此刻，董振堂在山丹城东门上逡巡徘徊，面对着雄伟的万里长城。
万里长城，曾以博大的胸怀和巨大的臂膀护卫着丝绸古道上的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。山丹属张掖。张掖地名的最初出现，距今已有2000年了。张骞通西域成功，西汉王朝遂于河西置武威、酒泉二郡，十年之后又增置张掖、敦煌二郡。张掖之名取其政治、军事地理位置之重要，即所谓“张中国之臂掖，以通西域，断绝匈奴右臂也。”张掖有一泓清泉，澄澈见底，游鱼可数，水味甘甜，名曰甘泉，向有“河西第一泉”美誉。西魏时期，张掖郡兼甘州州治，就是以甘泉得名。张掖西接酒泉。酒泉得名于民间传说，当年霍去病西征到此，汉武帝赐酒为他庆功，酒少人多，就将酒注入城东泉内与将士共饮。“肃州”之称始见于隋仁寿二年，其义取于境宇辽阔，肃清边远。
万里长城在河西走廊是清一色的黄土色：黄土墙、黄土台耸立在黄土地上。长城虽然经过千百年的沧桑巨变，风雨剥蚀，但依然展现着它那固有的巍峨雄姿，逶迤连绵，就像镶嵌在河西走廊上的大血管，流动着赤热的血浆，向遥远的天涯伸去，融进青烟袅袅的雾霭中，留下一个残破的剪影。斜阳照在残垣断壁上，洒上了斑斑驳驳的金光。眼前，又是一阵寒风，竟有两片碎骨伴着黄土飞起。啊，这也许正是长城的守卫者，戍边的军士！如今，他们已化做了泥土，与黄沙同在。万里长城，这一行凝固了的历史，引发着董振堂对远古的遐想，同时向他的心底倾注着沉重的凄凉。
董振堂眉宇紧锁，时或临风伫立，时或两面走动。看着像铁箍似的紧紧包围着山丹的敌人，他真想即刻搬来两门大炮，对准敌群猛轰。早在1919年底，董振堂在边防军第一师炮兵团充军官候补生时，就开始深入钻研炮兵理论和技术，入保定军官学校又被分到学炮科。他从保定军校第九期毕业，被分配到冯玉祥部当见习官。保定军校分到西北军的见习官有两条路：一是留在上层当教官或参谋，一是到连队当下级军官。前者生活舒适，待遇也高，后者工作辛苦，薪饷也低。许多人都以走前一条路为幸运，唯董振堂与众不同，要求到学兵团炮兵连当排长。炮兵野外演习，他三发连中。冯玉祥极为赏识，想提升他为上尉参谋。冯玉祥任用军官学校毕业生的惯例是由排长升任参谋，但他表示仍当排长不任参谋。冯玉祥觉得董振堂不识抬举，并且打破了他用人的惯例，心中甚是不快，其后一想，感到提升应按学生志愿，便把董振堂升为炮兵连连长。之后，董振堂先后擢升为炮机教导队大队长和陆炮营营长。董振堂军事生涯的早期和大炮结下了不解之缘。可是红军眼下不仅没有炮，连子弹都极缺乏，杀伤敌人主要靠近距离拼大刀，拼手榴弹。
红五军在山丹城周围的大佛寺、野猫山、红沟、西二十里堡、西十里堡、暗门滩等地与敌激战，多有伤亡。敌人压力越来越大，城外部队全部收缩进城。董振堂部署四十三团、四十五团和随营学校的学员守城，三十七团和三十九团作为突击力量，在城里待命。
前几天，发现敌马彪骑兵旅从永昌一带西进，徐、陈两首长决定由王树声带红九军去山丹东水泉子地区设伏歼灭该敌，结果设伏被敌发现，歼灭计划没有实现。
夜，寂静，只有寒风在这空旷的小城拉着呼哨……老远的地方，狗在叫，顽强地毫不疲倦地叫着。犬吠声停了，就听见枪声砰砰在响，于是狗又叫起来。
董振堂检查突击准备情况，来到三十七团。“咣当！”一把刚刚磨过的鬼头刀闪着寒光被抛掷在地上。十三师师长兼三十七团团长李连祥挽着袖子站起，急不可耐地说：“军长，让我们上阵吧！蹲在城里听枪声，这种‘清福’我可享受不了！”李连祥跟随董振堂参加过宁都起义，现在又是杀敌上疆场的时候了，他的热血早已沸腾。看着李连祥脸上荡漾着毫无畏惧的刚毅，董振堂忍不住上前握着他的手说：“仗有的是，即使我们不打，敌人也缠住不放。现在你们的任务是抓紧时间休息，抓紧时间准备！”
翌日。嘹亮的冲锋号响彻云霄，震荡着山丹。城墙上负责掩护冲锋的机枪“哒哒哒，哒哒哒”猛烈射击。敌人的威势一时间被压下去了。
李连样举着驳壳枪，身后狂飙似的跟着一群红军战士。红三十七、红三十九团像决堤的洪水，从东门喷涌而出，□入敌阵。围城的敌人猝不及防，四散逃奔。红军战士寸步不让，直追到长城脚下，占领一道沙梁。
突击部队立足未稳，敌人骑兵已经开始全线逆袭，滚滚而来。迅即，沙尘飞扬，伴随阵阵人喊马嘶混杂的声浪。
突击部队无险凭抵，敌骑冲上沙梁，左杀右砍。李连祥射出手枪中的最后一粒子弹，将枪抛开，“咔嚓”一下从背上拔出鬼头刀，跳到冲过来的马家兵正面，动作比鹰隼还要迅猛，比狮子还要无畏。他挥刀猛砍，穿着黑色服装的马家兵倒栽下马。马家骑兵呐喊着围住了他。马刀闪着寒光，向他头上猛击。
李连祥，这位在宁都暴动的枪声中走进红军行列的勇士，脸上平静而淡漠。他汩汩流淌的血液洒在长城脚下，嵌进壮猛的风土之中。
长城脚下，数百名红军指战员横卧大野，仰面青天。
站在东城门楼指挥战斗的董振堂见此情景，两道眉毛不住地耸动，泪水几乎奔涌而出。他当即命令红四十五团派两个营出击，截阻敌人，掩护红三十七、红三十九团残部撤进城中。
悲壮的瞬间过去了，四野趋于寂静。万里长城，贮藏着苍茫历史的万里长城，从此也贮藏下了红军不屈不挠创造的无数激越和奋争的永恒。