公元1502年暮春，姑苏城外桃花坞中的桃花开得如火如荼，午后，吴中才子唐寅正在窗前细细品读《苏轼乐府》。当他读到《洞仙歌》一词时，词前的序文引起了他的兴趣：
仆七岁时见眉山老妮姓朱，忘其名，年九十余，自言：尝随其师入蜀主孟昶宫中。一日大热，蜀主与花蕊夫人夜起避暑摩诃河上，作一词，朱具能记之。今四十年，朱已死，人无知此词者。但记其首两句，暇日寻味，岂《洞仙歌令》乎，乃为足之。
这首词是写五代后蜀孟昶爱妃花蕊夫人的，但诗人自然也另有自己的寄托。
唐寅对孟昶并不陌生。这位一国之主在位31年，朝政昏暗，却荒淫靡乱，挥霍无度。他纳容貌娇美且善于词赋的徐氏为妾，赐名花蕊夫人。后蜀被宋所灭后，孟昶降宋，花蕊夫人被宋太祖纳入后宫，倍受宠爱，后被宋光义以箭射死！
读完了《洞仙歌》，又联想到花蕊夫人的故事，唐寅忽然灵感大发，立即命侍者展纸磨墨，借着窗外云霞般的桃花，提笔挥毫，一气呵成，绘就了一幅《孟蜀宫伎图》。图中精心描绘了四个蜀宫女子，一个个明眸黛云，裙裾飘曳，栩栩如生。画好后，他退后几步眯起眼欣赏了一番，不自觉地点了点头，显然这是他的得意之作。于是乘着这股激情，挥毫在画面的右上方题了一首诗，然后连铃两方印，第一方是“江南第一风流才子”，第二方是“龙虎榜上名第一，烟花队里醉千场”。
唐寅名噪天下。这幅画问世后很快被传了开去，后被人们称为《四美图》。一些权贵豪绅更是不惜重金求购，但他始终未肯脱手，结果，有一次在他外出游玩时那幅画在家中被盗。
500年后，延宁归去寺前开棋舍的那个余云不知天高地厚，居然也作一幅《四美图》。画的却是闭月羞花、沉鱼落雁的四大美女。
一幅普普通通的写意画，又不是什么大手笔，本来没有什么的，却被一些好事者说是画的延宁政坛上的四位美人，只因这四位美人在延宁都有一定的地位，所以这画在当地也就有了身价，一时间，此事便也被传得沸沸扬扬。
而那余云作这画时，到底是想攀上这四位美人来提高画的身价呢，还是想借那画来描绘四位美人的命运，答案也许只有余云知道，也许连余云他自己也无从知晓。