年的楚汉相争，最后刘邦打败项羽建立了汉王朝，是为汉高祖。项羽虽然勇猛无敌，但是众叛亲离，最后在乌江岸边自杀。他的弟弟项庄一直追随他，也在乌江战死。张良在汉朝建立后被封为留侯，后来功成身退。而项伯则被封为射阳侯，又赐姓刘。既然姓了刘，按照同姓不婚的传统，刘邦也就顺便赖掉了婚事。在封侯后的第三年项伯去世，他的后代没能继承爵位。
公元前202年二月初三，前地痞刘邦在山东定陶汜水之阳举行登极大典，定国号为汉，由此揭开了大汉王朝的序幕。虽然老刘人品不好，但是对于一个皇帝来说最重要的是他的统治手段，在这方面刘邦是合格的。他的王朝绵延了差不多400年之久，汉后来成为一个伟大民族的名称，刘邦所创建的丰功伟业已经深深地渗透到我们的血脉之中。
五、半真半假的三国故事
184年，东汉王朝有了一个前所未有的敌人——太平道。太平道是道教早期教派之一，在东汉灵帝时期，巨鹿人张角自称大贤良师，他利用《太平经》传播道教。十余年间，徒众增至数十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。张角把各地的太平道信徒按照军事组织编制为三十六“方”，在184年一月举事发动了黄巾大起义。虽然起义被镇压，但是汉王朝却再也无法恢复元气。各地方官和将领们趁着镇压起义的机会扩充实力，纷纷摇身一变成为军阀土皇帝。凉州军阀董卓率军进入首都长安把持朝政，由此引发了传奇女间谍貂蝉的传说。
中国人几乎人人都知道董卓、吕布和貂蝉之间的八卦故事，全赖一本《三国演义》塑造出貂蝉这位中国传统文化中最著名的间谍形象。故事中的貂蝉是大臣王允府中一个深明大义的舞女，为了帮助国家铲除奸臣而舍身做间谍。老王先是把貂蝉许配给小吕，旋即又将她奉送老董，再向上门讨说法的小吕说是老董硬抢的。貂蝉则一边讨得老董欢心一面又对小吕含情脉脉，再加上王允的百般调唆，最后小吕和老王合谋诛杀老董，自己也迎娶貂蝉回家。故事至此还算是正义获胜的欢喜结局，但老董的女婿和部下立马回来报仇，老王牺牲，小吕带着貂蝉跑路，天下再次大乱，只落得一声叹息。貂蝉的故事流传多年，被后世认为是美人计和连环计的典范之作，几乎所有的“三十六计”读物中都会引用这个例子。中国人历来敬佩忠君爱国的红粉英雄，又怜惜貂蝉的结局——据说吕布兵败后，曹操和刘备军中的将领都争着要娶貂蝉，为了避免红颜祸水再掀腥风血雨，貂蝉最后被关羽用转身向后砍的拖刀法杀死。于是在中国传统文化中貂蝉赫然名列四大美人的行列，不过与其他三位美人不同，貂蝉是虚构的人物。
历史上貂蝉的原型是董卓府中一名姓傅的美貌婢女，后来成为董卓义子兼保镖吕布的地下情人。吕布在与傅小姐私通后担心事发被董卓严惩，再加上不久前他因小事得罪董卓时差点被对方投掷的手戟所杀，所以心中已经有了干掉老董的打算。当他私下听说司徒王允要谋杀董卓的消息后，便主动前往联络。王允总是性急的，他劝吕布说：阿布，我们动手吧。可是阿布却总是说NO……他表示自己和董卓有一层干爹干儿子的关系在，一时拉不下脸来。王允在心里说：装什么装，拉不下脸来你还来这干吗？于是王允指出董卓拿手戟掷过吕布之后父子感情就破裂了，更何况干爹本来就是随便认认的，算不得数，从而替吕布找到了台阶。于是吕布站在为国除奸的道德制高点上，成为反董一党的内应。由此看来，真正的间谍是吕布才对。
《三国演义》中还有一个著名的集间谍、反间、诈降、苦肉计等诸多诡计于一体的著名事件，那就是火烧赤壁中黄盖的故事。当北方基本上归于一统后，志得意满的曹操发动了南征。他给孙权的信件上写着“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”。会猎于吴的意思并不是老曹打算邀请小孙打猎玩，而是我带着80万军队来灭你的意思。这是一封恐吓信，但是效果不佳。孙权还是与刘备合作在赤壁大破曹军，从此后三足鼎立之势渐渐成形。
在演艺版的赤壁之战中策划放火的幕后黑手是周瑜，纵火者则是黄盖。为了让曹操上当受骗，他俩合伙演了一出苦肉计给曹操派来的间谍蔡中、蔡和看，随后又派遣间谍阚泽送诈降书给曹操。曹操在等到自己间谍的报告后确信黄盖是真投降，完全忘掉了不久前中周瑜反间计砍掉蔡瑁、张允脑袋的教训。最后黄盖一把烧掉了曹操祖国统一的伟大理想，成就了又一段间谍史上的传奇。
不过历史上的黄盖虽然诈降却不曾挨打，要是黄盖真被周瑜派人揍一顿，他那把老骨头还不一定能撑得住。曹操更没有派遣蔡中、蔡和去做间谍，因为这两个人是不存在的虚构人物。按照《三国志》的说法，黄盖写信给曹操表示曹军势大，江南必定失败，所以自己愿意投降，站在胜利者这一边。以曹操自己的经验而言，当年在官渡之战中他手下也有不少官吏暗中写信给袁绍约定投降，所以他认为黄盖投降是识时务的自然之举。而且以曹操的狡猾竟然没要求黄盖先送人质作保证，这也是骄兵必败。此外，著名的群英会蒋干中计也是虚构的，但是这段演义中的故事却被1400年后一个少数民族首脑依葫芦画瓢地重演了一番，这个故事会在后面的章节中叙述。
三国时代战乱频繁，各个割据势力都注意使用间谍来搜集情报，甚至是对敌方首脑发动斩首战。三国末期的蜀汉就发生过一件事，253年正月新春，继诸葛亮和蒋琬之后的第三任执政者费祎在其驻地葭萌关举行新年酒会。就在大伙喝得痛快之时，左将军郭遁忽然拔出佩剑刺杀了费祎。几个月后魏国发布命令表彰间谍郭遁，并且抚恤他留在魏国的亲属。看起来这是一起魏国对蜀汉发动的成功斩首战，不过其中疑点很多。
首先是魏国反应奇怪，正月事发，八月才表彰。这种反应速度太慢了些，更过分的是把“英雄”的名字都错写为郭修。如果真是疏忽导致的话，可真是官僚主义害死人啊。这个表彰更像是魏国听说此事后借机往自己脸上贴金，同时恶心蜀汉。何况郭遁的来历古怪，他是魏国凉州西平人，在蜀汉大将姜维率军进攻魏国边境时被俘降蜀，后来一路升迁到左将军之职。如果是故意被俘的话，魏国又如何得知蜀军的进攻时间和地点好安排间谍被俘呢？而郭遁此人名不见经传，却在蜀汉一路升迁，似乎是有人暗中提拔。
其次是费祎之死对魏国并不是什么好事，费祎执行的是休养生息路线，拒绝对外发动大规模战争。虽然姜维以继承诸葛丞相北伐遗志自居，屡屡要求出兵魏国，但是总遭到费祎的压制。费祎死后，姜维当政。姜维年年兴兵北伐，魏国每年都被骚扰得鸡飞狗跳，不得安宁。
最后我们来看看费祎之死的直接受益者是谁——姜维。《三国志》中记载着姜维在费祎的压制下郁郁不得志，而费祎死后姜维升任大将军，屡次率大军数万人北伐。更何况史书对姜维有“（姜）维为人好立功名，阴养死士，不修布衣之业”的记载，那么郭遁是否也是一个被姜维收买的死士呢？
这起古代间谍刺杀案件早已成为一本糊涂账，后人的推测也改变不了三国时代的历史结局。姜维是个忠臣，他一生清廉、家无余财，只娶了一个妻子，没有侍妾。他唯一渴求的就是建功立业，希望通过北伐来报答诸葛亮的知遇之恩。但是蜀国的国力本来就是三国中最弱的，经过姜维的连年用兵，国力枯竭，再加上国内政治混乱，终于被魏国一举消灭。姜维在皇帝刘禅投降后仍然试图复兴蜀汉，他与魏将钟会交好，打算调唆钟会造反，驱逐魏军出蜀，然后再杀掉钟会迎接刘禅复辟。可惜他壮志未酬，与钟会一同在未遂的叛乱中身亡，他的家族也被魏军杀尽。无论演义中的姜维还是历史中的姜维，都是一个悲剧英雄。
六、淝水岸边的“二五仔”
280年，西晋军队逼近东吴首都建业，末代皇帝孙皓学着刘禅的样子叫人把自己捆起来，然后带着棺材出城投降。西晋的将领替他松绑，然后一把火烧了空棺材，这一连串的古代行为艺术分别代表了失败者的恭顺和胜利者的宽容。晋武帝司马炎虽然资质平平但不算残暴，所以刘禅和孙皓这两个失败者都落得个混吃等死的较好结局。
司马家的帝国寿命很短，因为内部反复倾轧和骇人听闻的贪婪腐败，这个昙花一现的大一统局面迅速崩溃。从近到帝国内部，远到欧洲腹地赶来了匈奴、氐、羯、鲜卑和羌等各路胡人，这些异民族纷纷拥入分崩离析的司马家地盘来分一杯羹，这就是著名的“五胡乱中华”事件。胡人的入侵给中华文明融入新鲜血液，为后来灿烂的大唐盛世埋下伏笔。可是在当时这一切美好远景都看不到，中原大地上只有残暴的异族军队对汉人，以及不同的异族之间反复上演血腥的大屠杀。这是一个混乱而又可怕的时代，五胡十九国立国时间都很短促，最短的只有3年，最长的也不过57年。而且并不全由五胡建立，也有汉人插足其间。忽兴忽亡，错综复杂。与此同时在南方则有东晋、宋、齐、梁、陈等政权出现。这种大分裂的局面将一直持续300年之久，中国才又复归于统一。
战乱频繁和各民族混居的局面为间谍们提供了优越的生存环境，在每一场大大小小的纷争中都有他们出没的身影，这一时期突出的特色是军事间谍居多。
357年，氐族前秦帝国的贵族苻坚闯进皇宫杀死自己暴虐的堂哥苻生，随后自立为帝。苻生是罕见的暴君，被他杀死的无辜之人不计其数，其中有他的妻子、舅父以及全部高级文官和军队将领。于是解释为何造反这件事，甚至并不需要动用苻坚手下的宣传班子去占据道德制高点。关于百姓对于这场政变的态度，从事后全国欢欣鼓舞的表现就可看出来。
苻坚是五胡十九国中最英明的君主之一，他任用平民出身的汉人王猛为宰相。整个国家在开明的治理下迅速强盛，一时间横扫中原，结束了北方的分裂割据局面。375年王猛去世，他临终时告诫苻坚说前秦的死敌不是晋帝国，而是杂处在国内的鲜卑人和羌人，他们的首领都在朝中掌握兵权，这是非常危险的，必须早日纠正。
但是苻坚把宰相的话当成了耳边风，他像之前所有的中原统治者一样渴望着全国的统一，他眼中的唯一目标就是躲在江南、偏安一隅的东晋。383年，苻坚命他的弟弟苻融率领步骑联合部队25万担任先锋，苻坚亲率步兵60万、骑兵27万的主力部队随后跟进，南下总兵力总共112万人。这是一个骇人的数字，据后世考证，112万纵使有所夸张，实际数字也不会少于60万人。苻坚征发了他的帝国中所有能用的人力物力，当先锋部队抵达东晋边境重镇寿阳时，后卫部队还没有开拔。
消息传到东晋首都建康后，大小官员们一个个面无人色，因为全国总兵力只有5万人，能够立即去援救寿阳的兵力只有水军5000人。前哨战的结果毫无疑问，秦军攻破寿阳，晋军退守硖石。苻坚非常高兴，他是一个仁慈的君主，于是派尚书朱序到晋军大营去劝降，南北朝时期最著名的间谍事件也由此出现。
朱序原本是镇守襄阳的东晋将领，379年前秦攻打襄阳，朱序苦战数月，城破被俘。苻坚欣赏朱序对东晋的忠诚，便任命他为尚书。当这位前秦尚书抵达东晋军营后，对故国的思念使他立即背叛了苻坚的恩惠。他告诉领兵的东晋将领谢石和谢玄说：苻坚的百万大军即将抵达，如果那时再战绝无希望。不如现在对秦军先头部队予以打击，如能获胜就会大大动摇秦军的信念。
谢石和谢玄与朱序经过一番商议后，对秦军忽然发动夜袭，大获全胜。秦军部队溃退，晋军乘胜在淝水东面的八公山上安营扎寨。前线战败的消息令苻坚大为震惊，因为此次倾全国之力而来，若不能胜则后患无穷。他和苻融一起登上寿阳城楼观察晋军的动静，一度把山上的草木错当成晋兵，这就是成语“草木皆兵”的由来。
谢石派人告诉苻融：“你们领兵深入当然为了求战，现在隔河相峙岂不有失初意。请向后稍退，让我们渡河决战。”强敌当前之下，弱小的一方竟敢主动渡河挑战，这是何其疯狂的做法！苻坚告诉苻融说：“等他半渡，我们用铁骑冲击，使他无一人生还。”于是，答应谢石的请求，下令退却。秦军一开始后撤就陷入混乱之中，因为人数太多，部队完全失去了次序。谢石乘着敌人汹涌后退之际，毫无困难地渡过淝水，闪电般展开攻击。苻融亲自出马，绕着大军边沿掠阵，企图阻止他的军队后退，可是坐骑忽然栽倒，竟被乱兵践踏而死。朱序乘机在后高呼：“秦兵大败了！”秦军至此完全混乱崩溃，几十万人互相践踏着向北逃命。苻坚随着乱军逃走，几乎被流箭射死。
这是中国历史上著名的以少胜多的淝水之战，秦军不是战败而是退败的。因为前秦是个短暂统一起来的多民族国家，在没有凝聚力的情况下一遇到挫折便如雪崩般倒塌了。苻坚是个品格高尚的皇帝，他没有理会王猛临终时严防鲜卑、羌的劝告，在他的国家里尽量做到了各民族一视同仁。然而在他失利之后，鲜卑族和羌族的大将们立即背叛了他。385年，仓皇逃亡中的苻坚被背叛他的羌族大将姚苌擒获，姚苌在勒索皇帝印玺不得后将坚缢死。20年前，是苻坚从刑场上救下了即将被暴君苻生处决的姚苌。当忘恩负义的姚苌杀死苻坚时，连羌族的士兵们都忍不住为昔日的皇帝哭泣。
此后北方在相当长时间内再无力量发起统一战争，间谍朱序的一声吼叫竟然令中国的统一进程延后了200余年。淝水之战十年后，回归东晋的朱序去世，被追赠左将军、散骑常侍。