一、波斯王中的倒霉蛋
古波斯人是从公元前2000年左右由中亚迁徙到伊朗高原西南部的民族，公元前550年，居鲁士建立了阿契美尼德王朝，定都苏萨，这是古波斯文明之始。在持续200年之久的对外扩张后，帝国疆域东起印度河，西至爱琴海及非洲东北部。为了管理这个庞大的帝国，古波斯的帝王们早已习惯于编制一张严密的情报网络。
古希腊历史学家希罗多德记载了迪亚斯国王时期的情报工作，国王拥有的间谍网“整天忙于观察和倾听王国每个角落的动静”。塞勒斯大帝继续把这种特务治国的传统发扬光大，他建立的间谍网名称很直截了当地叫做“国王耳目”。塞勒斯是波斯帝王中使用间谍的一流高手，他在接见印度使团时曾请这些使者为自己工作。他明确告诉这些印度人说：“有些间谍比奴隶好不了多少，除了一些早已获悉的情报之外，他们没有能力提供一丁点有用的情报。但也有些人是能够发现一些蛛丝马迹的，例如你们就是这样的人。”这些印度使者便做了他的间谍，塞勒斯的眼光是独到的，别忘了在第一章提过的古印度有非常发达的情报理论和非常精明的情报人员。印度间谍的情报令塞勒斯大为满意，因为他从被俘敌军口中也得到了相同的情报，两相印证之下证明了情报的准确性。塞勒斯本人非常喜欢让自己的间谍扮做逃亡奴隶，不引人注目地渗透到各个地方。塞勒斯之后的波斯皇帝康比斯征服了古埃及，这位波斯君主不仅利用别国的情报人员，还直接把自己的间谍人员以使者的名义派遣到埃塞俄比亚王国刺探情报。埃塞俄比亚的国王很了解外交人员是身份公开的合法间谍这一情况，他组织人马在波斯使者面前展示了强大的军事实力，好让波斯国王在入侵前三思而后行。不过康比斯对于情报的分析能力显然要差很多，他不听间谍的劝阻硬要进攻埃塞俄比亚，结果大败而归。国内又发生叛乱，心慌意乱的康比斯率军回国时失手把大腿划伤，20天后因为伤口感染死去，成为波斯历史上的笑柄。
二、大流士父子与奥林匹克运动
古希腊的版图范围比现今的希腊要大得多，是巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛以及小亚细亚西岸的众多奴隶制城邦的总称。公元前5世纪初大流士一世在位时，波斯不断西进，导致持续约半个世纪的波希战争，古希腊历史上最悲壮的战役及其幕后的间谍战也随之上演。
其实大流士一世在政治上还是比较开明的，他让各被征服地区在承认波斯皇帝最高权威的基础上，实行区域民族自治体系。不过对于那些仍旧保持着独立的国家而言，大流士一世的民族自治毕竟比不上民族独立自由自在。希腊城邦决定结成联盟，共同抵御波斯入侵。公元前490年，大流士一世派2万军队横渡爱琴海，在距雅典城东北约40公里的马拉松平原登陆。结果一仗下来波斯人几乎全军覆灭，雅典将军米勒狄派一个叫菲迪皮得斯的士兵回去报信。飞毛腿菲迪皮得斯先生一路飞奔回到雅典，当他跑到雅典城后只说了一句“我们胜利了！”就倒在地上累死了。为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮得斯送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。
大流士一世未竟的事业由他的继承人薛西斯完成，这位穷兵黩武的君王花费四年时间动员整个波斯帝国的军队来进攻希腊。在入侵希腊之前，波斯派遣了使者团进入希腊，劝说各个城邦放弃抵抗，宣称波斯只要他们的水和土。波斯的使者毫无疑问也肩负着间谍的重任，但是在雅典他们被扔进了深坑，而斯巴达则把前来的使者扔进了一口大井，说井里有的是水和土，并且嘲讽地建议井底的波斯使者尝试自力更生，挖条通道解救自己。后来薛西斯再次派出了自己的使团试图诱降希腊，不过再也没敢去跟雅典和斯巴达啰嗦。
公元前480年春季，薛西斯召见了一个希腊人，他是被驱逐到波斯的斯巴达前国王德马拉托斯。德马拉托斯这位失意的政客在波斯混得不错，他受命治理一些波斯境内的希腊化城邦。薛西斯向他征求征服希腊的建议，并且把自己军队的底细和盘托出。德马拉托斯敷衍了薛西斯一番后立即将情报传递回斯巴达，希罗多德认为德马拉托斯的行径纯粹是为了泄愤，理由是他随后还是跟随薛西斯参与了对希腊的作战。可是他的情报使得希腊人得以提前作出准备，而且他的情报传递手法很巧妙，在一块木头上刻字后涂上蜡，这样从外表就什么也看不出来。木头被送到斯巴达国王列奥尼达手里，他对这奇特的信件束手无策，难道是前国王为即将召开的奥林匹克运动会发来的贺信不成？后来他在妻子的提醒下才发觉了木头的奥秘——原来是波斯人的希腊自助游预定行程表！由此看来德马拉托斯很有可能是希腊人的间谍，至少在这时候他是一名志愿的间谍。
希腊人在波斯进攻之前派遣了不少间谍到亚洲刺探情报，曾有三个间谍在窥探波斯军队规模时被抓个正着。他们先是被判处死刑，接着又被送到薛西斯那里去。薛西斯命人带领三个希腊间谍在军营四处转了个遍，然后将他们平安送回希腊。他在对自己的将领解释时说，如果间谍被处死的话，波斯军队的强大力量就无法传递给希腊各城邦。而杀掉这三个人的话对希腊也没什么损害，不如让他们把恐惧带回希腊，说不定可以使得希腊不战而降。
薛西斯这过分自信的方法没有起效，希腊人决定抗战到底。于是波斯军队大举入侵，横扫希腊北部，最后在温泉关与7000希腊联军相遇。温泉关是从希腊北部通往南部的唯一通道，这个通道极为狭窄，只能通过一辆战车。斯巴达国王列奥尼达带领300名国王卫队成员驻守在这里，他身边还有6700名其他城邦来的战士。在以后的传说中列奥尼达和他的300名士兵成为不朽的传奇，剩下的6700名希腊战士的存在和牺牲却被无视了。
在发起进攻前薛西斯再次派出了使者兼间谍去拜访希腊军营，劝说他们放弃抵抗，并许诺将来让列奥尼达做全希腊之王——他指的是在波斯皇帝统治下的全希腊。列奥尼达故意让波斯间谍骑着马在阵地上转了转，让他看看希望让他看到的东西：希腊战士毫不惊慌的举止和高昂的士气，至于那些新建的防御工事则一点都没有泄露出去。间谍回去后向薛西斯如实禀告一番，他说斯巴达人没有严阵以待的戒备，反而很放松地做体操，还有些人在梳理头发。
薛西斯感到很迷惑，不明白斯巴达人为何在这节骨眼上还在处理自己的发型。德马拉托斯向他解释说斯巴达人习惯于在血战前梳理头发，毕竟打完仗后还有没有做发型的机会实在是很难说。留着长发和大胡子的薛西斯对这个解释很不满意，更不欣赏希腊的发型艺术。他在经过四天的等待后终于下令进攻，由此开始了名垂青史的温泉关之战。
由于独特的地形限制，波斯人的大军完全发挥不了人数上的优势。经过两天的血战之后，温泉关仍然没有被突破。正当薛西斯无计可施时，一个自告奋勇的希腊间谍帮助波斯人解开了难题，这个名叫埃彼阿提斯的当地农民来报告说，有条小路可以通到关口的背后。薛西斯一听大喜过望，立即命令这个希腊叛徒带领自己的御林军绕到温泉关后，切断了希腊人的退路。
列奥尼达得知波斯军迂回到背后，知道大势已去。他把已无斗志的其他城邦的军队调到后方去，只留下他带来的斯巴达士兵迎战。因为按照斯巴达传统，士兵永远不能放弃自己的阵地。700名由将军迪莫费鲁斯率领的底比斯城邦战士自愿留下同斯巴达人并肩作战。第三天的战斗开始了，前后夹攻的波斯军队经过五次冲锋后终于全部消灭了斯巴达人，有不少赛斯比人投降，但也全被屠杀。温泉关战斗至此结束，波斯军队阵亡了2万人之多，连薛西斯的两个兄弟阿布罗科麦斯和海帕兰西斯也殒命其中。
温泉关之战充分说明了情报工作的重要性，由于没有派遣谍报人员严密勘察进军路线，波斯军队遭到了极大的损失，如果不是天上掉下一个希腊内奸来，他们还不知道要在这里流多少血才够。虽然波斯人在传统上很尊重英勇不屈的敌人，但是惨重的损失让薛西斯几乎疯狂。他下令砍掉列奥尼达的首级，并且把他的尸体钉到十字架上。在波斯人离开温泉关之后，希腊人把其他希腊战死者的遗体收集起来，统一安葬在那座最后激战的小山上。人们建造了一座石狮来永久怀念英勇的斯巴达国王列奥尼达。在战役的40年后，列奥尼达的遗骸才被归还给斯巴达。悲痛的人们授予这位伟大的国王最高的荣誉，将他的遗骨重新安葬在山上，斯巴达每年都会举行仪式来纪念这位盖世英雄。
攻占温泉关以后，波斯军长驱直入希腊，直扑雅典城。然而雅典城空空如也，什么都没有。波斯王薛西斯大怒，下令放火烧毁了希腊这座最大、最富庶的城市。雅典海军统帅提米斯托克利将希腊联合舰队全部集中到萨拉米海湾，等待波斯海军前来决战。面对波斯强大的海军，联合舰队内部产生了极大的分歧，有些人主张逃走为好，有些人表示不能困守海湾。提米斯托克利指出必须把战船集中在萨拉米海湾和波斯海军决战，才能取得胜利。因为笨重的波斯战舰在水浅的海湾内极不灵活，而希腊船只正相反。面对着人心散乱不好带领的队伍，提米斯托克利使出了一个大胆的招数。他派遣自己的双重间谍向薛西斯告密，说希腊海军人心浮动，不敢交战，都想逃出海湾。希腊间谍的情报是千真万确的，薛西斯见到密信十分高兴，立即下令严密封锁海湾，不准放过一条船。这样一来薛西斯替提米斯托克利稳定了军心，把希腊舰队逼到不得不死战的绝境，这就是希腊版的置之死地而后生的故事。
9月23日凌晨，波斯舰队完成了对希腊舰队的包围。1207艘波斯战舰将358艘希腊战舰完全包围在海湾之中。薛西斯感到心花怒放，他在萨拉米海湾附近的一个山丘上搭起帐篷观战，同时命令史官拿着笔伺候在旁，准备记下波斯海军的辉煌胜利。
战斗开始后，灵活的希腊战船用撞角连续撞沉慢吞吞的波斯战舰。当波斯战舰前锋抵挡不住撤退时，后续部队正迎着顺风快速拥入，结果波斯人自己撞沉船只的成绩比希腊人还优秀。薛西斯忍着心脏病发作的危险看完了自己舰队崩溃的全过程。由于丧失了制海权，波斯军队被迫撤退。
第二年，贼心不死的薛西斯派又派遣5万军队进攻希腊又遭大败。紧接着希腊海军反攻波斯，使小亚细亚诸希腊城邦脱离波斯的统治。公元前478年，波希战争以双方签订《卡里阿斯和约》而告结束，波斯帝国从此承认小亚细亚之希腊城邦的独立地位，并且将其军队撤出爱琴海与黑海地区。至此，薛西斯的征服梦想彻底破灭。大败而归的薛西斯丧失了斗志，他纵情于酒色之中，亲近小人、胡作非为，导致波斯帝国内乱。后来他的宰相阿尔达班谋杀了他，并拥立阿尔塔薛西斯一世为王。
战争的胜利使得希腊进入了黄金时期，西方世界的历史中心由两河流域向地中海地区推移，希腊文明得以保存并发扬光大，成为日后西方文明的基础。希腊将继续称霸东地中海数百年。但是战争带来的负面影响就是各城邦军力扩张引起了反复的内部混战，这种混战在之后的岁月中慢慢耗尽了希腊的元气。在绵延数十年的伯罗奔尼撒战争中，希腊城邦两巨头雅典和斯巴达两败俱伤，最后底比斯占据了上风。底比斯有一支很独特的精锐部队：底比斯圣队。他们由150对同性恋伴侣组成。这支部队是底比斯军队的精英，他们靠这些同性恋者为先锋在留克特拉战役中击败了凶悍无比的斯巴达。不过底比斯圣队并不是靠朝斯巴达人抛媚眼获胜的，因为真挚的爱情，所以情侣之间配合默契，一旦伴侣死伤，剩下的一个会疯狂地攻击敌军报仇。于是在决战中斯巴达国王和他的卫队全被杀死，底比斯夺取了新的霸主地位。
趁此良机，不起眼的小国马其顿开始崛起。经过一系列战争，马其顿征服了希腊各城邦。马其顿国王菲利普二世训练出战斗力很强的“马其顿方阵”，并建立了强大的海军。他利用希腊城邦之间的矛盾，在公元前338年喀罗尼亚一役中大胜希腊联军，连大名鼎鼎的底比斯圣队也在喀罗尼亚战役中被马其顿军全部歼灭。第二年在科林斯召开全希腊会议，成立了以马其顿为主导的科林斯同盟，确立了马其顿对希腊诸城邦的控制。
三、亚历山大和暗杀阴谋
公元前336年夏，马其顿国王菲利普二世在女儿的婚礼上突然被贴身侍卫保萨尼阿斯刺杀，刚满20岁的亚历山大继承了王位。关于菲利普凶案主谋的谣言在马其顿掀起不小的风浪，由于这场谋杀案的凶手在行刺后立即自杀，整个案件成为无头悬案。
粗看起来波斯的皇帝大流士三世可能是潜在的幕后黑手，毕竟菲利普二世不死的话波斯即会遭遇战祸。不过马其顿国内情况微妙：据古罗马时期的希腊历史学家和作家普鲁塔克在《比较列传（希腊罗马名人传）》一书中记载，菲利普二世与喜欢与蛇共眠的奥林匹娅王后感情不和，他以巫婆作为对妻子的“爱称”。奥林匹娅来自与马其顿接壤的蛮族国度伊庇鲁斯，菲利普与她的婚姻属于保证马其顿边境安全的政治联姻。伊庇鲁斯位于希腊文化圈的边缘，这个蛮族国度有大量的战士前往波斯和希腊各地充当雇佣兵谋生，在菲利普的军队中就有不少伊庇鲁斯士兵。
公元前337年，菲利普二世与奥林匹娅离婚，随后娶了马其顿贵族阿塔鲁斯的侄女克利奥帕特拉。亚历山大跑到老爹的新婚酒席上闹场，结果和母亲一同被菲利普撵回舅舅家。从这时开始，伊庇鲁斯开始谋划报复的手段。几个月之后，菲利普二世出于政治上的考虑派使者召回亚历山大。父子两人表面上和解，但背地里的阴谋依旧持续，尤其是国王的新妻生下儿子后，矛盾立刻达到临界值——菲利普二世在保萨尼阿斯的剑下一命归西，这位刺客正是来自伊庇鲁斯的雇佣兵！
菲利普二世死后，奥林匹娅以胜利者的姿态重返马其顿。虽然继位的亚历山大沉痛宣布波斯人是幕后凶手，不过他和老妈把克利奥帕特拉及其幼子，连同娘家的一堆亲戚杀光的举动简直是不打自招。粗心大意的菲利普二世被亲人安插在自己身边的间谍所杀，不过他的死造就了一位更伟大的君王。
菲利普二世一死，那些屈服于马其顿的希腊各城邦和色雷斯、伊利里亚等地的一些部落纷纷乘机叛乱或宣布独立。年轻的亚历山大首先率军进至巴尔干半岛北部，征服了背叛自己的伊利里亚诸部落，把色雷斯人击退至多瑙河滨。此时，他自己遭遇了第一场间谍宣传战：底比斯的间谍组织四处散播亚历山大在多瑙河阵亡的谣言，在马其顿国内外掀起了轩然大波。亚历山大的反应快得出乎希腊人意料之外，马其顿的大军以闪电般的速度出现在底比斯城下。有同性恋圣队保护的时候底比斯都打不过马其顿，更别说现在了。城市转眼就被攻破，亚历山大先是一通抢掠，然后又放了把火把底比斯烧成平地，除了少数与马其顿交好的人外，全部居民都被变卖为奴。
底比斯的毁灭是一剂清醒的良药，希腊各城邦望风归降，连雅典也派代表来抱着亚历山大的腿祈求宽恕，并敬赠亚历山大荣誉市民称号——为了不完蛋，昔日的霸主连一点脸都不要了。亚历山大并不是对做奴隶贩子和纵火犯有特殊的兴趣，他这样做纯粹是杀鸡给猴看，正所谓不以雷霆手段不显菩萨心肠。于是转眼间希腊又成为马其顿稳固的大后方，他可以全心全意开始做自己最感兴趣的事情了——征服整个东方。
亚历山大远征波斯的借口正是菲利普二世谋杀案件，他过这一手也洗清了自己母亲的嫌疑。在出征之前，亚历山大把自己所有的财产全部分赠他人。当时有位将领问他你把什么留给自己呢？亚历山大傲然答道：希望！就这样，亚历山大怀着对无穷财富和权力的渴望，踏上了千里迢迢的征程。
在亚历山大之前，苏格拉底的弟子，古希腊历史学家兼非专业军人色诺芬曾组织过雇佣军进攻波斯，他一方面是为了薛西斯的侵略，另一方面是为了帮助波斯王子小居鲁士争夺王位。他带着1.3万人雄赳赳地出发，等逃回来的时候只剩下不到5000残兵败将。不过色诺芬先生自有生花妙笔，他在《远征记》中把自己描写成为盖世英雄，连亚历山大看了此书后都备受鼓舞，全然没计较色诺芬狼狈失败这一现实问题。
《远征记》并不完全是部吹牛皮的书籍，它也是一部反映古希腊军事思想和战例的教科书。在书中对希腊人的情报系统有过详尽描述：在战争开始时，首先要寻求中立方老百姓和商人的支持，因为需要从他们那里获得军需物资，还可以得到情报。可以依靠装做叛逃的间谍刺探军情，同时绝不能放松自己控制区的反间谍工作。军事统帅要善用间谍，但不能完全依靠间谍，因为纵使他们再怎样忠心耿耿，在战争中也不一定能保证把情报及时送到，毕竟他们面临着巨大的危险。
色诺芬在书中提出的间谍的情报传递这一现实性问题，希腊人在实践中，曾想过不少办法。除了德马拉托斯的包蜡木头以外，西斯泰尔丝也曾在自己间谍的头上动脑筋，他在与波斯内部的反对派人士联络时，让自己的间谍把头发剃光，然后将情报刺在头皮上。等头发长出来以后，间谍就可以传递情报了。因为间谍身上没有任何可以怀疑的东西，他可以一路顺风地抵达目的地，然后把头发剃掉就完事大吉。不过这种方法显然不能用于紧急军情的传递。在书中还有希腊军队反间谍的例子，有个将军怀疑自己军队中混入了敌方间谍，于是他召集部队集合，命令每个士兵反复盘问身边的人，这样一来几个露出马脚的间谍便束手就擒。
公元前334年春，亚历山大渡过赫勒斯滂海峡（即达达尼尔海峡），开始了长达10年的东征之战。他用以开始远征波斯帝国的军队由步兵3万名、骑兵5000名和战舰160艘组成。波斯帝国却拥有数十万大军，战舰400艘。而且，波斯帝国面积比马其顿王国约大50倍，更何况远东古老而富足的埃及、巴比伦、腓尼基等诸多国家均已被波斯征服，被并入波斯版图。尽管力量悬殊，但亚历山大的军队训练有素，他本人有天才般的军事指挥能力和身先士卒的勇气。反观波斯帝国此时已经四分五裂，大流士三世是个意志薄弱、毫无谋略的昏君。锐不可当的亚历山大渡过赫勒斯滂海峡后初战告捷，他率领着希腊历史上第一支成建制骑兵部队“伙伴骑兵”开辟了向亚洲扩张的道路。不少城邦不战而降，甚至把亚历山大视为将他们从波斯人统治下解放出来的救星。公元前333年夏，亚历山大又在伊萨斯城附近以其著名的“马其顿方阵”击败了不甘心初战失败的大流士三世。
就在这期间，亚历山大第一次使用了间谍手段对付来自内部的反对者。在围攻推罗期间大流士三世写信给亚历山大，说愿意以一半的波斯国土、波斯公主和波斯国库为代价求和，亚历山大的将军帕曼纽认为这个建议很好，他说：“如果我是亚历山大，我就采纳这个建议。”亚历山大回答：“如果我是帕曼纽，我也许会采纳这个建议。”在这时，马其顿军队内部产生了厌战情绪，他们认为战果已足够大，可以带着战利品回家乡享乐了。而亚历山大无休无止的进攻欲望令士兵们无法承受，在军营中酝酿着谋反的谣言。亚历山大使出一个诡计，他宣布允许士兵写家信，并许诺派专人送回马其顿。士兵们信以为真，纷纷向家人报平安，他们的信件全被送到亚历山大的手上，通过检查信件，亚历山大弄清了内部的反对者，所有那些在信中激烈反对他的人都被遣送回马其顿，这是世界军事历史上最早的信件检查制度。
公元前331年春，亚历山大率4万步兵和7000骑兵向美索不达米亚进军，在尼尼微附近的高加米拉展开了与波斯的最后一场大规模的决定性战斗。大流士三世的军队拥有40万骑兵、20万步兵、200辆刀轮战车和15头来自印度的战象，与亚历山大军队相比，具有绝对优势。在战前大流士三世不断派出间谍刺探亚历山大的动向，警惕性很高的马其顿军队抓住了不少波斯探子，通过审讯波斯间谍，大流士三世的军队构成和部署情况，以及预定战场的地貌特征全被亚历山大知晓，缺乏训练和没有意志力的波斯间谍们反而帮助了马其顿军队。
高加米拉之战依旧以亚历山大胜利而告终，虽然波斯军队损失不大，但是大流士三世临阵脱逃的举动让他所有的手下都对他丧失了信心。波斯的一名总督以防止皇帝向敌人屈膝投降为借口杀死了逃亡的大流士三世，波斯帝国至此灭亡。马其顿军队征服了波斯的全部领土，一个横跨欧、亚、非三洲的亚历山大帝国建立起来。但是亚历山大的征服欲望并没有得到满足，他继续挥军进入阿富汗，又从阿富汗穿过兴都库什山脉进入印度。印度对于希腊文化而言是从未接触过的异域，亚历山大的谍报系统在此毫无作为，甚至将猴子误认为是印度土人。亚历山大与印度军队作战时，也意外地发现对方使用的大象数量是如此之多，他本人也差点也丧命在象蹄之下。一番极为艰苦的作战后，马其顿军队才征服了西印度。在这之后，亚历山大还打算征服东印度。但他的军队已经无法忍受，就算是亚历山大拿出所有的金钱奖励、拥抱他们，将武器塞在他们手里也无法使士气振作起来。再加上从少年时代就随同他征战的战马布卢法卢斯暴死，使亚历山大心灰意冷。公元前325年7月，亚历山大从印度撤兵。
公元前323年6月10日夜间，亚历山大大帝在自己的首都巴比伦发高烧身亡。关于他的死亡，历史上一直众说纷纭，有人认定是由于疟疾，有人则表示这是他手下的将领下毒所致。亚历山大死后，他的帝国也随之瓦解。由于没有指定继承人，马其顿那些野心勃勃的将军们群起叛乱，他们杀死了亚历山大的母亲和妻儿以消灭合法继承者，随即展开了长达40余年的继承者战争，亚历山大的帝国最后分裂为以马其顿—希腊为中心的卡山得王朝、占据中亚的塞琉西帝国和占据埃及和叙利亚的托勒密王朝。至此为止，古希腊的辉煌历史宣告结束。
亚历山大去世以后，希腊文化依然在亚洲得到不断传播。历史学家称此现象为希腊化文化，将自亚历山大去世起到埃及被罗马征服为止这300余年的时间称之为希腊化时代。随着古罗马的崛起，昔日亚历山大帝国西部的希腊化地区都被罗马共和国吞并。古罗马继承并发扬了古希腊的文化和传统，开始了千年帝国的不朽传奇。